218 Premières Étreintes

Premières #3

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements démontrés dans ce roman sont fictifs ou utilisés à des fins fictives. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelques forme ou moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris par un système de stockage et de récupération des informations, sans la permission écrite de l’éditeur ou de l’auteur. Sauf s’il s’agit de laisser un commentaire, auquel cas le droit est accordé à son rédacteur de citer de brefs passages.

Hartwick Publishing

218 Premières Étreintes

Copyright © 2018 par E. L. Todd

Tous droits réservés

Un

Amelia

Impossible de discuter avec Bree tant qu’Evan serait dans le coin. Elle partit donc, en me foudroyant d’un regard épouvantablement accusateur. Je savais que dès le lendemain, dès qu’on serait un peu seules, elle me criblerait de reproches avec l’énergie féroce d’une mitraillette.

Le lendemain matin, je fis donc sortir Evan avant le réveil des filles. Je me sentais sale, comme si je dissimulais au reste du monde un terrible secret qui devait signer mon arrêt de mort. Bree savait parfaitement ce qu’il en était, et je craignais par-dessus tout qu’elle en parle à Ace… Même s’il ne risquait pas d’en faire grand cas.

Je raccompagnai Evan en priant qu’il s’en aille sans chercher à discuter.

Évidemment, il ne partageait pas les mêmes réticences que moi.

— Tout va bien avec Bree ? s’enquit-il nonchalamment.

— Quelle mouche t’a piqué ? Pourquoi est-ce que tu es venu dans le salon ? sifflai-je en retour.

Son visage s’empreignit de confusion.

— Je venais voir si tout allait bien…

— Sauf qu’on ne faisait pas de bruit. Tout était sous contrôle, et tu le savais très bien. Donc soit tu es venu pour te mêler de mes affaires contre mon gré, soit tu voulais que Bree remarque ta présence.

Son visage se figea en une expression illisible, telle celle d’une statue de pierre.

— Et ? Je sais très bien que tu lui racontes tout.

— Sur nous ? Certainement pas.

— Tu devrais.

— Il n’y a rien à dire. On ne se remettra pas ensemble. C’était juste l’affaire d’une fois, rien de plus.

— Pour le moment.

Je plissai les yeux.

— Passe une bonne journée, Evan.

Je me retournai, désirant m’éloigner de lui au plus vite.

Il m’attrapa par le bras et me tira vers lui pour me planter un baiser agressif sur les lèvres avant de me laisser partir.

— J’espère que tout va bien avec Bree. Tu sais qu’au besoin, tu peux toujours m’appeler.

Il s’en alla sans ajouter un mot.

Je préparai les filles et les déposai à l’école avant de me rendre à Amelia’s Place. C’était certain, Bree m’y attendrait et me tomberait dessus dès que tout le monde serait parti.

Sauf qu’à mon entrée, je ne vis personne.

Mis à part Bree.

Merde.

Elle était assise à son bureau, les jambes ballantes. Aujourd’hui elle portait une chemise noire et un jean, prête à aller au café dès qu’on en aurait fini.

J’étais surprise de ne pas voir le reste de l’équipe sur place. Mais enfin, ce ne serait pas surprenant que Cypress ne montre pas le bout de son nez aujourd’hui. Vu sa dernière conversation avec ma sœur, il faisait probablement profil bas.

Bree entama les hostilités à la seconde où elle s’aperçut de mon arrivée.

— Comment ça : tu es de nouveau avec Evan ?! s’exclama-t-elle d’une voix si perçante qu’on devait parfaitement l’entendre du rez-de-chaussée. Tu n’avais pas dit que tu refusais de te remettre avec lui ?!

— On n’est pas ensemble, dis-je calmement en laissant tomber mon sac sur le bureau avant de m’installer sur ma chaise. Baisse d’un ton, s’il te plaît. Tout le monde t’entend.

— Et ? demanda-t-elle, furieuse. Si tu n’es pas avec lui, alors qu’est-ce que vous foutiez tous les deux chez toi ?

— Je ne sais pas… Je déprimais à cause de ce qui est arrivé avec Ace, et j’ai déconné.

— Comment ça, tu « déprimais » encore ? Vous n’avez couché ensemble qu’une seule fois, non ?

Impossible de lui dire la vérité sans trahir Ace, alors je gardai le silence.

— Je sais… Mais j’ai encore du mal à m’en remettre.

— Amy, Evan, c’est le plus gros connard de la planète.

— J’en suis bien consciente.

— Et pourtant, tu couches avec lui ?

— Je n’ai jamais dit que c’était la décision la plus intelligente que j’aie faite de ma vie. Mais j’étais malheureuse, et du coup je n’ai pas réfléchi. Ça arrive à tout le monde.

— Attention à ne pas retomber dans ses bras. Il ne te mérite pas, Amelia.

— Je sais.

Je ne m’étais jamais sentie aussi perdue de toute ma vie. J’étais amoureuse d’un homme qui ne me voyait que comme une poupée gonflable, une chaudasse à côté de laquelle il ferait bon dormir. Et l’homme qui m’avait trahie autrefois voulait revenir à mes côtés, même s’il ne le méritait pas. La vie simple des autres me faisait parfois rêver...

— Et entre toi et Cypress ?

— Comment ça ?

— Tu as dit que vous aviez cassé. Est-ce que tu lui as reparlé entre temps ?

— Non. Mais ce n’est pas la question. On parle de toi, là. J’ai besoin de m’assurer que tu n’es pas en train de te remettre en couple avec Evan.

— Ce n’est pas le cas.

— Tu dois me le promettre, Amy, m’ordonna-t-elle en pointant son index sur ma poitrine.

Mais c’était une promesse que je ne pouvais faire car j’ignorais ce que l’avenir me réservait.

— Pourquoi est-ce que ça te préoccupe tant ? Je sais que tu ne veux que mon bonheur, mais je trouve que tu t’impliques beaucoup dans ma vie privée, voire un peu trop. Je ne te harcèle pas, avec Cypress, non ?

— Oui, mais c’est complètement différent, j’ai perdu la mémoire. Nos situations n’ont rien à voir.

— Pas tant que ça. Je sais que tu n’aimes pas Evan, et moi non plus pour être sincère. Mais je traverse une mauvaise passe en ce moment. Au lieu de me cribler de reproches, tu ferais mieux de me laisser un peu tranquille.

Bree comprit enfin qu’elle était trop dure envers moi, car elle soupira et descendit de son bureau.

— Pardon. Tu as raison.

Ma sœur était têtue comme un âne, mais elle finissait toujours par retrouver la raison.

— Pas de problème.

Elle se rapprocha tout de même de moi en s’asseyant sur mon bureau avant de murmurer :

— Pourquoi faut-il que les mecs soient de tels connards ?

Une question à laquelle nulle femme avait de réponse.

— Je ne sais pas…

— Ce sont des porcs. Tous.

— Tellement.

Elle descendit de son bureau et s’empara de son sac à main.

— Bon, je dois aller au travail, mais je suis contente qu’on ait pu en parler. Aucun mot n’est assez fort pour décrire la haine que je porte à Evan, et si je pouvais le renverser en voiture, je te garantis que je le ferais sans hésiter. C’est pour dire !

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Je sais.

— Je veux que tu sortes avec quelqu’un de meilleur.

— Moi aussi…

Sauf que cette personne meilleure ne voulait pas de moi.

— J’espère qu’on aura toutes les deux notre happy ending. Même si pour le moment, ça semble impossible.

Pour être honnête, je n’étais pas beaucoup plus optimiste qu’elle.

— C’est sûr… Mais on ne doit pas baisser les bras.

Elle soupira et se mit en route.

— Ni cesser de rêver.

* * *

J’attendis d’abord la fermeture d’Amelia’s Place, et le départ de tous nos employés. Cypress, qui s’était presque exclusivement exprimé en monosyllabes, ne m’avait pas réellement adressé la parole de la journée ; de toute évidence, il n’avait aucune envie de parler de ma sœur.

Et j’en avais encore moins envie que lui.

Après avoir fermé les portes, on s’occupa des deux caisses enregistreuses qu’on ouvrit l’une et l’autre. Cypress se mit à compter et à empiler la monnaie, entièrement focalisé sur sa tâche. Je restai debout près du comptoir à le dévisager fixement en attendant qu’il me fasse un signe.

Il n’en fit rien.

— Cypress, il faut qu’on parle.

Il referma la caisse d’un geste beaucoup plus virulent que nécessaire qui produisit un gros fracas à l’intérieur de la machine. Il serrait les dents, comme pour réprimer tant bien que mal une répartie acerbe qui lui brûlait les lèvres. Il prit le temps de s’agripper au rebord du comptoir, longuement, avant de me regarder.

— Oui.

— Pourquoi est-ce que tu lui as parlé de ça ?

— Elle m’a posé la question. Je ne pouvais pas lui mentir.

— Mais ce baiser, c’était rien, une erreur bête. Elle n’avait pas besoin de le savoir.

— C’est pour ça que je ne lui ai pas avoué que c’était avec toi. Parce que sinon…

Il secoua la tête, découragé.

— Elle se serait sentie trahie au plus profond de son être, pire qu’avec moi. Je le sais bien.

— Mais elle est prête à divorcer pour ça, Cypress !

— Je sais. C’est à moi qu’elle l’a dit en premier.

— On ne peut pas la laisser faire !

Impossible de laisser Cypress perdre la femme qu’il aimait à cause de mes erreurs. Impossible de laisser Bree perdre celui qui l’aimait le plus au monde, à cause de moi. Tout ça, c’était de ma faute… Et je devais bien en assumer les conséquences.

— Elle l’a déjà fait, pourtant. Et cette fois, je sais que je n’arriverai plus à lui faire changer d’avis. Il n’y a plus rien à faire. Sauf se résigner.

— Non, Cypress. Je vais aller lui raconter toute l’histoire.

— Il en est hors de question, rétorqua-t-il froidement en levant les yeux vers moi d’un regard menaçant. Ce n’est pas négociable.

— Je n’en ai pas plus envie que toi. Mais c’est la seule solution.

Il fit non de la tête.

— Elle ne te pardonnera jamais. Jamais elle ne te pardonnera de m’avoir embrassé.

Je le savais, je savais qu’elle serait furieuse, que j’allais lui briser le cœur. Et elle en aurait bien le droit. Mais…

— Pas sur le moment, c’est sûr. Il lui faudra du temps. Mais elle finira par me pardonner. Et même si elle ne le fait pas, elle doit savoir que tu lui es resté fidèle, que c’est moi qui suis venue t’embrasser, et que tu m’as évitée. Je crois qu’elle doit s’imaginer quelque chose de bien pire que la réalité.

— Mais cela va lui faire tellement de mal, Amelia. Elle souffrira encore plus qu’à l’heure actuelle.

— En entendant à quel point j’étais moi-même mal… Combien je déprimais… je suis sûre qu’elle comprendra.

Il fit non de la tête.

— Comprendre que sa meilleure amie, sa propre sœur, a osé embrasser son mari ? Jamais. Elle ne te pardonnera jamais, Amelia.

— Mais elle t’a accordé une seconde chance, n’est-ce pas ?

— Tu es sa sœur. Ça n’a rien à voir. Elle vivra ça comme une trahison, ce sera encore pire.

— C’est vrai. Mais nous restons liées par le sang, et elle finira par me pardonner un jour ou l’autre.

Il baissa les yeux vers le comptoir, fuyant.

— Est-ce que tu es vraiment prête à prendre ce risque ?

Il se cramponnait si fort au bois que les jointures de ses articulations virèrent au blanc. Quand il lâcha enfin le comptoir, ce fut pour s’occuper les mains en prenant l’argent et en le jetant dans la poche de cuir qui nous servirait à le transporter.

— Je ne veux pas que vous vous perdiez l’une l’autre. Non. Je vous aime toutes les deux, je ne peux en aucun cas me permettre de vous séparer.

— Parce que toi, tu t’imagines que je peux me permettre de vous séparer, peut-être ?

Il ferma le sac plein de liquide, puis le jeta sur le comptoir.

— J’aime ma femme plus que tout au monde. Mais elle pourra toujours trouver un autre homme, un autre mari. Sa sœur, en revanche, est irremplaçable. Tu es la seule famille qui lui reste au monde, Amelia. Je ne peux pas la laisser te perdre.

Je lui saisis brusquement le poignet gauche, dévoilant son annulaire et l’alliance qui y scintillait.

— C’est toi sa famille, Cypress. Encore plus que moi. Nous devons faire ce qui est juste. C’est à moi de lui dire la vérité.

— Ça ne signifie pas qu’elle acceptera de me reprendre. C’est à cause de Vanessa que tout est parti en vrille, murmura-t-il, avant de passer une main dans ses cheveux, sifflant d’agacement. Tout ça, c’est de la faute de cette sale pute. Putain, ce que je la hais !

Et moi donc !

— Ça, vous vous en remettrez. Bree comprendra toute seule que ce n’est que de la jalousie mal placée.

— Je n’en suis pas aussi sûr que toi.

— Moi, si. Bree doit apprendre que ce baiser, ce n’était pas de ta faute. Que c’était la mienne. Franchement, ça ne va pas être joli à voir, mais c’est la seule chose à faire.

Il retira sa main.

— Non. Elle a plus besoin de toi que de moi.

— Cypress, tu es ridicule.

— Je refuse. Je préfère divorcer et la perdre à jamais, plutôt que de la voir perdre sa sœur. Ça n’en vaut pas la peine.

— Et moi, je ne te laisserai pas souffrir pour un crime que tu n’as pas commis. Je vais lui dire la vérité, que tu le veuilles ou non.

Il se pinça l’arête du nez du pouce et de l’index.

— Non, Amelia… C’est vraiment une mauvaise idée. Le risque, c’est qu’elle nous perde tous les deux. Même si tu lui dis la vérité, je reste complice. On s’est quand même embrassés. Donc il se peut très bien qu’elle demande le divorce. Au moins, si on ne dit rien, on limitera les dégâts.

— Non. On verra ce qui se produira, et on le fera ensemble.

— Amelia…

— Je dois lui dire, Cypress.

— Mais avant cette soirée, tu étais prête à garder le silence. Alors pourquoi changer d’avis ?

Il avait raison. Jusque là, je n’avais nullement eu l’intention de lui en parler, pensant que cela risquait de causer plus de mal que de bien.

— Parce que la situation a changé, et qu’à cause de ça elle risque de perdre la meilleure chose qui lui soit arrivée. Je dois mettre fin à tout ça.

— Il n’y a rien à faire, Amelia, me répondit-il doucement. Notre relation est déjà trop compliquée. Et ça ne ferait que la complexifier davantage. Personne ne s’en sortira indemne.

— Tu as tort, murmurai-je. On est une famille… et on va s’en sortir.

Deux

Blade

Cet après-midi, j’allai travailler à Olives avec Ace. Le rush du midi était tout aussi chaotique que celui du soir, et pour être honnête, c’était encore pire parce qu’en général les gens ne faisaient pas de réservations pour le déjeuner. On se retrouvait donc à devoir gérer de grandes tablées sans y être prêts.

— Alors, tu vois quelqu’un en ce moment ? demandai-je négligemment à Ace en envoyant les plats chauds à l’avant du comptoir pour les tendre à Isabella, qui les apportait aux clients attablés dans la salle principale du restaurant.

Ace était en train de prendre les assiettes vides du lave-vaisselle et de les empiler pour que les cuisiniers puissent s’en emparer plus rapidement.

— Pas vraiment. Je m’occupe, c’est tout.

— Lady n’est pas revenue ?

— Non. On ne s’est plus adressé la parole depuis que j’ai cassé.

— Je trouve bizarre qu’elle veuille tout à coup passer aux choses sérieuses. Elle avait l’air d’une fille plutôt facile pourtant.

Ace haussa les épaules et retourna à son travail.

— Et toi ?

— Rien n’a changé entre Celeste et moi. Elle est ultra géniale, et j’essaie toujours de ne pas tomber amoureux d’elle.

— C’est fou, en considérant que tu n’es jamais tombé amoureux de qui que ce soit jusqu’ici.

— Je sais. C’est la merde.

Je ne pus m’empêcher de repenser à la nuit que nous avions passée ensemble, et ne pas bander à ce simple souvenir fut franchement compliqué.

— Ah, au fait, ne m’appelle pas quand je suis au plumard avec une fille. C’est vraiment pas le bon timing.

— De quoi parles-tu ?

— Tu m’as appelé après la soirée à Cultura. On était littéralement en plein préliminaires, et toi tu me harcelais de coups de fil.

Ace s’arrêta sur place, une pile d’assiettes sale dans les bras qu’il allait poser dans l’évier, et me regarda, effaré.

— Mais mec, qu’est-ce que tu racontes ? On s’est bien retrouvés à Cultura tous ensemble, mais après ça, je n’ai pas cherché à te joindre.

— D’un, on ne s’est pas « retrouvés », je n’étais absolument pas d’accord pour vous voir. Vous vous êtes tous tapé l’incruste en plein milieu de mon rencard. De deux, si, tu « as appelé ». Celeste a décroché et elle t’a dit que j’étais trop occupé à baiser pour parler.

Ace continuait à arborer une expression complètement effarée.

— Mec, c’était pas moi.

— Mais si c’était pas toi, qui est-ce que c’était ?

— Je ne sais pas. Tu as vérifié dans ton téléphone ? C’est pas à ça que ça sert le journal d’appels ?

Maintenant qu’il le disait, je n’avais pas du tout vérifié. Parce que si ça avait été Bree ou Cypress, ils m’en auraient probablement touché deux mots.

— Bonne idée.

Ace leva les yeux au ciel puis sortit de l’arrière-cuisine en direction du salon pour aider aux tables. Je sortis mon téléphone et fis défiler l’historique pour voir qui m’avait appelé à cette heure et date spécifique.

Maman.

Oh putain. Putain de merde, c’était ma mère qui m’avait appelé.

Merde de merde de merde.

C’était elle que Celeste avait eue au téléphone. Personne d’autre ne m’avait appelé ce soir-là. En fait, personne d’autre ne m’avait appelé ce jour-là tout court.

Merde de merde de merde de merde de merde.

Beaucoup s’en fallait pour que je me sente gêné, mais là, c’était sûrement le moment le plus humiliant de ma vie. La fille que je fréquentais avait sorti au téléphone à ma mère que j’étais trop occupé à baiser pour lui répondre.

Jésus Marie Joseph.

Ace revint avec un plateau d’assiettes et de couverts sales, qu’il posa sur le comptoir à côté du lave-vaisselle avant de se tourner vers moi.

— Pourquoi est-ce que tu es si pâle ? Tu as mangé il y a à peine un quart d’heure.

J’essuyai de la sueur froide sur mon front, puis levai le téléphone vers Ace pour lui montrer le numéro et le nom correspondant. Il plissa les yeux en essayant de lire.

— Maman ? C’était ta mère qu’elle a eue au téléphone ?

J’acquiesçai.

— Mec, ça craint.

Ace essaya de dissimuler le sourire hilare qui s’inscrivait sur son visage, mais ça ne faisait qu’empirer les choses.

— Je crois que c’est officiellement le truc le plus marrant que j’aie entendu aujourd’hui.

— C’est pas marrant. Je me suis jamais senti si humilié de toute ma vie.

— Pourquoi, tu crois vraiment que ta mère ne sait pas que tu couches avec des filles de temps en temps ?

— Bien sûr que si. Mais je doute qu’elle y songe activement ! protestai-je en rangeant mon téléphone. Pas étonnant qu’elle ne m’ait plus appelé depuis un bail !

— Elle doit sûrement penser que tu es « occupé », me taquina-t-il. Enfin bon, au moins tu n’as pas à t’inquiéter de la lui présenter.

— Pourquoi ?

— Eh bien, Celeste doit rentrer à Paris, non ? demanda Ace. Donc ce n’est peut-être pas plus mal que ça soit tombé sur elle.

Peut-être, mais quand bien même, malgré cette humiliation, j’aurais préféré que Celeste puisse rester et rencontrer mes parents.

— Ça ne me remonte pas le moral, mec.

Il attrapa deux assiettes fumantes puis les tendit à la serveuse qui venait d’entrer dans la cuisine.

— Bon, écoute. On est entre adultes, non ? Si tu expliques à ta mère que ni l’un ni l’autre n’avez vu que l’appel venait d’elle, ça ira. Ça vous fera même rire.

— J’en doute.

— Allez, elle s’en remettra, ta mère. Ne t’inquiète pas. Je suis persuadé qu’elle a déjà dû tomber sur tes pornos ou sur des capotes usagées en vidant ta poubelle. Les mères, ça sait tout, je te le jure.

— Mais est-ce que tu imagines le malaise que ça va être la prochaine fois que je la verrai ? Peut-être vaudrait-il mieux que je ne lui reparle plus jamais.

— Bonne chance, répondit-il en riant avant de sortir avec deux autres assiettes.

J’observai un instant les cuistots en train d’œuvrer aux fourneaux en ébullition, armés de leurs toques et vestes blanches. C’était comme si le monde continuait de fourmiller autour de moi, mais que moi, je restais bloqué dans le passé. Je devais aller arranger la situation avec ma mère… Et autant s’y prendre au plus vite.

J’envoyai un message à Celeste.

Tu as un peu de temps aujourd’hui ? Il faut que je te raconte quelque chose.

Passe chez moi après le travail. Je ferai à manger.

J’adorais sa cuisine. Et j’adorais sa maison française, avec sa propriétaire française, l’une des plus belles femmes de la création. Ça ne m’aurait pas dérangé de l’emmener au restaurant, mais je me serais pendu pour sa cuisine.

À tout à l’heure, alors.

* * *

Je n’avais jamais offert de fleurs à une femme auparavant, mais cette fois je fis une entorse à la règle et j’allai acheter des iris violets avant de me présenter à sa porte. Je trouvais ce geste niais, voire dépassé, mais chaque fois que j’étais venu chez elle, j’avais remarqué que toutes ses tables étaient ornées de compositions florales qu’elle renouvelait régulièrement, même la table de pique-nique dehors. Il me semblait que pour le coup, cela pourrait vraiment lui faire plaisir.

Elle m’ouvrit en chemisier rose, pantalon et escarpins noirs. Son regard se posa immédiatement sur les fleurs, comme si je n’existais pas.

— Sont-elles pour moi ?

— Je me disais qu’elles rendraient bien sur ta table extérieure.

— Et tu as entièrement raison ! dit-elle avant de me les prendre et de m’embrasser. Merci.

J’aurais fait n’importe quoi pour d’autres baisers comme celui-ci.

— De rien.

Ensuite, comme si elle en avait l’habitude, elle sortit un vase vide de son buffet, coupa la queue du bouquet pour en adapter la hauteur, puis y inséra les fleurs avec un peu d’eau.

— Elles sont magnifiques, commenta-t-elle avant d’aller poser ce bouquet sur la table dehors puis de revenir à la cuisine.

De la vapeur s’échappait d’une casserole, et je savais qu’il y mijotait quelque chose.

— Tu as besoin d’aide ?

— Non. Tout est prêt.

Elle coupa le feu puis nous servit deux assiettes. Je ne savais absolument pas ce que c’était. On aurait dit des pâtes.

— Des gnocchis et de la salade. Est-ce que ça te convient ?

J’aurais pu manger n’importe quoi, du moment que c’était elle la cuisinière. Même des escargots.

— Ça a l’air bon.

Elle emporta les assiettes dehors, puis on prit siège. Celeste avait aussi pensé à prendre une bouteille de vin rouge avec deux verres qu’elle remplit tous deux.

— Ça a l’air très bon. Merci de m’avoir invité.

— Je t’en prie, me répondit-elle poliment avant de prendre quelques bouchées.

Ses lèvres étaient colorées de rouge.

— Alors, que devais-tu me raconter ?

Cette histoire m’était sortie de l’esprit dès que j’avais posé les yeux sur elle.

— Eh bien… Tu te souviens quand tu as répondu au téléphone pendant qu’on était en train de se peloter contre le mur ?

— Oui, dit-elle en souriant à cette idée. Je m’en souviens très bien.

— Eh bien apparemment, c’était ma mère.

Elle explosa de rire en manquant de recracher sa nourriture. Elle se hâta de poser une main sur sa bouche puis de s’essuyer avec une serviette.

— Pour de vrai ?

— Malheureusement.

C’était la première fois que je la voyais rougir de gêne. Elle se masqua le visage, hilare.

— Oh non…

— Et si.

— Ouah.

— Et ouais.

— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Je ne lui ai pas encore parlé depuis. Je racontais tout ça à Ace aujourd’hui, et de fil en aiguille, on s’est rendu compte que ce n’était pas lui qui m’avait appelé, mais elle.

— La conversation va être extrêmement gênante. Je suis vraiment désolée.

Je haussai les épaules.

— On s’en remettra, j’en suis sûr. Peut-être même qu’on finira par en rire.

— J’en doute.

Je ris.

— Oui, je ne pense pas non plus. Enfin, je vais l’appeler pour mettre les choses au point assez rapidement.

— Qu’est-ce que tu vas lui raconter ?

— Pas grand-chose. Elle a déjà tout entendu.

— Mais sur moi ? demanda-t-elle. Est-ce que tu vas lui parler de moi ?

— J’imagine que oui.

Elle rit à nouveau, puis but une gorgée.

— Elle risque de ne pas beaucoup m’apprécier.

Ce n’était pas de toute façon comme si elles étaient destinées à se rencontrer.

— Peu importe.

Celeste retourna à son repas, ayant apparemment décidé de s’éterniser sur le sujet.

— Désolée d’avoir répondu au téléphone comme ça. Je n’aurais jamais dû le faire. Je croyais que ce serait Cypress, ou Ace, un truc comme ça…

— Ne t’excuse pas, bébé. C’était sexy.

— Ah bon ? demanda-t-elle en esquissant un petit sourire coquin. C’était sexy de répondre à ta mère de cette manière ?

— Sur le coup, je peux t’assurer que oui. Je croyais que c’était à Ace que tu parlais, tu sais.

— J’ai retenu ma leçon, dit-elle en prenant une autre gorgée de vin, déposant des empreintes de rouge à lèvres sur le verre.

— Essaie de faire plus attention, la prochaine fois.

— Ou alors, mets le téléphone sur silencieux.

— Bonne idée.

Elle fit pensivement tourner son vin dans son verre avant de reprendre une gorgée, affichant désormais un sourire malicieux. J’allais de nouveau baiser avec, ce soir, à mon avis.

— Comment vont tes amis ? demanda-t-elle.

— Couci-couça.

— Couci-couça ?

— Mes amis Cypress et Bree traversent une mauvaise passe. Selon eux, c’est fini pour de bon cette fois.

— Oh, j’espère que non. Ils étaient mignons.

— Je ne sais pas trop. Ils ont eu beaucoup de problèmes l’un et l’autre, et je ne crois pas qu’ils vont réussir à passer outre cette fois.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle.

— Cypress a embrassé une autre femme … et ils étaient déjà mariés.

Elle écarquilla les yeux.

— Il l’a trompée ?

— Je crois. Mais il refuse de me dire avec qui. Il a affirme que ça n’a pas duré longtemps, et que ça ne voulait rien dire, mais il refuse de nous en dire plus. C’est bizarre, parce que j’ai du mal à l’imaginer faire une chose pareille. C’est vrai qu’il l’a déjà trompée une fois il y a longtemps, mais il est hyper fidèle depuis.

— Il l’avait déjà trompée auparavant ? demanda-t-elle, incrédule.

Cette façon de tourner les choses lui donnait le mauvais rôle, clairement.

— Ouais… C’était pas vraiment son heure de gloire.

— Si j’étais Bree, je ne pourrais plus lui faire confiance. Il a l’air d’avoir un sérieux problème avec le concept de fidélité.

Moi aussi je détestais Cypress autrefois… mais j’avais vu qu’il avait extraordinairement changé. Cette histoire était sans doute plus complexe qu’il n’y paraissait.

— À mon avis, il devait avoir une bonne raison. Mais il refuse de nous la donner.

— Si ça doit lui coûter sa femme, est-ce qu’il ne vaudrait pas mieux parler ?

Elle marquait un point.

— C’est vrai…

— Il y a certaines personnes à qui le couple ne convient pas. La monogamie n’est pas une pratique naturelle, de toute façon. La plupart des espèces vivantes sont polygames.

Elle aussi partageait donc mon point de vue là-dessus ? Je savais bien que c’était une aventurière, incapable de rester bien longtemps en place. Et cela semblait évident à bien y réfléchir, parce qu’une relation plus sérieuse ne paraissait pas l’intéresser. Elle ne m’avait même pas demandé si on était exclusifs ou si je voyais quelqu’un d’autre.

— Peut-être. Mais je sais que Cypress l’aime.

— Je n’en doute pas. Mais peut-être qu’il a juste besoin d’un peu plus d’attention physique. Ce pauvre homme est quand même resté pratiquement célibataire pendant dix-huit mois. C’était surréaliste de lui demander de ne voir personne pendant si longtemps, et de ne pas même rechercher une fois la compagnie d’une femme.

— C’est sûr. Mais j’ai quand même du mal à l’imaginer en train de faire ça.

Elle reposa sa fourchette et leva les yeux pour admirer un instant la nature, les arbres, ses yeux s’emplissant de la douce lueur du lointain crépuscule. Je contemplai sa chevelure épaisse, et son lourd maquillage, songeant que jamais je ne rencontrerais une femme plus belle et plus élégante qu’elle. Son maintien, sa posture droite et ferme, m’impressionnait. Elle irradiait la force et l’autonomie, pas la faiblesse d’une personne dépendante. Elle faisait partie de celles qui se débrouillent très bien sans homme.

Et je trouvais ça hyper sexy.

* * *

On fit tous deux la vaisselle avant de nettoyer la cuisine en nous attelant chacun à une tâche différente jusqu’à ce que la cuisine retrouve sa propreté habituelle. C’était une cuisine racée, jolie, qui me rappelait les modèles qu’on trouve dans les catalogues d’ameublement français. Elle semblait très disciplinée, à vouloir toujours nettoyer jusqu’au moindre recoin et ne s’arrêter que quand tout était impeccable.

Elle se sécha la main sur une serviette, puis tourna les yeux vers moi, un doux sourire aux lèvres.

— Est-ce que tu veux voir ma chambre ?

Ma queue se mit au garde-à-vous.

— Je crois que je l’ai déjà vue. Mais je veux bien retourner y faire une petite visite…

— Non, c’était ma chambre d’amis. La mienne est en haut, au bout du couloir.

— Je te suis.

Pour être honnête, trop occupé à admirer la femme nue que j’étais en train de baiser, je n’avais pas vraiment fait attention à la chambre la dernière fois.

Elle me prit par la main et m’entraîna à l’étage, révélant une grande chambre magnifique ornée d’une décoration qui n’avait rien à envier à celle du rez-de-chaussée. De ses mains habiles, elle ôta son haut et dégrafa son soutien-gorge d’un seul mouvement et l’envoya au sol.

Je contemplai, fasciné, ses seins.

— Tes nichons sont juste parfaits.

Je les agrippai à pleines mains et les pressai. Mon pouce vint caresser ses tétons, et je pinçai plus fort, sentant ma queue devenir plus dure que de l’acier au contact de son ample poitrine.

Ses mains gagnèrent mon jean et le défirent pendant que je continuais à la peloter. Soudain elle le rabattit, emporta du même geste mon caleçon et dévoila mon membre nu. Après quoi elle se lécha la paume avant d’enrouler ses doigts autour de ma queue pour la caresser en effleurant mon gland du pouce et en essuyant la goutte qui s’y était formée.

La vache, qu’elle était douée !

J’ouvris à mon tour son jean puis le baissai lentement avant de lui retirer ses talons. Je fis ensuite glisser sa petite culotte le long de sa douce peau jusqu’au sol.

La dernière fois, je n’avais pas eu la chance d’apprécier la beauté de son corps parce qu’on était directement passés aux choses sérieuses. Mais cette fois, j’avais l’intention de prendre mon temps. Je la guidai vers le lit et la couchai sur le dos avant de l’embrasser, mon corps tout entier pressé contre elle. J’aimais tellement sentir sa fente contre mon manche, le désir l’emplir progressivement.

Jamais je n’avais eu à ce point envie de baiser quelqu’un.

Un instant ma main s’égara sur sa joue puis dans ses cheveux, avant de retourner à son sein que j’agrippai tout en l’embrassant plus fort, comme pour faire fusionner nos deux corps. Elle était tellement belle, avec sa chevelure brune étalée sur le lit, ses yeux effrontés et sûrs. J’avais un faible pour les femmes qui ne doutaient pas de leur charme, car je percevais une grande différence entre le fait de se sentir belle et la simple vanité. Dans son cas, c’était de l’assurance et non de la prétention qui la poussait à se comporter de la sorte.

J’aurais voulu continuer à la titiller ainsi toute la journée, mais ces préliminaires me faisaient bander à outrance. À force d’être tant stimulé, je n’allais pas tenir très longtemps. J’avais envie de jouir rien qu’en touchant ses seins.

Et comme un abruti, je n’avais pas pris de capote. Mais je la soupçonnais d’en avoir dans sa table de nuit.

— Est-ce que tu aurais un préservatif ? lui demandai-je en l’embrassant.

Elle enroula ses jambes autour de moi et m’attira à elle.

— Je prends la pilule.

Je n’avais dû baiser sans capote que deux ou trois… et bordel, c’était le paradis. Mais je ne la connaissais pas assez pour cela, et prendre de tels risques ne serait pas très futé de ma part.

— Il vaudrait peut-être mieux quand même qu’on en mette une.

— Je suis clean, murmura-t-elle contre mes lèvres. Et toi ?

Je me faisais régulièrement dépister. Le dernier test ne remontait pas à très longtemps, et je m’étais systématiquement protégé depuis.

— Aussi.

— Et j’ai envie de te sentir en moi… et rien que toi.

L’entendre me dire ceci, avec un tel accent, me rendit incapable de formuler la moindre pensée cohérente. Je n’avais plus qu’un chose en tête : la baiser.

Alors je pointai ma queue vers son entrée et l’introduisis à l’intérieur, pénétrant dans la chatte la plus étroite, la plus chaude et la plus mouillée que j’avais connue de ma vie.

— Putain…

Un seul élan, profond, et je m’enfonçai complètement jusqu’à ce que mes boules viennent se caler contre ses fesses. Je me relevai tant bien que mal, toujours en elle, tous mes sens embrasés d’un puissant feu. Je n’avais aucune envie de bouger, c’était si bon. Une seule envie m’habitait, soit de déverser tout mon foutre en elle, mais je devais d’abord la satisfaire.

Et je la satisferais.

Je me mis à me balancer en elle, à m’avancer dans son étroitesse tout en luttant de mes bras pour rester au-dessus d’elle et ne pas m’effondrer. À chaque coup de reins, j’en faisais trembler ses seins, durcir ses tétons. Son visage était encore plus sexy qu’avant, plus sexy que tout. Ses lèvres rouges étaient ouvertes, révélant de petites dents contre lesquelles sa langue affamée se pressait. Ses yeux brillaient de désir, me contemplant fixement comme si j’étais le seul homme avec qui elle avait couché de sa vie. Même sans le faire exprès, elle était irrésistible. Plus bandante que tous les fantasmes que j’avais jamais pu m’imaginer. Jamais mon esprit n’aurait pu concevoir une femme d’une telle beauté.

Et là tout de suite, elle était mienne.

En plus, elle ne se contentait pas de rester allongée à profiter de moi. Non, elle s’était agrippée à mon biceps, en se servant de ma puissance pour soulever ses fesses et s’enfoncer le long de mon manche. Elle accompagnait mes mouvements, désirant ma queue autant que celle-ci la désirait. Ses respirations devinrent des gémissements réprimés. Et sous peu, elle prononça mon nom.

— Blade…

Oh putain, cette femme.

Elle coinça ses chevilles derrière le bas de mon dos. Je sentais ses cuisses musclées contre mes flancs, et ses pieds fermes, tendus d’avoir soutenu des talons aiguilles toute la journée, pressaient fortement contre mes fesses. Ses mains exploraient sensuellement mon dos tandis que ses ongles titillaient ma peau de leur tranchant. Lorsqu’elle les posa sur mes fesses, elle les pinça vicieusement.

Aucune femme ne m’avait ainsi empoigné auparavant. J’adorais ça.

Elle guidait mes hanches, pour me montrer avec précision comment elle voulait que je la prenne, par élans longs et réguliers, à un rythme lent. Elle désirait savoir quand viendrait la prochaine pénétration, pour pouvoir en profiter un maximum.

C’était torride.

Elle roula sur le dos et se mordit les lèvres.

— Comme ça, murmura-t-elle, gardant une main sur mon cul et l’autre dans ses cheveux, qu’elle retint en sentant le plaisir la traverser. Je veux que tu me baises comme ça, Blade.

Heureusement qu’elle allait jouir. Parce que je n’allais plus durer très longtemps.

J’embrassai son menton et suivis les traits de son visage de mes lèvres, jusqu’à sa bouche.

— Qu’est-ce que j’aime te baiser !

Ses mains s’agrippèrent à mon dos, et elle s’y tint du mieux possible tandis qu’elle atteignait l’extase et noyait ma bite.

— Oh mon Dieu, Blade…

Elle se mordit les lèvres en gémissant, me lacérant la peau de ses ongles.

Alors je continuai à la baiser plus fort, en essayant de prolonger autant ses sensations que possible. J’avais envie de la faire jouir toutes les nuits, et je voulais qu’elle partage ce désir.

Elle poussa un autre gémissement, comparable à un râle, et elle s’arrêta enfin, perçant presque ma peau de ses ongles.

— Je veux que tu me fasses encore jouir.

— Volontiers.

En bon gentleman que j’étais, si une femme me demandait quelque chose, je le faisais.

— Mais je veux que tu jouisses en moi d’abord.

Putain.

Les joues rouges, elle me regarda dans les yeux, tenant mon cul à deux mains, avant de m’attirer en elle. Elle désirait sentir mon manche tout entier, quitte à ce que mes burnes lui martèlent les fesses.

— Allez, bébé.

Et elle se mit à onduler avec moi, usant de toute sa puissance pour se soulever et prendre tout en elle.

Pourtant, il ne m’en fallait pas tant. Le spectacle de son corps déployé sous le mien, de ses seins parfaits et l’expression si sexy de son visage suffisaient déjà bien comme ça. Elle me suppliait de déverser ma semence en elle, comme si je n’étais pas déjà impatient de le faire. Je me mis à la pénétrer encore plus fort, insérant tout mon membre à chaque fois.

— Ça vient…

Elle se mordit les lèvres, m’observant toujours aussi fixement.

— Mets-la-moi…

Pas besoin de savoir ce qu’elle disait pour comprendre à quel point c’était chaud. J’éjaculai avec une puissante convulsion, sentant un éclair brûlant se répandre de toute mon échine jusqu’à mes burnes. D’un grand râle, je déversai tout ce que j’avais, aveuglé par cette décharge de sensations. La vague de plaisir fut telle que j’en perdis momentanément mes sens ; la vue, l’ouïe et le sens du goût, ainsi que mes dernières forces, sinon celle de m’incliner face à cette explosion puissante qui me mettait à genoux.

— Oh bordel…

Je déversai tout en elle, avec la ferme intention de m’assurer qu’aucune goutte ne lui échappe. Je voulais qu’elle dorme pleine de moi, et qu’il ne s’échappe d’entre ses jambes que durant sa douche, pour qu’elle pense à moi.

— Oh oui… Que c’était bon, murmura-t-elle, passant ses bras autour de mon cou et m’embrassant, se frottant toujours légèrement contre moi.

Cette partie de jambes en l’air était encore meilleure que la précédente. À chaque round, avec cette femme, c’était de mieux en mieux.

— Par contre, tu ne t’enfuiras pas, dit-elle en m’attrapant les hanches pour me maintenir en place, alors que je commençais à faiblir. J’en veux encore.

Je l’embrassai lentement, l’étreignant avec douceur malgré toute la brutalité de nos ébats.

— Encore, si c’est ce que la dame demande.

* * *

J’entrai au bureau et y rencontrai Ace et Cypress. Amelia et Bree devaient déjà être au travail parce qu’elles n’étaient nulle part en vue.

— Les mêmes vêtements qu’hier, commenta Ace en me regardant de haut en bas. Toi, tu as encore passé une bonne soirée, non ?

— Oui, une très bonne soirée, répondis-je avant de m’asseoir puis de regarder Cypress, qui déprimait constamment depuis la semaine dernière.

— Laisse-moi deviner, tu discutais avec ta mère ? me taquina Ace.

— Non, soupirai-je en levant les yeux au ciel. Je n’y suis pas encore allé.

— Avec ta mère ? demanda Cypress, confus.

Ace sauta immédiatement sur l’occasion pour tout lui raconter de A à Z, en insistant même sur les paroles enflammées que Celeste avait balancées à ma mère en plein acte.

Cypress sourit à peine.

— Ouh la vache. Ça craint.

— Et je ne lui ai plus parlé depuis, lui appris-je. Je suis sûr que si ma mère ne m’a plus appelé non plus, c’est à cause de ça.

— Tu me diras comment ça évolue, murmura Cypress avant de retourner sur son ordinateur.

Ses épaules étaient affaissées, lourdes, et une barbe presque complète lui couvrait désormais le menton. Ace le contempla un instant avant de se tourner vers moi.

— Cypress ? demandai-je.

— Ouais ? fit-il sans lever les yeux de son écran.

— Dis… Qui est-ce que tu as embrassé ?

Il ne m’avait toujours pas raconté ce qui s’était passé, et Ace et moi étions impatients de connaître le fond de l’affaire. Nous nous disions toujours tout, tous les trois, et je ne comprenais pas pourquoi cela devait changer si brusquement.

Cypress nous ignora.

— Ça n’a pas d’importance.

— Tu sais que tu peux tout nous dire, voulut le rassurer Ace. On ne racontera rien à Bree.

Cypress nous ignora à nouveau.

Après un nouveau silence bien gênant, Ace se tourna vers moi.

— Bon, en tout cas, moi, je suis content de voir que tu t’es un peu calmé avec Celeste. Franchement, ce n’est pas la peine de paniquer comme ça, surtout que tu avais déjà couché avec elle.

— C’est pas tout… la nuit dernière, on était en train de s’échauffer un peu, et je lui ai demandé si elle n’avait pas un préservatif. Elle m’a répondu qu’elle ne voulait pas s’en servir parce qu’elle prend la pilule… et du coup… on n’en a pas mis.

En général, quand je couchais avec quelqu’un, la question ne se posait même pas. Quelle que soit la situation, il nous semblait normal de se protéger.

— Pour de bon ? demanda Ace. C’est elle qui l’a suggéré ?

— Ouais. Elle a dit qu’elle voulait mieux me sentir.

Et c’était tellement sexy que je ne le regrettais absolument pas. D’accord, ce n’était pas très futé, mais peu importe. Ça avait l’air d’une fille intelligente, pas du style à aller s’attraper des merdes à droite à gauche.

Ace me dévisagea, choqué. Et même Cypress s’y mit.

— Du coup, je pense qu’entre nous c’est un peu plus sérieux que des coups d’un soir, poursuivis-je. Est-ce qu’il ne vaudrait pas mieux que je lui demande ? Ou est-ce que je continue à me taire ?

— Si vous baisez sans capote, je pense que tu peux lui demander sans problème, dit Ace.

— Je dirais même plus, tu dois lui demander, confirma Cypress. Ne serait-ce que pour des raisons de santé. Parce que si l’un des deux fait pareil avec d’autres, ça ne serait vraiment pas malin.

— Donc je dois aborder le sujet, vous dites ? demandai-je, espérant enfin pouvoir résoudre les choses avec elle.

— Et pas qu’un peu, renchérit Ace. Pour le coup, je ne vois aucun mal à demander où vous en êtes. Si elle baise avec d’autres gars, tu as le droit de le savoir. Enfin, maintenant oui. Mais évite juste d’avoir l’air trop pressé de passer aux choses sérieuses. Agis comme si c’était juste pour des raisons de santé.

— Ouais, confirma Cypress. Ça devait bien se passer.

J’allais enfin savoir ce que Celeste ressentait exactement pour moi. Parce que si on le faisait sans capotes, il me semblait normal qu’on soit exclusifs. Et si c’était le cas, j’en serais vraiment heureux. J’avais envie qu’elle ne soit qu’à moi. De ne la partager avec personne. Et peut-être même qu’on finirait par se rapprocher, et qu’elle ne voudrait plus partir.

Certes, je prenais mes rêves pour la réalité, mais on avait bien le droit de rêver, de temps à autre, non ?

Et quel joli rêve.

Trois

Bree

Cypress avait dû me prendre au sérieux, parce qu’il n’essaya pas de me faire changer d’avis. Depuis qu’on s’était disputés devant chez nous, il me laissait tranquille… pour ne pas dire qu’il m’évitait complètement. Chaque fois que j’allais au bureau, il était déjà parti, et s’arrangeait pour que nos emplois du temps de coïncident jamais.

D’un côté, j’étais soulagée. D’un autre côté, je souffrais beaucoup.

Parce qu’à l’instant même où je commençais à voir ses bons côtés, il me révélait ses vraies couleurs. Tout le monde me le décrivait comme un homme incroyable, et j’avais commencé à partager cet avis… Et voilà qu’à nouveau, il me faisait du mal. C’était comme quand je l’avais surpris en train de me tromper avec Vanessa. Je l’avais repris sur le fait.

Et franchement, c’était naze.

Un feu ronronnait dans la cheminée, et pour le maintenir allumé pendant encore quelques heures, j’y jetai une autre bûche. Il faisait froid aujourd’hui, le ciel étant couvert et le fond de l’air étant bien frais. Dès mon retour, je m’étais hâtée d’aller prendre une bonne douche chaude pour me réchauffer et me détendre un peu.

Au sortir de la douche, je jetai un œil par la fenêtre vers chez Cypress et l’aperçus dehors en compagnie d’Amelia, à mi-chemin de chez moi. Ils avaient l’air de se disputer. Le sujet de leur discussion devait être particulièrement houleux, parce que Cypress semblait furieux. Au point que, quand elle lui tourna le dos pour venir jusqu’à chez moi, il la rattrapa en lui empoignant le coude pour l’immobiliser.

Mais qu’est-ce qui se passait, au juste ?

Ils échangèrent encore quelques vives paroles avant que Cypress ne lâche enfin prise en libérant Amelia. Ils échangèrent un drôle de regard, puis Cypress tourna les talons pour retourner chez lui. Amelia l’observa faire, poussant un long soupir, puis elle se tourna vers chez moi.

Je m’accroupis rapidement pour ne plus être dans sa ligne de mire, voulant éviter qu’elle ne m’accuse de les avoir espionnés pendant leur querelle.

L’enjeu de leur altercation m’échappait encore, mais j’avais l’impression que Cypress avait voulu empêcher Amelia de venir chez moi. Peut-être souhaitait-elle me convaincre de lui accorder une nouvelle chance et qu’il s’y était opposé de crainte que je ne me sente harcelée ? Je l’ignorais.

Amelia toqua à la porte.

— Entre.

L’air grave, elle entra, sans arborer l’ombre d’un sourire. Les cheveux attachés à la va-vite en chignon, elle était en jean et en sweat. Elle semblait épuisée, comme si une de ses filles avait été malade et qu’elle avait passé la nuit à s’en occuper.

— Salut.

— Salut… ?

J’étais sur mes gardes, parce que je savais très bien qu’elle venait pour me chercher des noises. Amelia n’avait plus le temps de passer à l’improviste sans raison. Si elle avait envie de me parler, elle se contentait de me téléphoner. Et si elle était venue sans ses filles, cela signifiait qu’elle avait demandé à quelqu’un de les garder… Donc qu’elle avait une idée bien précise en tête.

Tout en évitant soigneusement mon regard, elle s’assit dans le canapé en face de moi en emplissant ma demeure d’une aura de tristesse. Si elle était forcément venue pour me voir, j’avais l’impression qu’elle cherchait à m’ignorer.

— Tout va bien, Amy ?

— Ouais… Mais je dois te parler de quelque chose.

Elle se racla la gorge, même si au son de sa voix, elle ne semblait pas encombrée. Ses yeux, chargés de chagrin, restaient rivés sur l’âtre en pierre.

— Je t’écoute… ?

Je commençais à sérieusement m’inquiéter. On aurait dit que quelque chose n’allait pas… Mais quoi ? Maman était morte jeune, et du coup je m’inquiétais constamment de la santé des autres.

— Je t’en supplie, dis-moi que tu vas bien. Dis-le-moi. Peu importe si tu viens pour me parler d’autre chose. Mais je veux en être sûre : tu n’es pas malade ?

— Non, murmura-t-elle. Je suis en parfaite santé, Bree.

Alors ce qu’elle voulait m’avouer ne devait pas être aussi épouvantable que ça.

— Bon, tout va bien alors. Qu’est-ce que tu as  ?

Elle joignit ses mains sur ses genoux, les yeux plantés sur le bout de ses doigts délicats. Puis, après un léger soupir, elle leva enfin le regard vers moi.

— Avant de tout te raconter, je dois te faire un petit récapitulatif.

— Je t’écoute.

— Quand tu as perdu la mémoire, ça a été très dur pour moi. Tu avais beau être vivante, j’avais l’impression d’avoir perdu ma sœur. Je ne pouvais plus t’appeler. Je ne pouvais plus te voir. À chaque fois qu’on se rencontrait, tu avais tout oublié, et c’était vraiment dur pour moi. Mes filles n’arrivaient pas à comprendre, et plus elles grandissaient, plus il devenait important que je t’empêche de les voir. Ensuite Evan… J’ai vraiment traversé une très mauvaise passe.

— J’aurais tellement voulu être là pour te soutenir…

— Je sais, murmura-t-elle. J’aurais pu supporter le départ d’Evan, c’était dans mes cordes. Mais te perdre, par contre… C’était beaucoup plus dur. Tu es ma sœur.

— Je sais, Amy.

Elle baissa à nouveau les yeux, et les abîma dans la contemplation de ses mains, hésitante.

— Il s’est passé un an, sans que les choses s’améliorent. De toute la bande, c’est Cypress qui s’est le plus occupé de moi. Il m’aidait pour tout, pour les courses, pour aller chercher les filles à l’école, pour les surveiller pendant que j’allais chez le docteur… pour tout. Il a tout fait.

Cela m’attendrissait, parce qu’au fond je savais que Cypress était un homme bien. Il était juste incapable de rester fidèle.

— Sans lui, je ne sais pas comment je m’en serais sortie. Les docteurs n’arrêtaient pas de nous répéter que ton cas ne s’arrangerait jamais, et qu’il vaudrait mieux vendre la maison, t’envoyer dans un centre spécial pour handicapés mentaux. Mais Cypress a refusé, et je lui en suis vraiment reconnaissante. Personnellement, je n’étais pas contre, parce que je voulais que Cypress puisse vivre sa vie. Je voulais plus que tout te revoir, mais j’avais perdu espoir.

— Je te comprends, murmurai-je. Si je ne m’étais pas recogné la tête, qui sait ce qui aurait pu se produire…

— Et maintenant que tu as toutes ces choses à l’esprit, j’espère que tu ne m’en voudras pas trop…

Comment ça, lui en vouloir ?

— Que veux-tu dire ?

Elle continua à regarder ses mains, incapable de rencontrer mon regard.

— Une nuit, alors que Cypress était à la maison, et que j’avais bu beaucoup de vin, après avoir couché les filles… On ne faisait que parler, pourtant, mais j’étais triste, seule… Et j’ai commis une erreur, une erreur vraiment débile.

J’avais le souffle court. Impossible de respirer, je devais savoir ce qui s’était passé.

— J’ai embrassé Cypress, avoua-t-elle enfin en fermant les yeux pour éviter le regard foudroyant que je lui adressais. C’est moi qui l’ai embrassé.

Si j’avais bien entendu sa version de l’histoire, il m’était en revanche impossible de la comprendre. Amelia était la dernière personne que je m’attendais à voir embrasser mon propre mari. C’était aussi la dernière personne que je m’attendais à le voir embrasser. On ne peut réellement compter sur la loyauté que de peu de personnes dans une vie. Amelia en faisait partie jusqu’ici, pour moi, contre vents et marées.

Mais elle m’avait trahie.

— C’est Cypress qui m’a repoussée. Ce baiser n’a même pas duré quelques secondes. Il m’a repoussée, puis il est parti. On ne s’est plus adressé la parole pendant plusieurs jours avant de se sentir assez forts pour en rediscuter. Je lui ai demandé pardon, et il m’a pardonnée à condition qu’on n’en reparle plus.

Je restai murée dans le silence, incapable de formuler la moindre réponse. Mon esprit était bloqué sur une image mentale, celle de Cypress embrassant ma sœur, et une nausée monta en moi, si puissante que je crus que j’allais vomir. L’imaginer avec Amelia, c’était pire qu’avec Vanessa.

— Cypress refusait de t’en parler, il voulait à tout prix éviter de semer le trouble entre nous. Mais je me devais de te dire la vérité, parce que tu ne dois pas le quitter. C’est l’homme le plus incroyable que je connaisse. Il est toujours resté fidèle envers toi.

Mon mari et ma sœur. Écœurant.

Amelia leva enfin les yeux vers moi, le visage empreint de terreur.

—Bree?

— Tu as osé embrasser mon mari, murmurai-je, les mains tremblantes. Toi, ma propre sœur…

Des larmes se formaient dans ses yeux.

— Je te l’ai dit, je traversais une mauvaise passe et…

— Et si c’était moi qui étais allée embrasser Evan parce que je venais de trouver Cypress au lit avec Vanessa ?

J’étais incapable de hausser le ton, car je n’étais même pas en colère. Je me sentais juste vide, incrédule. Même si Cypress et moi avions divorcé, jamais je n’aurais pu lui faire une chose pareille, pas à ma propre sœur. Ça aurait été déplacé, impardonnable.

— Je sais… C’est mal, m…

— Ce n’est pas que c’est mal, Amelia. C’est… aucun mot ne peut suffire à décrire combien c’est infâme.

Elle baissa à nouveau la tête.

— Et il a accepté ce baiser.

C’était encore pire. Amelia ne s’était pas reculée au dernier moment, et Cypress ne l’avait pas repoussée avant que leurs lèvres ne se touchent. Il l’avait touchée, goûtée.

— Pendant quelques secondes à peine, essaya-t-elle de justifier. C’est lui qui a mis fin à tout ça.

— En quoi ça me concerne ? Vous vous êtes quand même embrassés.

— Mais lui aussi, il était en pleine dépression. Il était seul depuis si longtemps, à espérer chaque jour que tu recouvres la mémoire. Il était tout autant au fond du gouffre que moi, Bree. Ne le blâme pas pour ça, parce que c’était entièrement ma faute.

Je secouai la tête.

— Et vous ne comptiez jamais me le dire, hein ?

Cypress ne m’avait dit la vérité que parce que je lui avais demandé directement, et pourtant je le respectais pour cela, même s’il avait refusé de m’en parler en détail. C’était déjà plus qu’Amelia.

— Je…

— C’est bien ce que je pensais.

— Je pensais que ça ne pouvait faire que plus de mal que de bien. Et ça n’en valait pas la peine. C’était le baiser le plus court et le plus minable qui ait jamais existé. Et je croyais que tu ne reviendrais jamais…

— Et alors ? Si je venais à mourir, tu coucherais avec Cypress ? Et qu’est-ce que ça te ferait à toi, si tu mourais dans un accident de voiture et que j’en profitais pour coucher avec Evan ? Amelia, c’est minable. Même si Cypress n’était qu’un ex, ça aurait quand même été minable.

— Je sais…

— Non, de toute évidence t’étais pas au courant, dis-je en me levant du canapé, parce que rester assise me devenait désormais insupportable. Comment as-tu osé ?

— Désolée…

— Comment oses-tu être « désolée » alors que tu n’avais de toute évidence aucune intention de m’avouer la vérité ?

— Parce que ce n’était qu’une erreur de soûlarde, dit-elle en se levant à son tour, les yeux embués de larmes. Tu sais que je ne te ferais jamais de mal exprès…

— Non, mais me piquer mon mari ça ne te dérange pas.

— Oula, attends, je n’essayais pas de te le piquer. Je cherchais juste du réconfort cette nuit-là, et…

— Et pas un seul autre mec sur la planète ne pouvait le faire ? demandai-je, incrédule. Tu n’étais même pas fichue de te trouver quelqu’un sur un site de rencontre ? Le seul homme capable de résoudre ta solitude de chienne en chaleur, c’était le mari de ta sœur ?

Elle détourna les yeux en m’entendant l’insulter.

— Sors de chez moi.

Je ne voulais plus la voir. Le jour où j’avais réalisé que j’avais perdu les trois dernières années de ma vie, j’avais compris que ma sœur était la seule personne sur laquelle je pourrais compter éternellement. Je savais qu’elle serait toujours une ancre à laquelle je pourrais me raccrocher. Mais désormais, toute cette confiance s’était volatilisée.

Je remontai les escaliers, lui tournant le dos, impassible.

— Tout de suite.

—Bree…

— Sors.

J’atteignis le bord de mon lit, contre lequel je me laissai glisser, me recroquevillant sur le plaid que j’avais disposé là. Les larmes menaçaient, mais je ne comprenais pas entièrement pourquoi. J’avais cru, en entendant Cypress confesser avoir embrassé quelqu’un, que c’était lui qui avait fait le premier pas. Ce qui m’avait blessée, certes, mais pas autant que ce que je venais d’apprendre. D’entendre que c’était ma sœur la coupable, c’était mille fois pire.

Elle était ma famille.

Elle était tout pour moi.

Et elle m’avait trahie. Poignardée dans le dos. Tuée.

Mon père m’avait quittée. Ma mère était morte. Amelia était tout ce qui me restait.

Et elle avait embrassé mon mari.

* * *

Trois jours durant, je refusai de sortir de chez moi. Mon téléphone s’était éteint faute de batterie, mais je ne pris même pas la peine de le charger. Je n’avais envie de parler à personne. Tous mes rideaux étaient fermés, de sorte que Cypress ne puisse me voir… Mais de toute façon, il ne devait pas en avoir envie.

Parce que s’il avait eu envie de me parler, il n’avait qu’à venir. Mais son silence m’informait qu’il préférait respecter mon besoin d’intimité.

Je ne me donnais même pas la peine d’aller au travail, ni de prévenir qui que ce soit de mon absence. De toute façon, l’équipe devait savoir ce qui s’était passé, et ils n’avaient pas besoin de recevoir d’explications supplémentaires. Quand je serais prête, je reviendrais.

Mais j’étais trop en colère pour le moment.

Un soir, tard, quelqu’un toqua à ma porte.

Ça aurait pu être n’importe qui. Peut-être Amelia, espérant qu’on puisse se reparler maintenant que j’avais eu un peu de temps pour me calmer. Ou Ace, qui voulait me consoler en tant qu’ami. Ou Blade, pour me dire qu’Amelia et Cypress avaient tous les deux tort d’avoir commis ce crime, mais que je devais passer à autre chose. Ou alors peut-être Cypress.

Je n’en saurais rien, pas avant d’avoir ouvert.

Alors j’ouvris.

C’était Cypress.

Le menton couvert d’un collier de barbe, les vêtements un peu plus amples qu’à l’habitude, il me contemplait d’un regard vide, dénué de cette lueur qui scintillait habituellement dans ses yeux. Les mains enfoncées dans les poches, il me regardait platement comme si quelque part, il n’avait aucune envie d’être là.

Je ne le saluai pas, attendant qu’il déclare la raison de sa visite avant de faire quoi que ce soit.

— Je peux entrer ?

Un instant, je gardai la main sur la porte, comme pour l’empêcher d’entrer. Mais je l’abaissai progressivement avant de me décider à m’écarter d’un pas. Cela aurait été surréaliste de s’attendre à ne plus jamais revoir Cypress. Il m’avait déjà accordé trois jours de repos. Je ne pouvais pas vraiment demander plus.

— Bien sûr.

Cypress entra alors et s’arrêta dans le salon, sans venir s’asseoir sur un canapé comme il l’aurait normalement fait, devinant de lui-même qu’il n’était pas assez bienvenu pour avoir le droit de se mettre à l’aise.

Les bras croisés sur la poitrine, face à lui, j’attendis.

— Amelia m’a raconté ce qui s’est passé, murmura-t-il.

— Et ?

Il abîma ses yeux dehors un instant, avant de les retourner vers moi.

— Amelia est épouvantée. Elle croit qu’elle a perdu sa sœur.

D’accord, j’étais furieuse et hors de moi, mais rien ne pourrait jamais me pousser à couper les ponts à jamais. Elle était tout ce que j’avais, et je l’aimais trop.

— Non, elle ne m’a pas perdue… Mais je n’ai pas envie de lui parler pour le moment.

Cypress acquiesça doucement, approuvant de toute évidence cette réponse.

— Je vais lui transmettre le message.

Il tourna les talons et se dirigea vers la sortie.

— C’est tout ce que tu avais à me dire ? demandai-je, stupéfaite.

Il s’arrêta sur place, les épaules tendues, puis se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux que je dise de plus ?

— Que tu t’excuses d’avoir embrassé ma sœur, par exemple.

Il plissa les yeux.

— Ce n’est pas moi qui l’ai embrassée. C’est elle qui a commencé.

— Mais tu t’es laissé faire.

— Oui, et ça a duré deux secondes, siffla-t-il. Même pas. Nos lèvres se sont touchées, c’est vrai, mais à ce moment-là j’avais littéralement le cerveau H.S. Tout ce que je savais, c’était que la femme de ma vie me haïssait. Que chaque fois qu’elle me voyait, elle n’avait qu’une envie, celle de m’arracher les yeux. Et j’étais seul, déprimé et perdu. Pardon d’avoir cherché un peu de réconfort pendant deux misérables petites secondes.

Ces derniers mots étaient proférés d’une voix épouvantablement rageuse. Il poursuivit :

— La détresse fait commettre des actes fous aux gens. C’est vrai, jamais on n’aurait dû le faire, mais je l’ai repoussée. Pour bien des raisons. D’abord, évidemment, je suis marié à toi, et je me dois de tenir mon vœu de fidélité. Deuxièmement, Amelia est comme une sœur pour moi. Et, oui, elle est sublime, mais ce n’est pas mon style de femme. M’aventurer sur ce chemin n’aurait été qu’une grossière erreur pour elle comme pour moi. Alors je nous ai arrêtés, dit-il avant de claquer des doigts. Comme ça.

J’étais toujours furieuse, et verte de rage.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? reprit-il en laissant violemment tomber ses bras. Je sais, j’ai merdé dans le passé, et cet incident-là n’arrange pas les choses, mais tu sais quoi ?

Il se pointa du doigt, et gronda :

— Je suis toujours honnête. Tu veux savoir quelque chose ? Je te dirais toute la vérité. Ça, tu n’auras jamais à me soupçonner de te cacher quoi que ce soit. Je suis un homme, j’assume mes erreurs. Et je ne vais pas m’inventer des excuses pour mes conneries.

— Alors si tu es toujours si honnête, pourquoi m’avoir caché que c’est ma sœur que tu as embrassée ?

— Parce qu’il fallait que ce soit elle qui le fasse, pas moi. Je n’allais pas la poignarder dans le dos.

— Ouah, quel gentleman !

Il plissa les yeux.

— Tu as de la chance que je t’aime tant.

— De la chance ? rétorquai-je. De la chance que mon infidèle de mari m’aime ?

— Ça n’était pas une infidélité, et tu le sais.

Non, il avait raison. C’était une trahison terrible, c’est vrai, mais ce n’était pas comme si Cypress avait eu une liaison avec elle. Il l’avait repoussée puis était rentré chez lui. S’il avait couché avec ma sœur, par contre, cela aurait été différent.

— Je veux quand même que ça marche entre nous. Malgré tout, je crois en nous.

Je le dévisageai, brusquement ébahie.

— Chérie ?

— Je sais, mais revoir Vanessa a tout chamboulé en moi…

— Pourquoi ?

— Elle m’a rappelé ce que tu as fait autrefois. Et j’ai reperdu confiance en moi, puis en toi.

— Je comprends. Je te jure. Moi non plus je ne ferais pas le fier si je rencontrais un de tes ex, même si tu ne m’avais pas trompé avec. Mais Vanessa est juste une figure de mon passé. Elle ne signifie rien pour moi. Elle voulait m’épouser, mais moi non. Puis je suis tombé amoureux de toi. Et c’est toi que j’ai voulu épouser. Tu crois que ça ne la dérange pas ? Bien sûr, ça l’a rendue furieuse. Alors il ne faut pas que tu la laisses t’abattre. J’ai fait mon choix. Et c’est toi que j’ai choisie.

Il avait réussi son coup, ses mots avaient pénétré mon cœur. Malgré toutes ses conneries, il avait un sacré talent, et savait dire les bonnes choses au bon moment, s’assurant toujours une place privilégiée dans mon cœur.

Cypress considéra ma réaction avec attention, entièrement focalisé sur moi.

— Alors, où est-ce qu’on en est maintenant ? Est-ce que tu crois en nous, toi aussi ?

S’il m’avait posé la question cinq minutes plus tôt, je lui aurais répondu non, sans l’ombre d’un doute.

— Je ne sais pas… J’ai besoin de temps.

Cypress aurait pu se sentir blessé, mais il ne le fut pas.

— D’accord. Prends tout le temps que tu voudras.

Comme nous n’avions plus rien à nous dire, il fit quelques pas en direction de la porte et se retourna une dernière fois avant de la fermer derrière lui.

— Tu es la seule femme que j’ai aimée de ma vie. Et la seule que je veux aimer à l’avenir.

Quatre

Amelia

Je faisais les cent pas dans la cuisine, les bras désespérément croisés autour de ma poitrine. Les filles venaient de finir de dîner, et elles se préparaient pour aller au lit. Je les entendais d’ici se brosser les dents et rire en s’éclaboussant joyeusement dans la salle de bain.

Moi, j’étais incapable de rire, toutes mes pensées se concentrant sur Bree.

Elle était vraiment furieuse contre moi.

C’était comme si la haine s’était substituée à notre complicité de toujours.

Cypress toqua à la porte.

— Entre.

Je le rejoignis dans l’entrée alors qu’il ouvrait la porte. Avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, je m’empressai de lui poser la question qui me préoccupait réellement.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Il soupira avant de fermer derrière lui.

— Elle était toujours furieuse.

J’étais capable de le comprendre toute seule.

— Et ?

— Elle se sent trahie. Elle aurait eu beau mourir, selon elle, que ça ne t’aurait pas donné le droit de t’embrasser. C’était une frontière à ne pas franchir.

Oh mon Dieu, quelle horreur. J’allais perdre ma sœur. Je me recouvris le visage et reculai d’un pas, incapable de faire face à la gravité de la situation.

— Elle est aussi furieuse après moi, continua Cypress.

— Tu n’as rien fait de mal.

— Peut-être, mais ça ne l’empêche pas de m’en vouloir. Elle s’est un peu apaisée, par contre. Elle a enfin admis qu’elle ne pouvait pas considérer ça comme de l’infidélité. Je lui ai demandé si on pouvait passer à autre chose, mais elle m’a dit qu’elle avait besoin d’un peu de temps. C’est bon signe. Cela veut dire qu’elle finira par s’y faire.

Aussi égoïste était-ce de ma part, pour le moment je me contrecarrais de leur relation.

— Et moi ? Est-ce qu’elle acceptera un jour de me reparler ? Est-ce que tu crois que je devrais retourner lui demander pardon ?

Cypress s’appuya contre le comptoir.

— Je l’ai un peu calmée. Elle m’a dit qu’elle préférait attendre un peu avant de reprendre contact avec toi, mais ça ne veut pas dire qu’elle veut couper les ponts. Elle a juste besoin de temps.

— Mon Dieu, je suis tellement rassurée.

Je me laissai choir sur la table de la cuisine, infiniment soulagée que ma petite sœur n’ait pas décidé de ne plus jamais me voir. Je savais que notre relation ne serait plus jamais la même, mais au moins, elle ne serait pas réduite à néant. Cypress prit une chaise à côté de moi et posa sa main sur la mienne.

— Ne t’inquiète pas, je connais ma femme. Elle finira par l’accepter, et te pardonner.

— Tu le crois vraiment ?

Il acquiesça.

— Je lui ai expliqué les circonstances de ce baiser, le fait qu’on traversait tous les deux une mauvaise passe. Elle ne peut pas trop nous en tenir rigueur. Ton mari venait de te quitter, et ta sœur était comme morte… Il faudrait avoir un cœur de pierre pour ne pas comprendre à quel point cela devait te peser.

— Mais tu es son mari… Je la comprends.

— Il ne s’est pratiquement rien passé. On s’est embrassés pendant deux secondes, c’est tout.

— Oui, mais si tu ne m’avais pas repoussée…

Je fus incapable de finir ma phrase.

— Ce n’est pas grave, murmura-t-il. Il n’y a rien eu. Et c’est tout ce qui compte.

Sa main s’ôta de la mienne, mais il posa sur moi un regard empreint de compassion.

— Cypress, tout va tellement mal…

— Je sais.

— D’un côté, je ne peux pas lui reprocher de m’en vouloir. Tu es son mari…

— Mais tu étais saoule, et en pleine dépression. Ne sois pas trop dure avec toi-même. Et de toute façon, de ce que j’en sais, tu te serais arrêtée toute seule avant que ça n’aille plus loin.

— Pourquoi ?

— Parce que je te connais, me répondit-il doucement. Je sais que tu aimes ta sœur plus que tout au monde. Elle s’en rendra compte bien assez tôt. Ne perds pas espoir.

Je réprimai des larmes avant qu’elles ne puissent couler.

— Merci…

— De rien.

Je baissai les yeux vers la table entre nous, toujours égarée, toujours triste. Une décision stupide que j’avais prise il y a des années venait semer le chaos dans ma vie, et voilà que, pour couronner le tout, je couchais avec mon ex parce que celui que j’aime ne voulait pas de moi. Ma vie était tellement épouvantable… J’avais cru toucher le fond il y a plusieurs semaines, mais de toute évidence il restait encore de la marge.

— Tu crois que vous allez vous en sortir, tous les deux ?

Il acquiesça.

— Quand je lui ai posé la question, elle n’a pas refusé cette idée en bloc comme elle aurait pu le faire Elle m’a juste précisé qu’elle avait besoin de temps. Ce qui veut dire qu’elle est prête à nous redonner une chance, même si je vais devoir m’armer de patience. Je suis vraiment heureux qu’elle ait accepté de m’écouter.

— Et moi de même. Ça aurait été horrible qu’elle te rejette une fois de plus.

— Je sais, murmura-t-il. Et je vais m’assurer qu’elle ne te rejette pas non plus. On est tous une famille. Et on le restera.

* * *

Je venais de me glisser sous les draps quand mon téléphone vibra ; je venais de recevoir un message.

T’es réveillée ?

C’était Evan. Je l’ignorai, n’ayant aucune envie d’avoir affaire à lui.

Je suis dehors. J’ai envie de te voir.

Eh ben dis donc. On en était déjà passés au stade plan-cul-de-minuit. Magnifique. Je sortis du lit en t-shirt, sans prendre la peine de me couvrir davantage, et me rendis à la porte. En plus d’une tête de déterrée, j’avais les cheveux en un chignon fait à la va-vite, mais je n’en avais rien à cirer. Son opinion ne m’importait absolument pas. J’ouvris la porte et le dévisageai d’un air agacé.

— Quoi ?

Il était en jean et t-shirt, si bien coiffé qu’on aurait dit qu’il sortait tout droit de chez le coiffeur.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que tu as, à débouler chez moi au milieu de la nuit comme ça ?

Il fronça les sourcils, perplexe, comme s’il n’arrivait pas à comprendre mon reproche.

— On couche ensemble depuis plus d’une semaine maintenant. Tu crois vraiment que c’est présomptueux de ma part ?

— Oh que ouais.

Je refermai la porte, n’ayant vraiment, mais alors vraiment aucune envie de devoir gérer ce trou du cul ce soir. Mais il l’intercepta au vol et entra.

— Amy, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien. Je n’ai juste aucune envie de te voir.

Il ferma la porte derrière lui et me dévisagea fixement.

— Après huit ans de mariage, je le vois quand quelque chose ne va pas.

— Après huit ans de mariage, je ne l’ai pourtant pas vue venir, ta trahison. Apparemment on est deux à ne pas se connaître si bien que ça.

Evan soupira mais ne se justifia pas.

— Parle-moi. Qu’est-ce qui se passe ?

J’aperçus de l’inquiétude dans ses yeux, et cette même tendresse qui autrefois faisait battre mon cœur. Cela me fit brusquement fondre en larmes. Après son départ, son amour m’avait tellement manqué… J’avais rêvé qu’il me tienne dans ses bras, qu’il m’aime encore. Alors qu’en partant, il n’avait même pas jeté un regard en arrière, se fichant totalement de me briser le cœur. Mais aujourd’hui il était de retour, à m’aimer comme avant.

S’il n’était jamais parti, jamais je n’aurais embrassé Cypress.

Et jamais je n’aurais été dans cette merde noire.

— J’ai fait quelque chose de particulièrement stupide… Et Bree refuse de m’adresser la parole depuis.

Je me cachai le visage, honteuse, car je refusais qu’Evan me voie avec mes joues enflées, rougies de larmes. J’étais vraiment laide quand je pleurais, et je n’avais aucune envie qu’il assiste à une scène si pathétique.

Il me prit les poignets et tira doucement dessus, afin que je cesse de me cacher, qu’il puisse voir mon visage.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Tout en me posant cette question, il m’accula contre le comptoir en plongeant une main dans ma chevelure avant de venir poser ses lèvres sur ma pommette pour embrasser une de mes larmes.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Je ne pouvais pas lui avouer que j’avais embrassé Cypress. Je n’avais vraiment pas envie qu’Evan le maltraite, peu importe la raison, et voulais éviter de le rendre jaloux, même si honnêtement il n’avait aucune raison de l’être.

— Cela n’a pas d’importance… Ce qui compte, c’est qu’elle ne veut plus me parler.

— Ça arrive qu’on se dispute, dans une famille. À ta place, je ne m’en ferais pas trop.

— Je sais, mais c’était vraiment minable, ce que j’ai fait… et vraiment stupide. Cypress m’a dit qu’elle avait juste besoin de temps pour s’en remettre, mais j’ai peur que notre relation soit brisée à jamais. C’est ma meilleure amie. Je l’ai déjà perdue autrefois, et j’ai tellement peur de la reperdre…

Il me frictionna les bras de ses puissantes mains.

— Est-ce qu’elle a découvert que tu couchais avec Ace ?

— Non… Elle le savait déjà.

Enfin, elle savait que j’avais couché avec lui une fois, c’était tout.

— Je pourrais te donner de meilleurs conseils si tu acceptais de me raconter ce qui s’est passé, bébé.

Il en était hors de question.

— Cela n’a aucune importance. Je ne te demande pas de m’aider. Je lui ai déjà demandé pardon, et maintenant je ne fais plus que prier.

— Alors qu’est-ce que je peux faire pour toi ? demanda-t-il. S’il y a quoi que ce soit, je suis là.

En l’occurrence, personne ne pouvait m’aider à me sortir de cette situation.

— Oui, tu peux partir.

Il pressa son corps contre le mien, m’indiquant très clairement qu’il n’irait nulle part. Ses doigts se refermèrent sur mon cou, et il inclina ma tête pour rendre mes lèvres plus simples d’accès. D’un regard menaçant, il me renversa en arrière.

— On sait tous les deux que je ne partirai pas ce soir.

* * *

Quand j’entrai au bureau le lendemain, je ne vis qu’Ace.

Il avait enfilé un pantalon noir qui faisait encore mieux ressortir son fabuleux petit cul ainsi qu’une chemise noire, et il était plus beau que le plus beau des hommes. Avec un physique comme le sien, il était toujours splendide, indépendamment des vêtements qu’il revêtait… ou ne revêtait pas, d’ailleurs.

Ace et moi ne nous étions plus retrouvés seuls depuis qu’il avait mis fin à notre liaison secrète. Ce n’était pas que sa présence me mettait mal à l’aise, mais ce n’était plus pareil entre nous. L’amitié que j’avais tant chérie s’était évaporée comme neige au soleil, et il ne passait plus chez moi sans raison. Cela dit, ce n’était peut-être pas une si mauvaise chose, étant donné qu’Evan venait tout le temps.

Je me rendis à mon bureau sans le croiser du regard.

— Salut.

Ace se tourna vers moi, et je pus sentir son regard pesant, de profil.

— J’ai entendu parler de ce qui s’est passé.

Bree ou Cypress avaient dû lui raconter. Je ne pouvais les en blâmer. De toute façon, le secret aurait fini par être dévoilé un jour ou l’autre.

— C’était une erreur stupide, et si c’était à refaire, je ferais tout mon possible pour m’en empêcher, et je…

— Oula, du calme ! s’exclama-t-il en amenant sa chaise entre nos deux bureaux pour s’installer juste à côté de moi, touchant mon genou des siens. Si je t’en parle, ce n’est pas pour te faire la morale. Je voulais juste savoir comment tu te sentais.

C’est pour ça que j’étais tombée amoureuse de lui. Il était tellement gentil et empreint de compassion. J’avais commis un acte terrible, et pourtant il s’inquiétait pour moi alors que je ne le méritais pas.

— Tu veux savoir comment je me sens ?

— Oui. Je n’avais plus vu Bree autant en colère depuis que Cypress l’avait trompée avec Vanessa. Ça ne doit pas être facile pour toi.

— Et tu as raison…

Je passai frénétiquement la main dans mes cheveux, même si cela ne me réconfortait que très peu.

— Cypress m’a dit qu’il lui fallait un peu de temps pour se calmer, mais j’ai besoin de savoir qu’elle me pardonnera. Je ne crois pas pouvoir me détendre avant d’en avoir la certitude…

— Elle te pardonnera, m’assura-t-il, confiant. Mais tu sais comment elle est. C’est une fille très sensible, et elle se remet de ses émotions plus lentement que la moyenne.

Je le savais, en effet.

— Oui…

— Je sais que ça ne va pas être simple, mais tu devrais essayer de te relaxer un peu. Même si elle ne te pardonne pas, Cypress, Blade et moi on la remettra sur le droit chemin et on lui fera entendre raison. D’accord ?

Il posa la main sur mon dos et me frictionna doucement.

J’aurais voulu lui dire que je l’aimais. J’aurais voulu qu’il sache combien ses tentatives de réconfort comptaient pour moi. Toutes mes nuits, je les passais avec un homme qui m’avait fait du mal autrefois, et je regrettais de ne pas être plutôt avec Ace. Mais lui, il ne voyait en moi qu’une amie un peu sexy, c’est tout.

Absolument tout.

— Merci, dis-je enfin. Ça me touche beaucoup.

— De rien.

— Merci de ne pas me juger non plus…

— Te juger ? s’étonna-t-il, tandis que ses lèvres esquissaient un irrésistible sourire. Moi, te juger ? On commet tous des erreurs. Et la tienne, honnêtement, est loin d’être aussi grave que ça. Il nous arrive à tous de se laisser emporter, même quand on ne devrait pas.

Est-ce qu’il parlait de nous ? Sa tentative de réconfort ne faisait qu’empirer les choses.

— C’est sûr.

— Mais je suis content que tu aies dit la vérité à Bree. Même si cela a dû être dur.

— Si je ne l’avais pas fait, elle aurait quitté Cypress.

— Je sais, me répondit-il doucement. Mais tu aurais pu ne rien avouer et sauver ta peau. Personne n’aurait jamais rien su. Et pourtant, tu as parlé.

Il m’étreignit tendrement l’épaule avant de finalement me lâcher.

— Tu as fait ce qui est juste, et ça demandait d’avoir de sacrées couilles. J’ai encore plus de respect pour toi maintenant.

D’un coup de baguette magique, il me fit me sentir mieux à nouveau.

— Merci, Ace.

— De rien.

Son bras puissant s’enroula alors autour de moi, et il m’étreignit contre lui. C’était tellement agréable.

— Je travaille à Olives aujourd’hui, m’informa-t-il ensuite en retournant à sa place habituelle après avoir fait glisser sa chaise sur le parquet d’un coup de pied. Je crois que tu es en bas, toi.

— D’accord. Ça marche.

À cet instant, la porte s’ouvrit, et Bree entra. De toute évidence, elle croyait que je serais déjà au travail parce qu’elle me foudroya du regard en faisant les gros yeux. Puis elle s’arrêta en plein élan, continuant à me dévisager d’un air mauvais, aussi furieuse que quand j’étais passée aux aveux.

De nouveau je me sentis comme une moins que rien.

Elle détacha enfin son regard de moi, fila à grands pas vers son bureau d’où elle tira son ordinateur portable. Puis, sa machine sous le bras, elle sortit en furie du bureau en grommelant un « Salut, Ace » d’usage, avant de disparaître.

La manière dont elle avait spécifiquement salué Ace en signifiant par là même son intention de m’ignorer m’infligeait une douleur cuisante.

— Elle va se calmer, dit Ace. Laisse-lui le temps de se faire une raison.

— Se faire une raison sur quoi ? demandai-je, faiblement. Elle me hait.

— Mais non. Elle ne peut pas te haïr, quelle que soit l’ampleur de sa colère.

Je savais que, quoi qu’elle fasse, je ne pourrais jamais la détester, alors il ne me restait plus qu’à espérer qu’il en serait de même pour elle.

Sans quoi, je retomberais en dépression, une dépression pire que la précédente.

Qui pourtant n’avait pas été des moindres.

Cinq

Blade

À mon arrivée au bar, Cypress et Ace étaient déjà installés autour d’une table. Je les rejoignis après m’être pris une bière, m’incrustant sans le savoir dans une conversation riche de silence. La barbe de Cypress ne cessait de croître, et s’épaississait de jour en jour. Ace était pareil à lui-même, même si aujourd’hui il dégageait une aura de tristesse certaine.

— Mauvaise journée ? leur demandai-je avant de prendre quelques gorgées de ma bière.

— Je ne passe que des mauvaises journées, depuis deux ans… murmura Cypress, avant de m’imiter en plongeant ses lèvres dans une bière très brune.

Quant à Ace, dont l’expression était indéchiffrable, ses yeux s’étaient rivés sur le verre.

— Bree est toujours fermée ? demandai-je.

— Elle ne m’a toujours pas adressé la parole, soupira Cypress. Pour elle, c’est métro-boulot-dodo. Elle ne veut rien avoir à faire avec moi… ou avec Amelia.

— J’espère que ça va vite lui passer, murmura Ace. Ça fait bizarre de ne plus avoir les filles.

— Ça fait bizarre, en effet. J’ai dit bonjour à Amelia hier, et elle m’a regardé comme si j’étais devenu cinglé.

Les filles nous apportaient en général une touche de lumière au quotidien. Soit elles avaient décoré le bureau de fleurs fraîches, soit elles avaient apporté d’agréables nouveautés pour faire joli dans nos restaurants… Initiative qu’aucun de nous, les mecs, n’aurait prise tout seul.

— Pour moi, c’est la dernière, décréta enfin Cypress.

Incapable de comprendre où il voulait en venir, je regardai Ace pour voir si lui avait suivi, mais ce dernier, vu le regard insistant qu’il jetait à Cypress, semblait tout aussi perdu que moi. Je fus le premier à poser la question.

— La dernière fois de quoi ?

— La dernière fois que j’essaie de me rabibocher avec Bree. Je l’aime, mais ça ne peut plus continuer comme ça. Dès qu’on fait un pas en avant, on recule de trois. Je veux réparer notre couple, et pas uniquement parce que je n’ai pas envie de divorcer à trente ans. Mais tout ce mélimélo dramatique me gave.

Impossible de lui jeter la pierre. Ils ne passaient pas une seule journée agréable sans que l’un ou l’autre ne finisse par tout gâcher.

— Ça gaverait n’importe qui, confirma Ace. Et par ailleurs, personne n’aurait jamais eu la force de rester à ses côtés aussi longtemps.

— Je sais, répondit doucement Cypress. J’ai donné, et je suis à bout. J’espère que Bree reviendra vite vers nous, qu’on puisse passer à autre chose.

— Je pense que tu devrais lui dire que tu as atteint ta limite, suggérai-je. Pour qu’elle comprenne la gravité de la situation, cette fois-ci.

Cypress haussa les épaules.

— Non, je ne veux pas lui imposer d’ultimatum. C’est pas très romantique…

À cet instant, quelques très jolies femmes entrèrent dans le bar, deux plus précisément, vêtues de shorts en jean et de petits débardeurs. Vu la chaleur écrasante qu’on avait eue toute la semaine, elles devaient sûrement crever de chaud. Elles se dirigeaient tout droit vers le comptoir, puis nous jetèrent un œil, à Ace et moi.

Moi, j’avais beau ne pas savoir où j’en étais avec Celeste, je ne me sentais pas libre. En plus, si je devais coucher ce soir, je préférais autant que ce soit avec Celeste. Nos parties de jambes en l’air étaient inégalables.

— Dis, Ace, il y a deux bombes qui sont en train de te reluquer au bar.

Ace ne leur jeta même pas un coup d’œil.

— Ouais, j’ai vu.

Cypress ne se retourna pas non plus.

— Tu n’y vas pas ?

— Pourquoi est-ce que tu crois que je suis du style à sauter sur tout ce qui bouge ? demanda Ace, sans même leur adresser un regard. Si je courais après tout ce que je voyais, ça ne me laisserait pas de temps pour le reste, et encore moins pour boire ma bière.

Sa réaction était quelque peu étrange, et je me demandais si sa rupture avec Lady ne le troublait pas plus que prévu. Ou peut-être que c’était elle qui avait rompu, mais qu’il ne voulait pas l’admettre ?

Cypress laissa tomber le sujet.

J’en fis de même.

— Alors, est-ce que tu as pu clarifier les choses, avec Celeste ? demanda Ace.

— Non, pas encore, répondis-je. Ça fait quelques jours que je ne l’ai pas revue.

Pour être honnête, je repoussais l’échéance de cette conversation autant que possible. Je ne savais pas où cet échange nous mènerait, et je priais pour qu’il nous rapproche plus qu’il ne nous sépare. Tout ce que je voulais, c’était passer un maximum de temps à ses côtés, et je craignais, en disant un mot de travers, de saboter notre si belle relation naissante.

Quoique, peut-être serait-ce préférable, en réalité, car si je me laissais tomber amoureux d’elle et que ça ne marchait pas entre nous, je ne m’en retrouverais que mille fois plus triste. À cet instant, comme si elle avait été là à nous écouter, je reçus un message de sa part qui fit s’éclairer mon téléphone.

Je viens de rentrer chez moi. Si tu n’es pas trop occupé, est-ce que ça te dirait de passer ?

Je connaissais déjà ma réponse ; pas besoin d’y réfléchir à deux fois.

Bien sûr. J’arrive dans vingt minutes.

Bien sûr, je devais d’abord terminer ma bière et mettre fin à la conversation… Même si Cypress et Ace semblaient en avoir gros sur le cœur. Ils paraissaient tous deux déprimés, par des choses bien différentes.

— C’était elle ? demanda Ace.

— Ouais. Mais évite d’épier mon téléphone.

— Oh, je t’épie pas, ricana Ace. C’est juste qu’il y a qu’elle qui t’envoie des messages.

Cypress ricana à son tour.

— Oh, il marque un point pour le coup !

— Mais non, il y a plein de gens qui m’écrivent ! protestai-je, sur la défensive. Ça aurait pu être Bree ou Amelia !

— Tes partenaires de travail, tu veux dire ? demanda sarcastiquement Ace. Ça compte pas. Et on sait tous que ta mère préfère t’appeler.

Cypress sursauta, puis explosa de rire.

— Ouuh, cassé !

Je levai les yeux.

— Ben tu sais quoi ? soupirai-je en quittant la table avant de basculer ma bière. T’as qu’à la payer, pour la peine.

En punition, je posai ma bouteille vide juste à côté de la main d’Ace pour que le serveur voie bien que c’était à lui de la régler, puis sortis. Ace me lança tout haut, juste avant que je ne quitte le bar :

— Arrête, elle était bonne celle-là !

* * *

Dès que Celeste m’ouvrit, elle m’empoigna le t-shirt et m’embrassa sur la bouche.

De toute ses forces.

Nul mot ne fut prononcé, puis, ce baiser s’intensifiant de plus en plus, je compris très vite pourquoi elle m’avait proposé de venir.

Elle avait envie de se faire sauter.

Une conversation tranquille au coin du feu avec une bouteille de vin, ça ne l’intéressait pas. Être nue à mes côtés, avec ma queue dans sa chatte toute chaude, beaucoup plus en revanche.

Remettre notre conversation à un peu plus tard, ce n’était vraiment pas sorcier pour moi.

On n’arriva même pas à sa chambre, préférant opter pour une partie de jambes en l’air sur le canapé malgré ses fenêtres grandes ouvertes. Je l’installai à la va-vite, la tête sur le canapé, une jambe contre moi et l’autre par terre, pour la baiser là comme ça en l’enfonçant dans les coussins, sa robe à peine retroussée jusqu’à la taille. Pourquoi prendre la peine de se déshabiller ?

Elle n’avait pas envie d’attendre.

Et sa chatte était toujours aussi fabuleuse que dans mes souvenirs. Je la fis d’abord jouir avant de l’emplir de ma semence. Quand j’étais en elle, les questions que je pouvais avoir concernant l’avenir de notre relation ne me venaient même pas à l’esprit. Et je me moquais bien de la distance entre la France et les États-Unis. Tout ce que j’avais en tête – et c’était bien assez – c’était la femme splendide étalée en dessous de moi, avec sa poitrine superbe. J’avais à peine descendu mon jean et mon boxer, et n’avais pas même retiré mes chaussures.

On baisait vraiment comme des bêtes.

Après avoir fini, je me retirai et remontai mon boxer ainsi que mon jean, mais sans fermer la braguette. J’étais encore au nirvana, une sensation de satisfaction qui me semblait presque apaisante après un orgasme comme celui-là. J’étais si bien que j’aurais pu m’endormir sur place, mais ce n’était pas dans nos habitudes.

Elle se rendit dans sa salle de bain et en ressortit aussi classe que tout à l’heure, en chaussures rouges et en robe noire, comme une mannequin sur un podium. Elle s’empara d’une bouteille de vin et de deux verres qu’elle posa sur la table basse.

— Un peu de vin ?

— Volontiers.

Après avoir rempli les deux verres, elle se rassit en croisant les jambes. Elle avait retrouvé son comportement habituel, comme si elle ne venait pas de se faire prendre comme un animal sur le canapé.

Je l’adorais.

Mais plus j’étais à ses côtés, plus j’étais mal à l’aise. Et si elle faisait pareil avec un autre ? Et si elle avait eu un autre rencard pendant que je tergiversais en repoussant le moment de la revoir ? Je n’avais aucune envie de la partager avec qui que ce soit, moi.

Le partage, ce n’avait jamais été mon truc.

Je pris mon verre, mais le reposai sans rien avoir bu.

— Est-ce qu’on est en relation exclusive, tous les deux, ou pas ?

Je posai la question de but en blanc, parce que franchement le tact ce n’était pas ma tasse de thé. En général, ce n’était jamais moi qui entamais ce genre de conversations. C’étaient les femmes qui demandaient ça en premier. Et moi, au lieu de tourner autour du pot, je préférais aller droit au but. Une femme comme elle apprécierait sûrement l’attention.

Elle venait tout juste de finir une nouvelle gorgée, et une trace de rouge à lèvres s’était déposée sur le verre, soulignant l’endroit où ses lèvres s’étaient trouvées à peine quelques secondes auparavant.

— Je veux dire, on baise sans capote, donc je suppose qu’on est monogames, non ? Il faut que je sache, juste pour des raisons de santé.

Je préférai cacher mon jeu, suivant les conseils d’Ace. Celeste aurait-elle posé la question d’elle-même si je ne l’avais pas fait ?

— Je ne sors avec personne à Carmel.

C’était bien la réponse que j’espérais, mais l’entendre fut un soulagement considérable. En revanche, sa formulation me laissait perplexe. Si elle ne sortait avec personne à Carmel...  Est-ce que cela signifiait qu’elle avait un petit ami en France ? Elle n’avait pas l’air d’être le genre de femme à tromper quelqu’un.

— Et est-ce que les choses vont rester comme ça, entre nous ?

Je fis de mon mieux pour ne pas avoir l’air brusque. Ma personne l’attirait, de toute évidence, et elle aimait passer du temps avec moi, mais il se pouvait qu’elle ne me voie que comme une distraction agréable au lit.

— Oui, je pense.

Elle fit pensivement tourner son vin dans son verre avant de reprendre une gorgée. Mais putain, pourquoi se contentait-elle de me fournir des réponses aussi cryptiques ?! Elle n’apportait pas vraiment d’eau à mon moulin ! Ou peut-être est-ce qu’elle attendait de savoir exactement ce que j’éprouvais pour admettre ses sentiments à elle ? Je n’arrivais pas à comprendre.

— Pour le moment.

Voilà… Le coup de grâce. En quelques mots, elle m’avait clairement informé que notre liaison n’était que temporaire. À la fin de la saison, elle rentrerait chez elle en France.

Je ne représentais rien pour elle.

Je pris une longue gorgée de vin pour noyer mon chagrin. La vérité faisait plus mal que prévu. Jamais auparavant je n’avais voulu compter pour une femme, mais la seule dont l’attachement avait une réelle valeur pour moi ne me rendait pas cette affection.

Quelle ironie du sort !

Une tension palpable emplit la pièce, et je savais que c’était de ma faute. Sans savoir comment m’en sortir, je décidai de continuer. Maintenant que j’avais commencé, autant finir.

— Quand est-ce que tu rentres en France ?

Elle baissa les yeux vers son verre, en m’évitant à dessein. C’était une tactique que je ne l’avais jamais vue employer auparavant.

— Dans quelques mois.

J’acquiesçai, même si cette réponse ne me plaisait pas. Ça ne nous laissait pas beaucoup de temps.

— Donc c’est juste une aventure sans lendemain, c’est ça ?

Elle leva la tête et me regarda, étonnée.

— Je croyais avoir été claire durant notre premier rendez-vous, non ? Je t’ai dit que je vivais à Paris la plupart du temps.

Elle avait effectivement été très claire. Ne m’avait jamais rien caché. J’avais juste eu la bêtise d’espérer que ça puisse aller un peu plus loin.

— Oui, oui. Mais je n’étais pas sûr que notre situation n’ait pas changé entre-temps, tu sais, comme on a arrêté d’utiliser des capotes. C’était juste par curiosité.

Elle se détourna de moi.

Mais je n’arrêtais pas de penser à la formulation qu’elle avait employée un peu plus tôt. Elle ne sortait avec personne de Carmel. Avait-elle en revanche un petit ami chez elle, en France ? Un mari ? L’idée me répugnait.

— Est-ce que tu sors avec quelqu’un en France ?

Si oui, comment est-ce qu’elle faisait pour le quitter aussi longtemps sans éprouver de remords ? Elle reposa son verre sur la table même si, vu le temps qui s’était écoulé depuis le début de cette conversation, elle aurait déjà dû le finir.

— Oui.

Oui ?

Sérieux ?

Elle avait un petit ami ?

Et j’étais juste son petit péché mignon ?

Être juste une amourette de passage, ça m’allait. Entamer une relation qui se finirait à la fin de l’été, ça m’allait aussi. Mais je ne supportais pas les menteurs ni ceux qui trompent leur partenaire. On ne m’avait jamais trompé, mais je n’étais pas sans savoir que ça faisait mal. Et je n’avais aucune envie d’être impliqué dans ce genre d’histoire sordide.

Je reposai les coudes sur les genoux et sentis mes mains se recourber en poings. Ne pas connaître tous les détails de leur relation, je pouvais faire avec, mais elle aurait dû le mentionner bien avant.

— Celeste, je ne sors pas avec les gens qui trompent les autres. C’est pas mon style, déclarai-je fermement avant de me lever et de commencer à m’en aller. J’aurais aimé être au courant.

J’étais tellement en colère que ma tête bourdonnait de rage. Je venais juste de baiser cette nana sans capote. Elle n’avait pas honte ? Elle ne pensait jamais à lui ? J’étais écœuré.

— Blade, protesta-t-elle en me suivant pour m’attraper le bras avant que je ne sorte. Tu te trompes.

— Je me trompe ? sifflai-je en dégageant ma main d’un geste sec avant de me retourner vers elle. Tu sors avec un autre. Je ne vois pas comment je peux mal interpréter ce fait. Je suis l’homme d’une seule nana, un point c’est tout. Si je m’engage envers quelqu’un, je tiens ma parole. Je ne baise pas les femmes des autres. Ce n’est pas ma manière de voir les choses.

— Tu ne comprends pas. On est libertins.

— Libertins ? demandai-je en levant les sourcils.

— Oui, m’expliqua-t-elle. C’est d’un consentement commun. On couche avec d’autres, et on le sait tous les deux. Ce n’est pas tromper. Moi non plus je n’approuve pas l’infidélité.

Et son mec acceptait qu’elle couche avec d’autres ? Il m’avait l’air d’un sacré abruti, celui-là.

— Et du coup tu lui as parlé de moi ?

— Oui. Il sait tout de toi.

— Et ça ne le dérange pas, que je te baise sans capote ? demandai-je, incrédule.

— Non.

Non mais c’était quoi ces conneries ?

— C’est un truc d’Européen, c’est ça ?

— Pas vraiment, mais c’est plus courant là-bas qu’ici. Il voyage beaucoup, et moi je m’absente pendant de longues périodes de temps. On est humain, il arrive forcément qu’on se sente attirés par d’autres, et il serait aberrant qu’on se demande de ne jamais céder à nos instincts .

Je n’arrivais pas à en croire mes oreilles.

— Donc ça ne te pose pas de problème, qu’il couche avec d’autres femmes de son côté ?

Elle fit non de la tête.

— Est-ce que tu comptes l’épouser un jour ?

Elle haussa les épaules.

— On en a discuté. Mais ce n’est pas pour tout de suite.

Je passai rageusement ma main dans mes cheveux, reculant d’un pas.

— Laisse-moi une seconde, je ne suis pas sûr de bien comprendre.

— Je te comprends, me dit-elle doucement. Je sais que ça peut étonner les gens qui n’ont pas l’habitude de ce fonctionnement.

— Ce n’est pas si différent de ce que je connais, rétorquai-je. J’ai pas mal couché à gauche à droite dans ma vie, mais pas pendant que j’étais en couple avec quelqu’un. Pour moi, quand tu es en couple, c’est comme ça, c’est tout : il n’y a personne d’autre. De toute évidence, tu ne l’aimes pas. Parce que si tu l’aimais, tu n’aurais même pas fait attention à moi.

Elle plissa les yeux.

— Et s’il t’aimait vraiment, il ne laisserait jamais aucun autre homme te toucher. Jamais il ne te laisserait vivre de l’autre côté de la planète pendant plusieurs mois d’affilée.

Pourquoi est-ce que je m’excitais tant ? J’avais eu mon lot d’amourettes à la con, et si une autre femme m’avait avoué une telle chose auparavant, je m’en serais fichu. Ce n’était pas différent de la relation qu’Ace avait avec Lady. Mais ça m’agaçait… Ça m’agaçait sévère, même.

— Ce n’est pas de l’amour, Celeste. Ce n’est pas une belle relation, passionnée, romantique. C’est une relation vide de sens… c’est triste, c’est tout. Tu mérites mieux.

Les joues roses, elle me dévisagea, sans dévier une seule seconde le regard de moi. Ses yeux si beaux n’étaient plus qu’une énigme. Il n’y avait qu’au lit, pendant qu’on faisait l’amour, que j’arrivais à comprendre ce qu’elle ressentait. Mais pour l’heure, j’avais l’impression de m’adresser à un mur.

De toute façon, j’avais déjà ruiné notre relation… Enfin, si on pouvait l’appeler comme ça… ce qui suffisait bien assez. J’aurais dû lui dire au revoir et partir. Après l’avoir baisée sur le canapé, sans même avoir bu de son vin, je m’étais permis de l’insulter pour la simple raison qu’elle avait une autre manière de voir les choses que moi. J’étais un trou du cul, et j’en avais parfaitement conscience.

Mais pour rien au monde je ne lui aurais demandé pardon.

Je sortis de chez elle, sachant pertinemment qu’elle ne m’arrêterait pas cette fois.

— Au revoir, Celeste.

Toutefois, quand j’atteignis la rue en contrebas, elle posa le pied sur son perron et me contempla, pensive.

— Blade.

Je ne sais pas pourquoi je m’arrêtai et me retournai pour la regarder. J’aurais dû l’ignorer. J’aurais dû partir, et ne plus jamais poser les yeux sur ce si joli visage. Mais je le fis quand même, parce qu’elle comptait plus pour moi que toutes les autres femmes que j’avais rencontrée jusque là.

— Je veux quand même être avec toi, tu sais…

Oui, mais pas de la façon dont je l’entendais. Pour m’utiliser comme un jouet pendant qu’elle serait en ville ? Elle voulait juste que je la baise parce que j’arrivais à la faire jouir. S’il s’était agi d’une autre femme, j’aurais été ravi d’une telle situation, mais pas cette fois.

— Je te veux soit toute entière, soit pas du tout.

* * *

— Alors, comment ça s’est passé avec Celeste la nuit dernière ? demanda Ace dès que je posai un pied dans le bureau.

— Très mal, grondai-je en me laissant tomber sur ma chaise, jetant les pieds sur la table.

Bree, assise à l’autre bureau, semblait aussi furieuse que moi. Sa récente dispute avec Amelia, dont nous évitions tous de nous mêler, n’en finissait pas de l’énerver.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle soudain en arrêtant de travailler sur son ordinateur.

En temps voulu, elle incarnait cette amie compatissante qu’elle avait toujours été, quitte à ignorer son propre fardeau et tout remettre à zéro dans son esprit pour entièrement se consacrer à moi.

— Je lui ai demandé ce qu’il en était entre nous hier soir, dis-je. Et elle m’a répondu qu’elle ne sortait avec personne à part moi… À Carmel.

— À Carmel ? répéta Bree. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Mec, tu te poses beaucoup trop de questions, me gronda Ace. Cherche pas à tout analyser.

— Tu rigoles ? Heureusement que j’ai insisté pour savoir, rétorquai-je en reposant les pieds par terre avant de me tourner vers lui. Parce qu’elle couche avec un autre mec. Elle a un petit ami en France.

— Quoi ? hurla Bree. T’es sérieux ?

— Et elle te l’a dit ? s’exclama Ace, incrédule. Elle trompe son mec ? Putain, je peux pas blairer les gens comme ça.

— Moi non plus, siffla amèrement Bree. C’est pas dur de ne pas baiser avec un autre !

Avant que Bree ne puisse repartir dans une nouvelle tirade sur Amelia et Cypress, je l’interrompis en poursuivant :

— Elle m’a avoué qu’ils étaient libertins. Il voit d’autres femmes, et elle d’autres mecs. Et ça leur convient à tous les deux parce qu’ils voyagent beaucoup l’un et l’autre.

— Oooh, murmura Ace, avant d’acquiescer comme s’il comprenait. Bon, alors c’est différent.

— Oui, ce n’est pas tromper, confirma Bree. S’ils se sont accordés là-dessus, même si c’est bizarre, elle ne fait techniquement rien de mal.

— Comment ça, c’est différent ? explosai-je. Elle est en couple avec lui, mais elle baise avec moi. Tu ne trouves pas ça immonde ?

— Je trouve ça un peu étrange, mais pas si inhabituel, me contredit Ace. Il y a beaucoup de gens qui font ça.

Je serrai les dents.

— Eh bien, ça ne me plaît pas. Ce n’est pas de l’amour. C’est… Je sais pas ce que c’est, putain. S’il l’aimait, jamais il serait capable de dormir sur ses deux oreilles en sachant qu’elle couche avec moi. Donc elle ne représente rien pour lui.

— Je suis d’accord avec toi, dit Bree. Il faut qu’il y ait un peu de jalousie dans un couple. Quand ce n’est pas le cas, il y a un sérieux problème.

— Alors qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Ace.

Je haussai les épaules.

— Je suis parti.

— C’est tout ? demanda Bree, ébahie. Tu es sorti, et basta ?

— Elle a dit qu’elle voulait continuer à sortir avec moi, mais j’ai dit non. Et oui, je suis parti.

Un tel arrangement ne me convenait pas du tout. Quand je serais avec elle, je ne pourrais m’empêcher de penser à cet autre mec. Je ne souhaitais même pas connaître son nom.

— Et si elle ne voulait qu’une amourette de passage ? demanda Ace. Ça changerait quelque chose ?

— Non, sans doute pas.

Mais s’il n’y avait eu que nous deux, j’aurais eu une chance de lui faire changer d’avis, de l’inciter à rester.

— Alors quelle différence ? ajouta Ace. Il est à l’autre bout du monde.

— La différence, c’est que quelqu’un l’attend en France ! explosai-je. Comment puis-je avoir la moindre chance de la faire rester si elle a déjà quelqu’un qui l’attend et qu’elle a envie de rejoindre ? M’investir tout entier dans notre couple, juste pour avoir le cœur brisé ? Je n’ai jamais voulu juste être une amourette de passage pour elle. Dès que j’ai posé les yeux sur elle… J’ai su que je voulais plus.

Bree m’accorda un sourire attristé.

— C’est vraiment mignon.

— Peut-être que si elle entendait ce que tu viens de dire, ça ferait évoluer les choses, dit Ace. Dis-lui que tu veux être plus qu’un amant, pour elle.

— C’est l’idée la plus stupide que j’aie jamais entendue, grognai-je en reposant les pieds sur le bureau. On ne sort pas ensemble depuis assez longtemps. Je vais passer pour un psychopathe.

— Elle ressent sûrement quelque chose pour toi, elle aussi, dit Bree. Tu ne la laisses pas indifférente, loin de là….

— C’est juste parce que c’est une Française, dis-je. Ils sont comme ça, les Français.

— Continue à la voir, et fais-lui changer d’avis, suggéra Ace.

— Oublie.

Il était hors de question que je m’investisse davantage dans cette liaison malsaine.

Ace s’approcha de mon bureau et se hissa dessus.

— Ce n’est que mon avis, mec. Tu aimes cette fille. Je t’ai jamais vu comme ça avec une autre.

— Il a raison, confirma Bree.

— Alors si elle compte pour toi, faut que tu te battes. Que tu la reprennes à l’autre. Montre-lui ce que c’est que l’amour d’un homme, un vrai.

Bree foudroya Ace d’un tel regard que je ne pus que le remarquer. On aurait dit des yeux revolvers, prêts à le cribler de balles.

Qu’est-ce qui lui prenait ?

Ace le remarqua aussi mais l’ignora.

— Ils ne sont pas fiancés, si ?

— Non.

— Alors tu peux le faire, m’encouragea Ace. Si tu l’aimes vraiment, ne baisse pas les bras.

Bree toussa bruyamment. Ace l’ignora à nouveau.

— Réfléchis-y. Au pire, si ça ne marche pas, tu auras baisé comme un dieu pendant quelques mois.

J’aurais l’air d’une fiotte si je disais ce que j’avais en tête, mais tant pis. À eux, je pouvais tout dire.

— Mais plus je passe de temps à ses côtés, plus je la veux…

Ace me tapota l’épaule.

— Je comprends. Mais il faut que t’essaies. Tu risques de perdre la seule femme qui ait un jour compté pour toi. Dans tous les cas, ça te brisera le cœur. Alors autant faire tout ton possible pour être avec elle.

— T’es vraiment un pauvre hypocrite de merde ! rugit Bree en sortant en rage du bureau derrière nous, claquant monstrueusement la porte en chemin.

Ace l’observa partir, semblant bien irrité.

— Qu’est-ce qui lui prend ? demandai-je, ébahi. Pourquoi est-ce qu’elle te traite d’hypocrite ?

Il descendit brusquement de mon bureau.

— Contente-toi de réfléchir à ce que je t’ai dit, d’accord ?

Comment est-ce qu’il voulait que j’y arrive quand les paroles rageuses de Bree m’intriguaient tant ?

Qu’est-ce que ça voulait dire ?

Six

Bree

Cypress toqua à ma porte.

Nous n’avions plus parlé depuis un certain moment, et sa patience avait des limites. J’ouvris la porte et me retrouvai nez à nez avec lui. Au vu de la barbe dense qui recouvrait entièrement son menton, il semblait avoir définitivement renoncé à l’idée de se raser.

Certes, j’aimais bien quand il avait une légère repousse sur le visage, mais là, sa pilosité semblait carrément hors de contrôle. Ça ne me dérangeait pas vraiment, car rien n’aurait pu porter atteinte à la beauté de ce visage si ciselé. Il était toujours un incroyablement bel homme, mais il se cachait juste derrière une barbe laissée à l’état sauvage.

Il leva deux enveloppes qu’il tenait à la main.

— Le facteur s’est trompé de boîte. Je voulais juste te les passer.

— Merci, répondis-je avant d’y jeter un œil. Des factures… Génial.

Ses lèvres ne sourirent pas, mais ses yeux s’illuminèrent quelque peu.

— C’est la seule chose que je reçois, à part quelques tracts.

— Bon… Merci.

Je coinçai bientôt les lettres sous mon bras. Mais Cypress resta là ; clairement, il avait quelque chose à dire et souhaitait m’en faire part.

— Dino déprime pas mal ces derniers temps. Je pense que tu lui manques.

— C’est vrai ? demandai-je, surprise.

— Tu sais, quand j’ai déménagé à côté et qu’il ne te voyait plus autant qu’avant, il a eu la même réaction. Ton absence a tendance à lui filer le cafard. Il a sans doute peur que ça se reproduise, et qu’il ne te revoie plus jamais.

L’idée que notre chien souffrait de mon absence me brisa le cœur.

—Ooh…

— Est-ce que ça te dérangerait de l’emmener en promenade ? Puis de le garder un peu ? Ça devrait suffire à le rassurer.

— Avec plaisir.

— Super. Je reviens tout de suite, dit Cypress en sortant de chez moi pour faire un crochet chez lui.

Cette conversation m’avait fait réaliser que nous formions une famille tous les trois, malgré mon envie de prendre le large. Malgré ma colère, même si la présence de Vanessa me bouleversait… La vie continuait son cours.

Cypress revint avec Dino qu’il tenait en laisse.

— La voilà, bonhomme.

Dino parut s’envoler de joie et chargea tout droit dans mes jambes, agitant la queue avec une impressionnante puissance, couinant d’excitation.

— Toi aussi, tu m’as manqué.

Je m’accroupis et le pris dans mes bras, le sentant devenir tout fou à l’idée que je lui fasse un câlin. Sa fourrure était tellement douce qu’il importait peu qu’il me bave sur le genou !

— Tu es dégoûtant, mais je t’aime.

J’allais même jusqu’à le laisser me faire une grosse léchouille sur la bouche avant de me relever. Cypress me tendit la laisse.

— Voilà aussi un peu de nourriture.

Il leva un sac en plastique plein de nourriture solide pour chien qu’il déposa sur le canapé.

— Amusez-vous bien, nous souhaita-t-il avec un sourire qui n’avait pas grand chose de sincère, avant de sortir.

D’imaginer Cypress rentrant chez lui dans une maison entièrement vide, sans Dino pour compagnie, me fit ressentir une pointe de culpabilité. Il passait tant de temps à s’assurer que j’aie tout ce dont j’avais besoin qu’il ne prenait même plus soin des siens. Il fallait avoir un cœur de pierre pour ne pas apprécier ce qu’il faisait pour moi.

— Cypress ?

Il se retourna.

— Quoi donc ?

— Est-ce que tu veux venir avec nous ?

Comme s’il avait compris ma requête, Dino se mit à s’agiter davantage. Les lèvres de Cypress s’étirèrent à nouveau en un sourire, et cette fois, il n’avait plus rien de faux.

— J’adorerais ça.

* * *

Le fond de l’air était frais ce soir-là. Le ciel était couvert de lourds nuages noirs, ne laissant aucune chance au soleil de percer au travers du brouillard ambiant. L’air était immobile, sans même une légère brise pour vous effleurer la peau.

Peut-être à cause de la météo, qui était peu engageante, nous ne rencontrâmes pratiquement personne sur la promenade. De plus, la marée haute réduisait l’espace de la plage, d’ordinaire agréablement inclinée, en une pente forte qui nous poussait à marcher plus loin de l’eau, bien au sec, sur une bande de sable légèrement surélevée.

Comme l’accès de la plage était autorisé aux chiens, on n’eut pas besoin de continuer à promener Dino en laisse. Il se comportait très bien et n’était jamais hostile envers les autres chiens qu’il croisait sur son chemin. Parfois il allait leur renifler le derrière, mais il finissait toujours par repartir quelques secondes plus tard.

Cypress avait apporté une balle de tennis orange qu’il lançait au loin, faisant galoper Dino à fond la caisse, en l’incitant à aller la chercher avant que l’océan ne l’emporte.

— Quelle rapidité, m’amusai-je. Regarde-le filer !

— Ce n’est pas un berger pour rien, tu sais.

— Oui, sauf que j’ai du mal à l’imaginer garder les moutons. Il passerait sa journée à leur renifler le derrière.

Cypress éclata de rire.

— T’as raison.

Dino revint vers nous avec la balle dans sa gueule et la langue dépassant du côté gauche, envoyant des gouttes de bave partout.

— Bon chien, le félicita Cypress avant de lui reprendre la balle et de la relancer.

Dino repartit comme une flèche.

Des dauphins vivaient près du varech, au large d’ici. Parfois on les voyait jaillir hors de l’eau, jouer et chasser leur dîner. À force d’en croiser à chaque promenade, ainsi que des loutres et des baleines, je m’étais complètement habituée à ce spectacle. La Péninsule de Monterey était un vrai sanctuaire de la vie sauvage, où tous les êtres vivants prospéraient en sécurité.

— Alors, est-ce que tu te sens prête à reparler à Amelia ? demanda Cypress en reprenant la balle de la gueule de Dino avant de la jeter de nouveau.

J’enfonçai les mains dans les poches de mon sweat, tout en marchant à ses côtés, propulsant un peu de sable à chaque pas.

— Non.

Cela dit, je ne pouvais pas non plus ignorer ma sœur pour toujours. Elle était ma famille, et nous devions nous serrer les coudes, contre vents et marées, je le savais. Mais je ne voulais pas faire comme si tout allait bien, et tirer si facilement un trait sur ses actes impardonnables.

Cypress ne commenta pas ma réponse.

— Je ne suis pas prête.

Il garda ses yeux rivés sur le lointain, continuant à avancer sans cesser de surveiller Dino. J’insistai :

— C’est ma sœur, je l’aime, et je l’aimerai toujours… Mais je suis vraiment en colère contre elle.

— Je comprends.

— Elle a franchi la seule limite qu’on s’était imposée, celle de ne pas toucher aux mecs de l’autre. Le fait que, par dessus le marché, tu sois mon mari, ça ne fait qu’aggraver la situation.

— C’est sûr, tu as raison.

J’étais surprise qu’il acquiesce ainsi mes dires sans discuter.

— Mais elle va vraiment mal. Elle m’a dit qu’elle souffrait encore plus que quand Evan l’avait quittée.

S’il cherchait à me faire culpabiliser, il avait une tactique infaillible.

— Elle a honte de ce qu’elle a fait, et voudrait pouvoir revenir en arrière. Elle regrette de s’être laissée tomber si bas, parce qu’en d’autres circonstances jamais elle ne se serait abaissée à faire un truc pareil, répéta doucement Cypress en tournant les yeux vers moi tout en continuant sa route. On sait tous les deux qu’elle n’aurait jamais commis un acte comme celui-ci si elle n’avait pas intérieurement touché le fond. Et que, de toute façon, elle n’avait aucun sentiment pour moi, elle a juste dérapé. Même si toi et moi n’étions jamais sortis ensemble, je ne suis de toute façon pas son type, et elle n’est pas le mien.

— Comment ça, c’est pas ton type ? répétai-je, abasourdie. Tout le monde disait toujours que c’était elle la plus jolie des deux ! Elle est superbe. Evan est un vrai con de l’avoir quittée pour l’autre abrutie. Elle est peut-être plus jeune qu’Amelia, mais certainement pas aussi jolie.

— Amelia est très belle, c’est sûr. Mais vous êtes très différentes l’une de l’autre.

— Super, merci.

Il éclata de rire.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça. Tu es très belle toi aussi, mais pas seulement : tu as des qualités que je préfère de loin à tout le reste. Mais rien de cela n’importe. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’Amelia et moi ne serions jamais sortis ensemble. Ce baiser ne se serait jamais produit si elle n’avait pas autant sombré et qu’il y avait eu quelqu’un d’autre pour elle. C’est tout ce que je voulais te dire.

Et je comprenais ce qu’il disait. Amelia n’aurait jamais commis une faute pareille si les circonstances n’avaient pas été aussi dramatiques. Je le savais parfaitement.

— Et je pense qu’il faudrait que tu ailles bientôt lui parler, proposa-t-il doucement. Au moins pour enterrer la hache de guerre.

— Ça marche… Je vais y réfléchir.

Cypress se retourna juste au moment où Dino revenait au galop. Il lui reprit à nouveau la balle pour la lancer. Nous avions presque atteint l’extrémité de la plage, et nous allions devoir faire demi-tour et revenir sur nos pas.

— Est-ce que tu as eu le temps de réfléchir un peu à notre couple ?

Mon regard s’abîma sur le sable à nos pieds, sur les doux monticules que je piétinai bientôt de mes sandales.

— Que veux-tu dire ?

Je me retournai et commençai à arpenter la plage dans l’autre direction, avant d’atteindre une portion où le sable se substituait aux pierres. La plage s’ouvrit à nouveau tandis que nous préparâmes à retourner sur nos pas. Cypress m’imita.

— Tu sais très bien, Bree. Cela t’avait déjà bouleversée de voir Vanessa, mais cette histoire avec Amelia t’a fait entrer dans une rage folle. Je veux savoir ce que nous sommes désormais, tous les deux. J’ai le droit de savoir.

Depuis que nous passions de nouveau du temps ensemble, mon cœur s’était remis à fondre pour Cypress, et comme par le passé, je me sentais fébrile et amoureuse en sa compagnie. Je vivais chaque jour dans l’attente du prochain baiser, de la prochaine caresse. Même si j’avais tenu fièrement contre lui avec mon bouclier, il avait réussi à briser cette carapace et se frayer un chemin jusqu’à mon cœur. Il avait beaucoup sacrifié pour être avec moi, ce que nul autre en ce monde n’aurait fait.

— Ça m’a vraiment fait du mal de revoir Vanessa. Comme si un cheval m’avait rué en pleine poitrine.

— J’imagine.

— Mais tu n’as rien fait de mal. C’est juste un souvenir qui est revenu me tourmenter. Et ensuite, avec ce qui s’est passé avec Amelia… Ce n’est pas non plus que je puisse t’en vouloir. Tu ne l’as pas embrassée, et quand elle, elle l’a fait, tu l’as repoussée. Toute cette histoire me chamboule, mais je ne peux pas continuer à te blâmer chaque fois que je me sens triste.

Cypress m’écoutait attentivement, ne se déconcentrant qu’un instant au retour de Dino pour lancer à nouveau la balle.

— Mais je veux être à tes côtés. Je veux qu’on réessaie de former un couple.

Il soupira doucement, visiblement soulagé.

— Mais je pense qu’il faudrait qu’on tente une thérapie de couple. Ces problèmes qu’on rencontre tout le temps ne se résoudront pas tout seuls, et…

— Ça me va. Si c’est ce que tu veux.

L’excitation qui l’animait alors me rappela combien j’étais chanceuse de l’avoir. Depuis que je m’étais éveillée de mon espèce de brume amnésique, il avait réellement prouvé être l’homme le plus dévoué de la planète. Et malgré le fait que la plupart de nos journées se soient passées dans la souffrance et aient été épuisantes, il ne m’avait jamais laissée tomber. Il était resté parce qu’il m’aimait.

Je marquai une pause sur le sable, et il m’imita une seconde plus tard avant de lever les yeux vers moi, sachant que j’allais dire quelque chose.

— Merci de ne pas m’avoir laissée tomber… de ne pas avoir renoncé à nous.

Cypress était comme le pilier de mon existence. Comme la pierre angulaire de mon être. Il était là pour moi chaque jour, comme une béquille sur laquelle je pouvais prendre appui à tout instant. Et même quand les années auraient passé et que nos chevelures se seraient entièrement colorées de gris, il serait encore là pour moi. C’était l’amour, le vrai.

— Je sais que j’ai été pénible…

— Je t’aime.

Il me l’avait dit bien des fois, en général en plein acte, quand nous ne formions plus qu’un. Mais quel que soit le contexte de cette déclaration, ces mots étaient toujours prononcés de la même façon chez lui, et ses yeux se durcirent légèrement, comme il se raidissait un peu.

— Je me fiche de ton entêtement. Je me fiche de devoir suivre une thérapie. Tu es ma femme, et je ferais toujours tout ce qui est en mon pouvoir pour te garder auprès de moi.

Mes yeux s’adoucirent, et mon cœur adopta un rythme plus calme, plus doux. L’océan rugissait face à nous, Dino trépignant à côté de nos pieds, avec la balle toujours tenue fermement dans la gueule. Désormais, je ne voyais plus Cypress comme ce tombeur qui m’avait blessée il y a tant d’années. Il s’était écoulé suffisamment de temps pour que mon regard sur lui ait changé. À présent, je ne voyais plus qu’un autre Cypress, un homme dévoué et aimant qui ne ressemblait plus du tout à celui qu’il avait été.

Après m’être approchée, je me pressai contre lui, ressentant sa puissante poitrine et son cœur qui débordait encore plus de force. En nichant mon visage contre le doux tissu de son t-shirt, j’enroulai mes bras autour de lui. Heureusement, nous étions seuls sur cette plage, nous et notre chien. Je respirai profondément son parfum et sentis un certain calme m’envahir tout entière. Quels que soient les obstacles qui se dresseraient devant nous, on s’en sortirait ensemble. Avec Cypress, je n’avais jamais l’impression d’être seule. Quelqu’un serait toujours là pour veiller sur moi… Quelqu’un qui m’aimait.

* * *

Après être retournés chez moi, on se dirigea vers ma chambre où on laissa tomber nos bas avant de s’écrouler dans mon lit. Il avait gardé son t-shirt, et je n’avais même pas encore pris le temps d’enlever mon sweat. Trop pressé d’entrer en moi pour attendre deux petites secondes de plus pour tout enlever, il fonça entre mes jambes, écartant mes genoux à son avantage.

Et il gémit en sentant son membre entrer en moi, au contact de ma rivière de désir et de son érection plus dure que la pierre.

Je le pris par les hanches et le guidai en moi, puis nous nous mîmes rudement à la tâche. Au lieu de prendre notre temps et de faire durer le plaisir, on baisa comme si ça faisait une éternité depuis qu’on n’avait plus couché ensemble. Je voulais juste l’avoir en moi… et autant que possible, aussi vite que possible.

Cypress, agrippé aux draps, écrasait la tête de lit durement contre le mur en ruant profondément en moi, m’étirant tout entière par son membre si massif. On restait ainsi à même la peau, parce que nous ne nous donnions même plus la peine de parler préservatif.

Je savais qu’il n’avait couché avec personne d’autre.

J’allais jouir. Je le sentais, profondément entre mes jambes, alors qu’il était toujours en train d’enfoncer son corps dans ma fente.

— Je veux que tu jouisses en moi.

Il enfonça sa main dans mes cheveux pour s’assurer d’avoir une bonne prise sur mon crâne.

— Tu veux mon sperme, c’est ça ?

Son pouce m’effleura la joue et manqua de toucher ma bouche. Alors, je le léchai un peu puis le pris en bouche pour le sucer.

Ses yeux s’assombrirent, et il me baisa encore plus fort, d’une telle force que ses bourses vinrent s’écraser contre mon cul.

Et je continuai à sucer, en sentant que j’allais jouir.

L’orgasme que j’atteignis fut le plus puissant de ma vie. Il me déchira de l’intérieur en me faisant hurler et gémir en même temps, et en retour je mordis son doigt avant d’agripper ses hanches pour le propulser plus profondément en moi.

Un instant plus tard, Cypress jouit à son tour et m’emplit de tout ce qu’il avait sans même grimacer malgré mes dents qui s’enfonçaient dans sa peau. Je crois même que cela le fit jouir encore plus fort. Il grogna de satisfaction après m’avoir remplie à ras bord, une légère somnolence s’installant dans ses yeux.

Je gardai les mains sur ses hanches pour qu’il ne puisse s’enfuir nulle part.

— Donne-m’en encore.

Il sortit son pouce de ma bouche et enfouit à nouveau la main dans mes cheveux, avant d’ajuster l’inclinaison de ma tête pour que je le regarde directement dans les yeux.

— C’est bien ma femme.

Sept

Amelia

Cypress toqua avant d’entrer.

— Salut, c’est moi.

— Salut.

Je m’assis à la table de la cuisine avec une bière déjà toute prête pour lui. Il m’avait prévenue de son arrivée, et je savais que c’était bien lui qui frappait à ma porte avant même d’ouvrir. Je m’étais assurée qu’Evan reste à l’écart pour qu’ils ne se croisent pas. Je n’avais vraiment pas besoin que Cypress sache que je recouchais avec mon ex.

Cela le mettrait dans une rage folle.

Il s’assit, prit une longue gorgée de bière, puis afficha sur ses lèvres un immense sourire qui lui donnait l’air un peu couillon.

— Tu es défoncé ou quoi ?

— Non. Pourquoi ?

— Tu ne souris pas souvent comme ça, dis-je en pointant du doigt ses lèvres qui atteignaient presque ses oreilles.

— Si, quand je suis vraiment super heureux. Et là, je le suis.

— C’est vrai ? demandai-je. Cela a quelque chose à voir avec Bree ?

S’il faisait des progrès avec elle, il y avait de bonnes chances pour qu’elles et moi en fassions à notre tour.

— J’ai l’impression d’avoir enfin récupéré ma femme. Au lit, hier, elle était comme avant, agressive, et joueuse en même temps. On a baisé exactement comme autrefois, comme deux animaux qui essaient de se mettre en pièces, dit-il avant de refaire un immense sourire et de reprendre une gorgée. C’est trop cool.

— Oh, c’est super. Qu’est-ce qui lui a fait changer d’avis ?

Cypress me raconta qu’ils étaient allés faire une longue promenade sur la plage. Et que quelque chose dans ses dires avait dû la faire changer d’avis parce qu’elle était différente, beaucoup plus ouverte. Au point de ne pouvoir attendre qu’ils rentrent pour se déshabiller.

C’était tout ce que je leur souhaitais… Que cela marche entre eux.

— Elle m’a dit qu’elle voulait quand même faire une thérapie de couple, ce qui me paraît raisonnable. On fera tout ce qu’elle veut, tant qu’on reste ensemble. J’ai dû le lui dire cent fois, je crois.

— Je suis heureuse d’apprendre que ça va mieux entre vous.

— Ouais, j’espère que c’est le stade final. On a traversé tellement d’épreuves. J’ai du mal à imaginer ce qui pourrait nous arriver, maintenant.

— Effectivement, moi non plus.

J’étais heureuse pour Cypress, mais je l’aurais été encore plus si je ne m’étais pas sentie aussi abattue. Il avait récupéré sa femme, oui, mais moi je n’avais toujours pas récupéré ma sœur. Cypress sembla lire dans mes pensées.

— Je pense qu’elle te reparlera bientôt. On a discuté de toi hier, et elle a admis que tu avais traversé une très mauvaise passe. Je lui ai bien expliqué qu’en temps normal, jamais tu ne m’aurais embrassé, peu importe les circonstances, et on dirait que ça l’a aidée à relativiser.

— Merci.

— Alors, essaie juste de tenir le coup encore un peu. Ça viendra, je te le promets.

— Tu me le promets ?

Il acquiesça.

— Si elle n’agit pas d’elle-même, je la forcerai.

— Je ne l’ai jamais vue obéir à qui que ce soit.

— Peut-être, mais je suis son mari, affirma-t-il fièrement. Je sais comment ma femme fonctionne.

* * *

Evan passa à nouveau chez moi, cette fois avec un bac de crème glacée.

J’ouvris, mais ne le laissai pas entrer.

— Les filles dorment déjà.

— Je sais. Je suis là pour toi, dit-il avant de me montrer le bac. Je pensais qu’on pourrait discuter un peu, manger à même le pot… Comme au bon vieux temps.

C’est vrai, autrefois, quand les filles faisaient n’importe quoi ou se comportaient n’importe comment, Evan et moi nous asseyions à la table de la cuisine pour essayer de trouver une solution à nos problèmes. Et nous partagions souvent un bac de crème glacée, avalant plus de calories qu’il n’était recommandé de le faire si tard le soir. Malheureusement, cela affectait mon tour de taille beaucoup plus que le sien.

Mais je n’étais pas stupide. Je savais que ce n’était qu’une ruse pour m’attirer au lit. Et j’étais tombée dans ses pièges trop de fois déjà, aussi gênant était-ce de l’admettre.

— Non. Je ne coucherai plus avec toi, Evan. C’était une erreur stupide qui ne se reproduira pas. Tu peux toujours revenir demain, jusqu’à dix-sept heures si tu veux, pour voir les filles. Mais pas plus.

Evan ne bougea pas.

— Une erreur qui se reproduit cinq fois de suite ? Ça ne s’appelle pas une erreur, bébé.

Je levai les yeux au plafond.

— Ça suffit… Je ne sais pas exactement ce que c’était entre nous, ces derniers temps, mais c’est fini.

— Ou ça ne fait que commencer.

Je lui claquai la porte au nez.

Il l’intercepta en coinçant son pied entre le chambranle et la porte, et la repoussa de la main avant d’entrer, sans qu’on l’y ait invité.

— Tu es bien malpoli, dis donc !

— On sait tous les deux que si je fais le premier pas, tu ne m’arrêteras pas. Et on fera l’amour sur ce comptoir, comme on l’a déjà fait plein de fois. Mais ce soir, je m’en abstiendrai. Je viens en paix, dit-il avant d’aller poser le bac sur le comptoir. Je suis juste venu voir comment tu allais. Je te le promets.

Il leva la main comme un boyscout.

— La dernière promesse que tu m’as faite, tu l’as rompue… Tu m’avais promis de me rester fidèle pendant le restant de nos jours. Ne m’en veux pas si j’ai du mal à te croire.

Comme si mon commentaire ne le concernait pas, il attrapa deux cuillères dans l’un des tiroirs et alla s’asseoir.

— J’ai pris un double chocolat. Ton parfum préféré, et aussi le mien.

Comme j’avais plus envie de glace que d’une dispute, je vins m’asseoir en face de lui et m’emparai d’une cuillère.

On mangea tranquillement, en nous contentant chacun de notre côté du bac. Evan m’examina de ses beaux yeux, observant minutieusement le moindre de mes mouvements.

— Pourquoi est-ce que tu ne veux plus coucher avec moi ?

— Parce que c’est dégueulasse.

— Ça n’avait pas l’air dégueulasse la dernière fois, pourtant.

— Parce que j’avais l’esprit embrouillé, dis-je en continuant à m’enfourner de la glace dans la bouche. J’étais sincère. Je ne veux pas me remettre avec toi, Evan. Je ne couche avec toi que parce que j’ai touché le fond, et que coucher avec quelqu’un que je connais m’apporte un peu de réconfort.

— Je n’y crois pas. Tu m’aimes encore, et on le sait tous les deux. Ne nous mentons pas.

— Je t’aime, mais pas comme j’aime Ace.

C’était dur à dire, mais je refusais de lui mentir sur mes sentiments. Je ne voulais pas qu’Evan se fasse de fausses idées sur ce qui se passait entre nous.

Il garda les yeux rivés sur la crème glacée et laissa sa cuillère dans le bac, plus d’humeur à s’offrir des gourmandises.

— Ce que tu dis me fait beaucoup de mal, mais je l’ai bien mérité. C’est le karma. Je t’ai dit la même chose, ce n’est que justice que tu me renvoies la balle.

Mais moi, si je lui avais avoué cela, ce n’était pas pour le faire souffrir, ou parce que je croyais au karma. C’était ce que j’en pensais, un point c’est tout.

— Enfin, entre lui et moi, il n’y aura jamais rien. Heureusement, on est quand même restés amis. Je préfère me contenter de ça plutôt que de le perdre entièrement.

— Est-ce que tu es sûre qu’il ne ressent pas la même chose pour toi ?

— Pourquoi ?

— S’il a couché avec toi, c’est qu’il ressent quelque chose.

Je haussai les épaules.

—  Il a dit que non. Il voulait juste qu’on soit amis.

Evan secoua légèrement la tête.

— C’est un vrai con, si tu veux mon avis.

— Les cons se reconnaissent entre eux…

Tout en assumant le coup, il ne chercha pas à me reprendre.

— Comment ça va, avec Bree ? s’enquit-il.

Je soupirai en réponse.

— Elle refuse toujours de me parler…

— Désolé, bébé, me dit-il en m’adressant un regard compatissant.

— Ne m’appelle pas bébé.

— Je t’appelle comme je veux.

— C’était le surnom que tu me réservais avant, avant de commencer à appeler Rebecca de la même manière. Ça me rappelle que tu m’as remplacée par une autre, et du coup, je ne veux plus jamais qu’on m’appelle comme ça.

Une grimace se dessina sur son visage, si ignoble qu’on aurait dit que je venais de lui mettre une claque.

— Désolé… Je n’avais pas réalisé que ça t’énervait tant.

J’étais plus qu’énervée.

— J’espère que les choses vont vite s’améliorer avec Bree. Vous êtes vraiment proches, toutes les deux. Je suis sûr qu’elle te pardonnera ta faute, quelle qu’elle soit. Tu es quelqu’un de bien, je doute que ton crime soit aussi grave que tu le crois.

Et pourtant…

— Est-ce que tu veux me raconter ce qui s’est passé ?

— Cela n’a aucune importance, Evan.

Il se pencha sur la table, rapprochant son visage du mien.

— Si tu crois que je vais te juger, tu te trompes. Il n’y a rien que tu aies pu faire qui pourrait changer mon regard sur toi. Tu restes la femme la plus merveilleuse du monde à mes yeux.

Pourquoi est-ce que ses mots continuaient à m’affecter, même après ce qu’il m’avait fait ?

— Quand tu m’as quittée, j’ai sombré. J’ai fait mine d’être courageuse devant toi parce que je ne voulais pas que tu saches combien tu m’avais fait mal. J’étais trop fière. Mais en coulisse, j’étais complètement désespérée. J’ai arrêté de manger, arrêté de dormir. Prendre soin des filles, seule comme je l’étais, c’était presque au-dessus de mes forces, et j’ai cessé de me préoccuper du reste. Puis Bree a perdu la mémoire, et c’est devenu encore pire. J’ai touché le fond, et mon bien-être est devenu la dernière de mes priorités. Mais Cypress était là. Il a fait vraiment beaucoup pour les filles et moi. Il m’a remise sur pied, allait chercher les filles à l’école quand sortir du lit me devenait impossible. Il nous a même aidées à faire bouillir la marmite quand j’ai arrêté de travailler. Vraiment, il faisait tout. Et une nuit, j’avais bu trop de vin, il était tard… Et sous le coup de l’impulsion, je l’ai embrassé. Cela a duré quelques secondes avant qu’il ne me repousse.

Je ravalai une boule de culpabilité dans ma gorge, torturée de remords.

— Cypress a dû lui dire la vérité : qu’il en avait embrassé une autre, mais il n’a pas voulu dire qu’il s’agissait de moi. Alors j’ai pris mon courage à deux mains, et je lui ai tout raconté… Et depuis, elle refuse de me pardonner.

Evan baissa la tête puis se posa les mains sur le visage, me cachant ainsi sa réaction.

Il devait sûrement être jaloux que j’aie osé embrasser mon beau-frère. Et cet acte hautement répréhensible m’avait sans aucun doute fait baisser dans son estime. Mais enfin, de toute façon, il n’aurait rien pu dire ou faire qui renforce la honte que j’éprouvais.

Alors, il baissa les mains pour révéler ses beaux yeux désormais emplis de larmes. Le blanc avait viré au rouge, et ses paupières étaient gonflées, irritées. La seule autre fois de ma vie où j’avais vu Evan dans un tel état, c’était à notre mariage, mais il y criait alors de joie, non de tristesse.

Il renifla puis cligna vite des paupières, essayant de chasser l’humidité qui les avait inondés. Il eut beau faire tout ce qu’il pouvait pour les empêcher de couler, une larme rebelle brisa les barrières qu’il tentait d’ériger.

Je le dévisageai, choquée, incapable de croire au spectacle qui s’offrait à mes yeux.

Il prit une puissante respiration, et se reprit du mieux qu’il put avant de reprendre la parole :

— Je… Je n’arrive pas à croire que j’ai osé te faire tant de mal. Je n’arrive pas à croire que j’ai osé abandonner mes gosses…

Se pinçant l’arête du nez entre le pouce et l’index, il ferma les yeux.

— Putain de merde…

Je restai bouche bée, n’ayant jamais vu Evan craquer de la sorte.

— Je suis vraiment désolé, Amelia. Si… Si seulement je pouvais revenir en arrière ! Je me déteste de t’avoir fait du mal… Je suis le pire des hommes. Je t’ai quittée pour filer avec une femme qui ne t’arrive pas à la cheville, et je ne découvre que maintenant tout ce que je t’ai fait endurer… Je n’arrive pas à croire que j’ai à ce point blessé la femme que j’avais promis d’aimer jusqu’à la fin des temps, juste parce que je n’ai pas été foutu d’écouter mon cœur, au lieu de céder aux impulsions les plus basses de mon désir. J’ai… J’ai honte de moi.

Sans doute mon cœur était-il plus indulgent que prévu, car je tendis la main par-dessus la table pour la poser sur la sienne. J’aurais voulu lui dire que cela n’était pas grave, mais c’étaient des mots que je ne devais prononcer sous aucun prétexte. J’avais pitié de lui parce qu’il comprenait enfin la gravité de l’erreur qu’il avait commise, mais jamais au grand jamais je ne prendrais sa défense. En revanche, je pouvais envisager de lui accorder mon pardon.

Il retira sa main et se leva de table.

— Je devrais partir. Je ne mérite pas d’être ici.

Il se dirigea vers la sortie avec les épaules lourdes de chagrin et en traînant les pieds. Il se retourna pas une seule fois en sortant, et ne ferma pas non plus la porte derrière lui.

Je ne le rattrapai pas, parce que je n’avais rien à dire. Maintenant, il connaissait les conséquences réelles de ses actes. Et il savait que sa décision de partir m’avait causé de graves séquelles. Pendant que lui s’était amusé à baiser dans tous les sens avec une jeunette, à vivre comme un roi, la vie m’était devenue insupportable.

Ce ne serait jamais « anodin ».

Mais j’étais contente qu’il assume enfin ce qu’il avait fait, et reconnaisse qu’il s’était mal comporté. Il me témoignait enfin du remords vis-à-vis de ses actes passés, et rendossait son rôle de père. Il aurait pu tout aussi bien ne jamais se reprendre, et rester à jamais avec elle, disparaître de nos vies pour le restant de nos jours.

Honnêtement j’avais cru retirer une grande satisfaction du jour où son couple s’effondrerait. J’avais pensé que, s’il revenait pour essayer de recoller les morceaux, cela me rendrait heureuse ; que de le voir partir de chez moi en larmes me rendrait folle de joie.

Mais désormais, j’avais juste envie de pleurer, moi aussi.

Parce que je l’aimerais toujours.

* * *

Le matin suivant, à mon arrivée au bureau, je trouvai Ace assis derrière son bureau. Il m’adressa un regard empli de compassion, sachant que je traversais encore une mauvaise passe. J’aurais adoré recevoir l’une de ses puissantes étreintes en lieu et place d’un simple bonjour, mais je devais abandonner cette idée.

À l’heure qu’il était, il avait déjà dû coucher avec une douzaine de nanas.

Je jetai un œil au planning, supposant que j’étais en bas aujourd’hui.

— Blade a fait en sorte de mettre Bree en bas aujourd’hui. Ou plutôt, on a fait exprès tous les deux. Si on arrive à vous réunir toutes les deux dans la même pièce, peut-être se passera-t-il enfin quelque chose. Elle ne peut plus continuer à t’ignorer. Ça a duré assez longtemps.

— Je ne veux pas la mettre en colère, Ace…

— Et alors ? Descends et mets-toi au travail. Elle peut toujours s’en aller si elle le souhaite vraiment. Tu ne feras que tâter le terrain.

Rejoindre ma sœur ne m’avait jamais rendue aussi nerveuse.

— Comment ça va, autrement ?

Autrefois, Ace avait été mon confident le plus sincère, mais je ne le voyais plus beaucoup.

— Evan est venu me voir la nuit dernière. Je lui ai raconté pour le baiser avec Cypress et pour tout ce que je traversais à l’époque, pour lui expliquer le contexte. Il a fondu en larmes et il est parti.

— C’est vrai ? demanda doucement Ace.

— Il a dit qu’il avait honte de m’avoir fait tant souffrir.

Ace se raidit dans sa chaise, le regard stoïque.

— Je suis content qu’il ait fini par s’en rendre compte. Il était temps !

— Ouais…

Puis il tourna les yeux vers moi, posant une nouvelle question.

— Est-ce que vous essayez de recoller les morceaux, tous les deux ?

— Pas sentimentalement parlant. Je ne veux plus jamais me remettre en couple avec lui. J’espère juste qu’on pourra redevenir amis.

Ace me scruta d’un air inquisiteur.

— Et il l’accepte ?

Je haussai les épaules.

— Il voulait qu’on se remette ensemble, mais quand je lui ai raconté tout ce qu’il m’avait fait traverser, il s’est dégonflé puis il est parti, en disant qu’il ne méritait pas d’être chez moi. J’imagine que ça veut dire qu’il abdique… Enfin, j’espère.

Ace continua à me dévisager, d’un regard aussi intense que celui qu’il m’adressait autrefois juste avant qu’on fasse l’amour.

— Bon, il faut que je retourne au travail… Souhaite-moi bonne chance.

— OK… Bonne chance.

Je descendis les escaliers et entrai dans le restaurant où j’avais l’impression d’avoir passé presque tous les matins de ma vie, désormais. Tout était pareil que d’habitude, sauf qu’aujourd’hui ma sœur était là, et qu’elle était toujours furieuse contre moi.

À mon entrée, elle était en train de prendre une commande à une table. Elle ne me remarqua même pas, du moins jusqu’au moment où elle se dirigea vers la cuisine. En s’apercevant de ma présence, elle s’arrêta net, plissa les yeux de rage, et fit comme si je n’existais pas.

Cela ne s’arrangeait pas. Les larmes me montaient aux yeux. Son regard aimant et chaleureux me manquait. Autrefois, j’avais été un modèle pour elle, la grande sœur qu’elle admirait tant. Aujourd’hui, elle me voyait comme une ordure, tout juste bonne à salir le sol.

Qu’est-ce que je pouvais détester ça !

J’essayai de me concentrer sur mon travail pour ne pas songer à l’hostilité ambiante dans la pièce. La seule chose qui me réconfortait un peu fut que Bree ne partit pas. Elle aurait très bien pu sortir pour aller travailler au café, ou même rentrer chez elle si elle l’avait voulu.

Cependant, elle resta.

Je fis le service et m’activai de mon mieux au travers du rush de midi. Le restaurant était en général bondé du début jusqu’à la fin, à savoir quinze heures, un horaire qui me convenait parfaitement puisque je devais aller chercher les filles à la sortie de l’école.

Bree était en train de prendre les commandes d’une table de huit quand une jeune femme entra et se posta près de la réception en attendant d’être installée. Je finis de noter la commande d’un client avant de m’approcher d’elle. Mais à chaque pas que je décrivais, elle me semblait de plus en plus familière.

Et elle me dévisageait avec tant de haine qu’elle me flanquait un peu de la frousse. Ses yeux s’étaient étrécis de colère, et ses lèvres étaient tellement pincées que je craignais quelque peu qu’elle s’en fracture la mâchoire, pour être honnête.

Une seconde plus tard, je compris de qui il s’agissait.

Rebecca.

Je l’avais croisée une fois, avec Evan, dans un restaurant. Ils étaient tous les deux dans une cabine, à partager une bouteille de vin. C’était la première fois que je les avais vus ensemble depuis qu’il m’avait quittée. J’étais retournée au parking, entrée dans ma voiture, puis j’avais pleuré toutes les larmes de mon corps.

C’était bien elle.

J’avançai lentement dans sa direction, tout en sachant qu’elle en revanche n’avait eu aucun doute sur mon d’identité. Elle devait savoir que j’étais propriétaire de l’endroit, probablement parce qu’Evan lui en avait touché mot. Le fait que personne ne l’accompagne m’indiqua qu’elle n’était sûrement pas là par hasard.

Je m’arrêtai à deux mètres d’elle, observant une distance respectable, bien plus importante que je ne l’aurais fait pour n’importe qui d’autre. L’équipe et moi traitions toujours nos invités comme des membres de notre famille, pour qu’ils se sentent bienvenus dans une atmosphère aussi détendue que possible.

— Comment puis-je vous aider ?

J’avais toujours le carnet en main, comme je venais tout juste de prendre la commande d’un autre. Ce serait stupide de sa part de m’attaquer en plein milieu d’une salle bondée, pleine de témoins. Je supposais qu’elle était juste venue pour me balancer une vacherie.

Elle continua à me foudroyer du regard en guise de réponse.

J’attendis qu’elle dise quelque chose, mais rien ne venait. Et j’avais du travail à faire, de sorte que je ne pouvais pas m’attarder le temps qu’elle formule je ne sais quelle insulte. Alors je tournai les talons et me dirigeai vers la cuisine.

— Sale pute ! rugit Rebecca en m’empoignant tout d’un coup les cheveux pour me projeter aussi fort que possible par terre.

L’impact fut tel que je percutai d’abord une table avant de m’effondrer en emportant une chaise au passage, cognant violemment mon coude et ma cuisse. Elle siffla :

— Approche-toi pas de…

— Ne touche pas à ma sœur ! rugit à son tour Bree en surgissant de nulle part, tirant Rebecca en arrière pour l’éloigner de moi.

Puis elle lui envoya un coup de poing en pleine figure avant de la jeter elle aussi à terre.

— Touche-la encore, et tu verras ce qui va t’arriver ! Non, tu sais quoi ? Regarde-la encore une fois, et tu vas voir de quel bois je me chauffe !

Bree l’empoigna ensuite par le cou et commença carrément à l’étrangler tout en reculant de nouveau son bras pour lui adresser un autre coup de poing en pleine tête. Je me remis enfin de ma chute et saisis la main de Bree avant qu’elle ne puisse tuer cette nana.

— Bree, ne fais pas ça. Arrête.

— Non, je vais la tuer, cette pouffiasse ! s’exclama Bree en me repoussant et en continuant à serrer le cou de Rebecca.

— Bree, ça suffit ! criai-je en la tirant pour libérer Rebecca de son emprise, avant de faire reculer ma sœur à une distance respectable. Elle n’en vaut pas la peine. Laisse-la partir. Elle doit avoir une vie bien misérable pour n’avoir rien de mieux à faire que venir ici et s’en prendre à nous comme ça.

Rebecca se recula enfin, toussant, et s’agrippant la gorge comme elle le pouvait. Bree ne m’opposa plus de résistance, mais elle ne s’était pas calmée pour autant.

— Touche encore une fois à ma sœur, et je te jure que je te tue et que je t’enterre, et il ne restera plus rien de toi que deux trois dents pour qu’on t’identifie !

Elle se pencha et lui cracha dessus.

Purée.

Rebecca finit par se lever et partir du restaurant aussi vite que possible, sans toutefois courir. Jose nous aida à nous relever.

— Est-ce qu’on appelle les flics ?

— Oui, gronda Bree. Je vais déposer plainte. Quelle pute !

— Non, rétorquai-je. Bree, tu as failli l’étrangler. Si on porte plainte, elle aussi le fera. Je pense qu’on devrait laisser tomber.

Je pris Bree par le coude et l’attirai dans la salle de repos des employés. Nous avions toutes les deux besoin d’un peu d’intimité après cette escarmouche.

— Ça va ? s’empressa-t-elle de demander. Et ton bras ? Ta cuisse ?

— Je vais bien, répondis-je, surprise de ne ressentir aucune douleur, peut-être à cause de l’adrénaline. Elle m’a juste prise par surprise.

— Tu n’aurais jamais dû lui tourner le dos. Faut jamais tourner le dos à un psychopathe.

— Compris, madame, dis-je avec un faible rire.

— Tu es sûre que ça va ?

— Bree, je vais bien. Merci de m’avoir secourue.

— Ne me remercie pas. Tu es quand même ma…

Un air distinct de tristesse la traversa quand elle réalisa qu’elle ne m’avait plus adressé la parole depuis deux semaines.

Deux semaines que ces dernières minutes m’avaient complètement fait oublier. Même si l’ex petite-amie d’Evan venait de m’agresser, il était vraiment bon d’être de nouveau avec ma sœur.

Bree termina d’une voix douce.

— Tu es quand même ma sœur. Je serai toujours là pour toi.

— Je sais.

Elle me dévisagea alors en silence, une expression de vulnérabilité s’inscrivant sur son visage, avant de murmurer :

— Désolée de t’avoir ignorée aussi longtemps. C’était débile. Je t’aime.

Désormais, Rebecca m’était complètement sortie de l’esprit. Je n’éprouvais plus qu’un immense bonheur. Ma poitrine se relaxa, maintenant délivrée de tout le stress qui l’avait envahie ces derniers temps. J’étais enfin heureuse.

— Moi aussi, je suis désolée, répondis-je avant de la prendre dans les bras à côté de la benne à ordures. Désolée d’avoir fait ça. C’était débile de ma…

— Oublie, répondit rapidement Bree. Ça fait partie du passé, autant l’y laisser, dit-elle en s’extirpant doucement de mon étreinte avec un sourire aux lèvres. Moi aussi, j’ai fait des choses stupides. Personne n’est parfait.

Je lui pinçai la joue, comme quand on était petites.

— Si, pour moi, tu l’es.

* * *

J’appelai Evan dès que je ne fus plus dans la même pièce que les filles. Nous ne nous étions plus parlé depuis qu’il était sorti de chez moi en larmes l’autre nuit. Il répondit d’une voix douce, dépourvu de son assurance habituelle.

— Salut. Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne l’avais jamais entendu aussi abattu.

— Si tu n’es pas trop occupé, pourrais-tu passer ? Je dois te parler de quelque chose d’important.

— Tout va bien ?

— Je vais bien. Mais il faut que je te dise quelque chose.

Il soupira.

— Je sais que tu vas me prendre pour un connard, mais j’espère que tu es enceinte.

Si j’avais été enceinte, cela aurait grandement augmenté les chances que je me remette avec lui. C’était la seule explication que je pouvais trouver à sa remarque.

— Non… Je ne suis pas enceinte.

— J’arrive tout de suite.

Il débarqua quinze minutes plus tard, arrivant sûrement directement du bureau. Après avoir laissé sa BMW sur le trottoir, il entra. Son apparence avait changé. Des ténèbres grondaient en lui, voilant ses yeux d’un nuage noir. Il s’appuya contre le comptoir, mais ne s’approcha pas de moi.

— Qu’est-ce qu’il y a, Amy ?

Il n’avait pratiquement jamais utilisé ce surnom, mais il y était quelque peu obligé puisque « bébé » n’était plus une option. De toute évidence, il ne savait absolument pas ce qui s’était passé avec Rebecca. Sinon, il aurait dit quelque chose à la seconde où il aurait décroché.

— Rebecca s’est pointée au restaurant ce matin.

Il leva la tête et plissa les yeux, se raidissant brusquement et se redressant.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle m’a traitée de pute puis elle m’a agressée.

En raison de la gravité de la nouvelle, Evan ne réagit pas tout de suite. N’importe qui aurait eu besoin d’un peu de temps pour digérer de telles informations.

— Attends… Quoi ? s’exclama-t-il brusquement avant de faire un pas et de lever la main, agité. Elle t’a agressée ?!

J’acquiesçai.

— Elle m’a poussée sur une table, et je suis tombée. Bree s’est battue avec elle et l’a faite fuir.

Il se prit la tête à deux mains et la pressa si fort que je crus qu’il allait s’enfoncer les ongles dans la peau.

— Quoi ? Putain, dis-moi que tu blagues !

— Chut, fis-je en plaquant un doigt sur ma bouche. Les filles !

— Je m’en fous. Rebecca t’a agressée ?

— Oui.

— Oh putain de merde, siffla-t-il en reculant d’un pas et en se mettant à tourner en rond, serrant les poings à s’en faire blanchir les articulations, les bras tendus. Sale pute !

— Arrête de jurer, Evan.

Il m’ignora avant de revenir vers moi et de me prendre dans ses bras.

— Tout va bien ? Tu as l’air OK, mais dis-moi que tout va bien, s’il te plaît.

Il posa la main sur mon cou, et me fit incliner la tête pour me regarder dans les yeux, s’assurer que je n’aie aucun hématome.

— Je vais bien. Elle n’a pas réussi à nous faire de mal, ni à moi ni à Bree.

— Dieu merci, murmura-t-il, posant le front contre le mien, avant de relever la tête pour déposer un baiser dessus. Je suis vraiment désolé, Amy.

Il m’attira contre lui et m’enlaça de nouveau, me protégeant de son corps puissant contre le reste du monde.

— Je t’aime… Si elle avait réussi à te blesser, j’en serais mort de honte.

Sa tendresse était agréable. Il me faisait toujours le même effet qu’autrefois, comme quand on était mariés. La façon qu’il avait de m’aimer, de me protéger, me manquait.

— Mais elle n’a pas réussi… Alors tout va bien.

— Non, tout ne va pas bien ! s’exclama-t-il en s’ôtant de moi pour me dévisager avec un regard furieux. Est-ce que tu as appelé la police ?

— Non. Je ne voulais pas déposer de plainte.

— Mais pourquoi, putain ? Elle t’a agressée !

— Je sais ce que ça fait, quand l’homme qu’on aime nous quitte. C’est juste qu’elle ne le prend pas bien…

— Je m’en tape. On n’agresse pas les gens parce qu’on a pas ce qu’on veut.

— Evan, laisse tomber.

— Je ne vais pas laisser tomber. Je vais aller lui toucher deux mots histoire de m’assurer qu’elle ne t’ennuiera plus jamais. Je te jure que cela ne se reproduira pas.

— Je sais, murmurai-je, voulant bien croire qu’il ferait tout pour me protéger. Et les filles…

— N’en parle pas, chuchota-t-il. Rebecca n’aurait jamais dû te toucher, mais elle ne leur fera rien. C’est une connasse, mais elle n’est pas folle quand même.

Tant que les filles étaient en sécurité, je me fichais de ce qu’elle pourrait me faire.

— Je vais aller clarifier les choses de ce pas. Je n’arriverais pas à me sortir cette histoire de l’esprit avant d’avoir tout résolu, dit-il avant de reculer, le regard empli de tristesse. Encore une fois, je suis désolé.

— Ce n’était pas de ta faute, Evan. Est-ce que vous vous êtes disputés récemment ?

— Pas vraiment. Mais elle essaie de me récupérer. Elle m’appelle tard le soir, passe à l’improviste à l’appartement. Et quand voit que je ne suis pas là… Elle se doute que je suis avec vous. Le fait qu’on se remette ensemble la rend complètement dingue.

— Comment ça, on se remet ensemble ?

— Eh bien... En tout cas c’est ce qu’elle s’imagine. Elle sait qu’on couche ensemble.

Je n’insistai pas, sachant que sa conclusion était relativement normale.

— Je te raconterai, dit-il en ouvrant la porte pour me regarder une dernière fois. Je suis tellement désolé de t’avoir abandonnée.

Huit

Bree

— Qu’est-ce que tu as envie de regarder ? demandai-je, en zappant sur toutes les chaînes de la télé sans rien trouver d’intéressant à me mettre sous la dent.

Cypress était assis à mes côtés, le bras étendu sur le dossier du canapé.

— M’en fiche. J’avais l’intention de te peloter de toute façon.

— On vient tout juste de faire l’amour… et pendant bien une heure.

Il agita les sourcils d’un air exagéré et comique.

— Tu sais que je suis toujours partant, avec toi.

— Peut-être, mais j’ai besoin de faire une pause, j’ai un peu mal. On ne peut pas dire que tu y ailles mollo…

Clin d’œil.

— Comme si t’avais envie que j’y aille mollo !

Quelqu’un toqua à la porte, et Dino s’assit, les oreilles dressées.

— Je me demande qui c’est…

Amelia, peut-être ? J’avais dit à Cypress qu’on s’était réconciliées, sans pour autant évoquer l'agression de Rebecca. Amelia et moi avions décidé de garder ça secret. Si les garçons apprenaient ce qui s’était passé, ils flipperaient complètement.

J’ouvris la porte et me trouvai face à face avec mon ancien beau-frère.

Evan.

Le connard.

— Qu’est-ce que tu me veux, putain ?

La réplique jaillit instantanément. C’était peut-être me montrer malpolie et froide, mais je m’en fichais. Je n’aimais pas Evan, et ce n’était pas comme si j’avais cherché à m’en cacher. Tous les autres avaient eu un an pour s’habituer à les voir divorcés, pas moi. Pour moi, c’était encore tout frais. Et en plus de ça, sa psychopathe de nana venait d’agresser ma sœur.

J’allais pas laisser filer cet enfoiré.

Evan ne sembla pas se formaliser de cet accueil glacial, et reçut mon agressivité de plein fouet sans broncher.

— Est-ce que je peux te parler deux minutes ? J’ai quelque chose à te dire.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Qu’est-ce qui te fait croire que ce que tu as à me dire m’intéresse ?

Il reçut mon nouvel assaut plutôt bien, encore une fois.

— Ça concerne l’incident d’aujourd’hui.

Il jeta un œil au canapé où Cypress était toujours ; de toute évidence, il ne savait pas trop s’il était au courant de l’affaire. Je préférais que cela reste un secret.

— Deux secondes, dis-je avant de lui fermer au nez et de m’approcher du canapé. Est-ce que tu veux bien que je parle deux secondes à Evan en privé ?

— Bien sûr, dit-il en se levant de sa place, Dino toujours collé à ses fesses comme de la glue. Tu préfères que je rentre chez moi ?

— Si ça ne te dérange pas.

Je n’avais dit à personne qu’Amelia recouchait avec Evan. En tant que sœur, un serment tacite m’enjoignait de garder tous ses secrets.

— Non, à condition que je puisse revenir ensuite.

— Bien sûr.

Il m’embrassa rapidement sur les lèvres avant de sortir accompagné de Dino, adressant à Evan un regard hostile, puis se dirigea vers chez lui, dans la maison qui jouxtait la mienne.

— Entre.

Et dire que j’invitais le diable à entrer chez moi…

— Merci.

Evan ferma la porte derrière moi, mais resta planté là dans le salon. Malgré la cheminée accueillante qui crépitait toujours et la télé qui ronronnait dans un coin, il ne se mit pas à son aise.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je, franchement peu ravie de voir cet homme.

— Je voulais m’excuser pour ce qui s’est produit aujourd’hui. Je ne savais pas qu’elle était aussi déséquilibrée, et je suis désolé qu’elle vous ait mises en danger. Non seulement j’ai honte, mais j’ai aussi peur. S’il était arrivé quoi que ce soit à l’une de vous deux, je n’aurais jamais pu me regarder à nouveau dans une glace.

— Tu devrais déjà avoir honte d’être sorti avec elle. Tout ça, c’est de ta faute.

Il baissa la tête.

— Je sais.

— Comment as-tu osé quitter Amelia pour une conne comme elle ?

Il soupira.

— Si seulement je pouvais revenir en arrière. Crois-moi, tu n’imagines pas à quel point je m’en veux d’avoir commis une telle atrocité, et combien je hais ma vie d’aujourd’hui. J’avais une famille merveilleuse, que j’ai jetée aux orties pour une nana qui n’était même pas si importante à mes yeux. Ma femme me manque. Maintenant, j’ai un appartement pour moi seul, qui est si vide, si calme qu’il me semble hanté.

Il glissa ses mains dans ses poches, abîmant son regard au sol.

— De voir mes filles tous les jours, cela me manque. Voir Amelia me faire la cuisine, cela me manque. Tout me manque. Mais j’ai chié.

J’essayai de ne pas ressentir de sympathie envers lui, parce qu’il ne méritait aucune pitié, mais il semblait si sincère que la tâche était ardue.

— Enfin… J’ai touché deux mots à Rebecca, et je te jure que cela ne se reproduira plus. J’ai dit à Amelia de porter plainte, mais elle refuse de le faire. Mais tout ça est réglé. Je ne veux pas que vous ayez peur de quoi que ce soit.

— Peur ? demandai-je, incrédule. Je n’ai pas peur de cette pute. Qu’elle vienne quand elle voudra. Je te la mets au tapis, moi.

— Je te crois.

Maintenant qu’on avait tout dit, il ne lui restait plus qu’à partir. Tapotant des doigts sur mon bras, j’attendais qu’il file. Mais il reprit :

— Je sais qu’il est trop tard, mais je voulais te dire que je suis désolé pour ce que j’ai fait à ta sœur. Je sais que vous avez toutes les deux traversé de très mauvaises passes dans votre vie, et je n’ai pas pris soin d’elle comme j’avais promis de le faire. Je vous ai laissées tomber, et je vous dois des excuses.

— Je n’accepte pas tes excuses, Evan. Si tu étais vraiment bouleversé, tu la laisserais tranquille. Tu as eu ta chance avec elle, et tu l’as gâchée. Maintenant, il est temps qu’elle se trouve quelqu’un d’autre.

Je ne voulais pas parler spécifiquement d’Ace, mais j’espérais bien que ce serait lui. En revanche, ce qu’Evan répliqua me surprit.

— Je sais qu’elle est amoureuse d’Ace. Mais c’est lui qui a rompu, avant que je ne fasse le premier pas vers elle. Alors je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas tenter de ressouder notre famille… Il n’y a aucun mal à ça... Ce n’est pas comme si je l’empêchais d’avancer.

Ace avait rompu ? Ils n’avaient couché ensemble qu’une fois, il y a plusieurs mois. Pourquoi Amelia aurait-elle parlé à Evan de ce coup d’un soir ?

— Comment ça, Ace a rompu ?

— Oui. Ils se sont amusés tous les deux pendant quelque temps, mais ensuite il a perdu tout intérêt pour elle.

Quelque temps ?

— Combien de temps ?

Evan se mit à bafouiller en réalisant que son hypothèse était mauvaise, et que je n’étais pas au courant.

— Je… Je ne sais pas.

Je fis un pas en avant, menaçante.

— Evan, dis-le-moi.

— Je ne sais pas, soupira-t-il. Peut-être quelques mois. Je croyais qu’elle t’avait tout raconté.

Elle avait couché avec Ace pendant des mois ? Ils avaient eu une liaison secrète, et elle ne me l’avait même pas dit ? Ace couchait avec elle, mais refusait quand même de se mettre officiellement en couple avec ? Il laissait Evan prendre sa place ? C’était tellement stupide que j’en avais des nœuds dans le cerveau. Je n’arrivais pas à croire qu’elle m’ait encore menti.

— Je savais qu’ils avaient couché ensemble une fois, mais je ne savais pas qu’ils avaient recommencé.

Evan se frotta le cou.

— Je sais que tu ne m’aimes pas, et que ça ne risque pas de changer…

— Et tu as bien raison.

— Mais j’aime Amelia, et je veux être avec elle. Je veux qu’on reforme notre famille. Si j’ai la moindre chance de parvenir à mes fins, il faut que j’essaie. Tu sais qu’Amelia couche avec moi en ce moment, et…

— Je sais que tu profites d’elle.

Il plissa les yeux, furieux.

— J’ai fait beaucoup de conneries dont je ne suis pas fier, mais je n’ai jamais profité d’Amy. Tout entre nous est purement consensuel. Elle m’aime toujours, et moi de même. On est restés mariés pendant huit ans. Un tel amour, ça ne s’en va pas du jour ou lendemain.

— Cet amour s’est volatilisé le jour où tu l’as quittée.

Jamais je ne lui pardonnerai. Jamais. J’avais pardonné à Cypress parce que les circonstances étaient différentes. On ne sortait ensemble que depuis quelques mois quand il m’avait trompée. Mais si on avait été mariés avec des enfants ? Cela aurait été impardonnable.

Evan serra la mâchoire.

— Je sais que j’ai ma chance. Ace a baissé les bras, et je suis là. Amelia m’a dit qu’on ne se remettrait jamais ensemble, mais je sais qu’on peut y arriver si je suis patient. Et j’ai bien l’intention d’être aussi patient qu’il le faudra.

Je ne voulais pas de cela. Je m’en fichais qu’Evan soit le père de ses enfants. Elle méritait mieux.

— Evan, si tu l’aimes vraiment, c’est le moment de le prouver. Laisse-la tranquille et laisse-la se trouver quelqu’un d’autre. Laisse-la se trouver un homme qui se comportera en type bien, et ce dès le départ.

Il fit non de la tête.

— Hors de question. J’ai commis une erreur stupide, et je me suis laissé embrouiller. Mais quand j’ai recouvré mes esprits, j’ai recommencé à y voir clair. Je veux rester à ses côtés pour le restant de mes jours, et je serai le meilleur mari du monde. Les autres femmes n’auront même plus droit à un coup d’œil de ma part. Je serai celui qu’elle mérite.

Pourquoi Ace n’était-il pas fichu de se battre pour elle ? Je savais qu’Amelia finirait par céder, parce qu’elle couchait déjà avec lui et elle ne serait jamais retombée dans un tel travers si Ace n’avait pas renoncé si vite à leur histoire. Sans remettre la sincérité d’Evan en doute, j’estimais qu’il ne méritait pas de seconde chance, pas quand il existait bien mieux que lui.

— J’espère que tu te vas te rétamer.

* * *

Je tambourinai à la porte jusqu’à ce qu’Amelia réponde enfin.

— Quoi ? demanda-t-elle, sidérée. Tout va bien ?

Je la tirai hors de chez elle et claquai la porte pour que les filles ne nous entendent pas.

— Tu as couché avec Ace pendant des mois entiers sans rien me dire ?!

Ses yeux s’ouvrirent tout grand, incrédules. Je repris :

— Ouais, je suis au courant. Comment as-tu osé me le cacher ?

Elle ne répondit toujours pas, de toute évidence complètement ébahie que j’en sache autant.

— Pendant des mois, en plus ? Quoi, vous ne faisiez que coucher ensemble ? Ou c’était une vraie liaison ?

—Bree… Qui est-ce qui t’en a parlé ?

— En quoi est-ce important ? grondai-je, les mains sur les hanches.

Gênée, mal à l’aise, Amelia dut détourner les yeux, incapable de se résoudre à croiser les miens.

— Écoute, on n’avait pas prévu de continuer. Mais c’est juste qu’on l’a refait une fois… puis une seconde… Encore et encore. On a essayé d’arrêter, mais dès qu’on était tous les deux tous seuls dans la même pièce, on ne se contrôlait plus.

— Donc c’était juste de la baise ?

— Oui, répondit-elle. J’espérais que ça mènerait à quelque chose de plus sérieux, mais Ace a rompu. Il ne m’a pas vraiment expliqué pourquoi, disant juste que c’était mal.

Je parie qu’il avait rompu au moment où Evan avait refait surface… Quel con !

— Qui est-ce qui t’en a parlé ? J’imagine que ce n’était pas Ace.

— Evan.

Elle s’en décrocha la mâchoire.

— Quoi ? Evan ? Comment ça ?

— Il est venu faire un tour chez moi pour s’excuser du comportement de Rebecca. Comme il a mentionné Ace en passant, je l’ai cuisiné jusqu’à réussir à lui tirer les vers du nez.

Elle croisa les bras sur sa poitrine et soupira.

— Sérieux, Evan…

— Tu es en colère parce qu’encore une fois, un de tes mensonges est tombé à l’eau ?

Elle prit la même attitude que Maman autrefois, grondeuse.

— Je suis pas tenue de te raconter le moindre détail de mes péripéties sexuelles, si ? Je savais que c’était stupide, ce que je faisais avec Ace, et je voulais que cette bêtise reste entre lui et moi.

— Mais j’aurais pu t’aider. Si j’avais su, j’aurais pu…

Je me tus d’un coup, parce que je devais tenir la promesse que j’avais faite à Ace.

— M’aider ? demanda-t-elle, surprise. M’aider comment ?

— Je ne sais pas, répondis-je en haussant les épaules comme si de rien n’était. Oublie.

Mieux valait très vite changer de sujet avant qu’elle ne puisse insister.

— Ensuite, Evan s’est excusé du mal qu’il t’avait fait. J’ai refusé ses excuses.

— Qu’a-t-il dit d’autre ?

— Qu’il allait réessayer de te récupérer. Il reconnaît qu’il ne te mérite pas, mais il sait que tu l’aimes encore. Le fait que tu couches avec lui ne fait que l’encourager.

Amelia continua à me dévisager, mais ses yeux reflétaient toutes les folles pensées qui lui traversaient l’esprit.

— Amy, ne te remets pas avec lui, je t’en supplie.

— Cela n’arrivera pas, dit-elle doucement.

— Oh que si. Je te vois déjà y réfléchir. Tu couches avec lui, non ?

— Je lui ai dit que c’était fini.

— Mais tu l’aimes encore, n’est-ce pas ?

Elle haussa les épaules, reconnaissant son erreur.

— Même dans deux cent ans, j’aimerai toujours l’homme que j’ai épousé. Je ne le fais pas exprès. Et honnêtement, je ne veux pas qu’il en soit autrement. Il m’a donné deux filles superbes. Jamais je ne le haïrai.

— Ça ne veut pas dire qu’il faut que tu te remettes avec lui.

— Je n’ai jamais dit une chose pareille, si ?

— Et Ace ?

— Quoi, et Ace ? répéta-t-elle.

— Tu l’aimes encore, n’est-ce pas ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Il ne veut pas de moi. Tout ce qui l’intéressait, c’était de me baiser un temps, c’est tout. Il faut que je l’oublie et que je passe à autre chose.

— Il ne veut pas « juste » te baiser.

— Alors pourquoi est-ce qu’il a cassé ?

Beurk, que c’était pénible ! J’avais envie de cracher le morceau d’une traite. Mais le serment que j’avais fait à Ace m’empêchait de le trahir. J’étais en plein milieu d’un soap opera complètement minable. Ces deux-là pourraient se mettre ensemble dans la foulée s’ils arrêtaient d’être aussi bêtes.

— Peut-être qu’il a peur de sortir avec toi parce qu’Evan rôde encore dans les parages.

— Ça n’a aucun sens.

— Oh que si. Peut-être qu’il craint qu’au dernier moment tu ne choisisses de revenir avec Evan et que tu le largues.

Elle fit non de la tête.

— Jamais de la vie.

— Peut-être qu’il ne s’en rend pas compte. Tu devrais lui dire…

— Non. Ace a confiance en lui. Il sait très bien que personne ne lui arrive à la cheville.

J’allais hurler de rage.

— Ne te remets pas avec Evan, c’est tout. D’accord ? Promets-le-moi.

Elle me dévisagea fixement, mais ses lèvres ne bougèrent pas d’un iota.

— Amy, insistai-je. Promets-le-moi.

— Tu sais que je ne peux pas faire une promesse comme celle-ci. Honnêtement, je n’ai absolument pas l’intention de me remettre avec lui pour le moment, mais dans les années à venir, qui sait ? Je ne peux faire une promesse que je ne peux tenir.

C’était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle.

— D’accord. Il faut que je file.

Après avoir brusquement tourné les talons, je m’éloignai à grands pas.

— Euh, c’était bien abrupt, comme réaction ! s’étonna Amelia. Où vas-tu ?

— J’ai une course à faire. On se revoit plus tard !

Pas l’intention de rentrer chez moi ou d’aller voir Cypress.

J’allais voir Ace.

* * *

Comme plus tôt chez Amelia, je tambourinai à sa porte. Je n’étais pas assez patiente pour toquer, attendre, et tout. Je n’arrêtai qu’une fois mon bras fatigué, pour ensuite presser la sonnette avec insistance.

— Quoi ? rugit Ace en ouvrant la porte à la volée en pantalon de jogging uniquement, un air furieux sur le visage à cause de la façon tout à fait agaçante que j’avais eue d’attirer son attention. Merde, j’étais en train de pisser, sérieux ! Tu ne pouvais pas attendre deux secondes ?

— Non, rétorquai-je en entrant de moi-même comme si on m’y avait invitée. J’en ai marre d’attendre. Faut que tu bouges ton cul et que tu ailles dire à Amelia ce que tu ressens vraiment. Votre petit jeu commence à sérieusement m’agacer, et j’en ai ma claque.

— On ne « joue pas ».

Je tapai du pied par terre.

— Je sais que vous couchiez ensemble depuis plusieurs mois jusqu’à tout récemment, et que c’est toi qui as rompu.

Toute couleur s’effaça de son visage.

— Ne t’inquiète pas, ce n’est pas elle qui t’a trahi. C’est Evan.

— Evan ? répéta-t-il, surpris. Il savait ?

— Ouais. Et dès qu’il a su que tu avais rompu, il s’est mis en tête de vouloir la récupérer. Il pense qu’il peut légitimement tenter de se remettre avec elle.

Ace ferma la porte d’une traite, d’un mouvement qui fit bien ressortir ses muscles.

— Il est tout à fait légitime à le faire. Et je t’avais bien dit que ça finirait par arriver.

— Peut-être, mais elle a avoué à Evan qu’elle t’aimait.

Au lieu de se tendre davantage, son corps se détendit un instant.

— Elle lui a dit ça ? À lui ?

Mes mains me démangeaient, j’avais envie de me prendre la tête et de hurler de frustration.

— Oui. C’est ce que j’essaie de te dire. Elle veut être avec toi. Mais si tu persistes à faire le mort, Evan va la récupérer. Ce n’est qu’une question de temps.

Il posa les mains sur ses hanches et perdit son regard dans le living-room sans regarder de point précis.

— Ace, fis-je en agitant la main devant son visage. Wohou.

— Hmm ? demanda-t-il sans me regarder.

— Tu continues à ne vouloir rien faire ? C’est ta seule et unique chance. Agis maintenant ou tu la perdras pour toujours. Parce que si tu ne fais rien, elle va continuer à coucher avec Evan et finira par retomber amoureuse de lui.

— Attends… Elle recouche avec lui ?

Je n’avais pas envie de déballer tous les secrets d’Amy, mais je trouvais qu’Ace avait le droit de connaître les enjeux de la situation.

— Oui.

Il fit courir rageusement sa main dans ses cheveux, s’empourprant de fureur.

— Tu n’as pas le droit d’être en colère contre elle. Tu l’as quittée, elle a déprimé. Ce n’est pas étonnant qu’en pleine dépression, elle ait accepté de retourner avec lui. Tu l’as rejetée.

— Je ne l’ai pas rejetée.

— De son point de vue, si. Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

Il se mit à faire les cent pas dans son salon, tapotant des doigts contre son menton.

— Je ne sais pas.

— Tu ne sais pas ? Tu te fous de ma gueule ?

— C’est compliqué, OK ? Elle couche avec lui maintenant.

— Mais elle arrêterait si tu revenais vers elle.

— C’est ce qu’elle dit. Qui sait ce qu’elle en penserait vraiment si je lui réadressais la parole.

Je plissai les yeux.

— Ace, j’avais du respect pour toi. Je te voyais comme un homme fort qui savait se battre pour obtenir ce qui était important pour lui. Qui ne se laissait pas intimider. Mais pour le moment, franchement, tu te comportes comme une mauviette.

Il me dévisagea froidement.

— Alors enfile un haut. Tu viens avec moi.

— Où ?

J’avançai vers la porte.

— Enfile un haut.

Neuf

Blade

Une semaine s’écoula sans que j’adresse la parole à Celeste.

Sans même que je m’arrête à sa boulangerie pour la revoir.

Je fis comme si elle n’existait pas.

La vie devint ennuyeuse, routinière. J’allais au travail, je rentrais, et je jouais aux jeux vidéos. Parfois je me faisais un jogging sur la plage au coucher du soleil, histoire d’évacuer ma frustration en m’épuisant, de sorte que je puisse enfin dormir un peu.

Parfois je me demandais si je n’en faisais pas un peu trop.

On n’avait jamais dit qu’on serait exclusivement l’un à l’autre. Si elle avait couché avec un autre mec de Carmel, est-ce que cela m’aurait autant blessé ? Est-ce que ce qui m’agaçait, c’était juste que ce type était en France ? Dans un coin de mon esprit, je savais la vraie raison de ma colère.

J’étais déjà tombé amoureux d’elle.

Elle était futée, ambitieuse, et intelligente. Drôle, sexy, et facile. Les femmes comme elles étaient chose rare, et j’avais eu la chance d’en trouver une. C’était la femme de mes rêves, le genre qui n’avait pas besoin qu’un homme s’occupe d’elle parce qu’elle savait très bien le faire toute seule.

Évidemment qu’elle avait un petit ami. Les femmes comme elle n’étaient jamais célibataires. Jamais.

Est-ce que j’étais vraiment le plus grand des cons d’avoir cru qu’elle pourrait n’être qu’à moi ?

Oh que oui. Le plus grand des cons.

J’essayai de l’oublier et de retourner à mon train-train quotidien, réfléchissant même à aller me dégotter une nana dans un bar pour tromper ma solitude. Néanmoins, l’idée d’aborder une femme et de faire semblant de bien m’amuser me blasait d’avance : j’allais forcément être déçu.

Il n’y avait qu’une femme dont j’avais envie.

Je me rendis chez Cypress après le travail pour qu’on puisse jouer au dernier jeu en date de la PS4, qui venait de sortir. Bree n’était pas à la maison, du coup il avait un peu de temps libre.

— Comment ça va, entre vous ?

Nos bières nous attendaient sur la table, et on avait les manettes en main.

— Très bien, dit-il. On a bien discuté, et elle s’est rapprochée de moi. On a aussi pas mal baisé, dit-il avec un mouvement de sourcils suggestif. Je crois qu’on est enfin bien. Il devrait plus y avoir de problèmes.

— Ne te porte pas la poisse.

— Je crois qu’on a déjà subi toutes les malchances possibles tous les deux, mais on s’en est sortis.

On travaillait en équipe, alliés contre tous les aliens de l’espace pour sauver la Terre de l’extinction de l’espèce humaine.

— Quoi de neuf avec Celeste… ?

— On ne se voit plus.

— Je sais, mais est-ce que tu lui as reparlé ? Ne serait-ce qu’une fois ?

— Non, répondis-je, les yeux rivés sur le jeu.

— Et est-ce qu’elle a essayé de te recontacter ?

— Non.

Je ne lui demandais pas de le faire, d’ailleurs.

— C’est vraiment dommage. Je sais que tu l’aimais bien.

— Ouais…

J’aurais dû savoir que c’était trop beau pour être vrai.

— Et tu ne veux pas continuer à coucher avec elle pour ce qui reste de l’été ?

Ace m’avait lui aussi suggéré de le faire, mais je ne pouvais m’y résoudre. C’était trop dur.

— Non. Je vais me faire une raison, puis trouver quelqu’un d’autre.

Cypress laissa tomber et se concentra à nouveau sur le jeu. Dino était couché à côté de lui sur le canapé, lové en boule avec le menton sur sa cuisse.

Mon téléphone vibra sur la table, et je baissai l’œil pour voir ce dont il s’agissait.

C’était Celeste.

Hé, est-ce qu’on pourrait se voir ? J’aimerais te dire quelque chose.

Je contemplai le téléphone pendant une seconde, me désintéressant du jeu. Un alien surgit et me réduisit en morceaux, ce que je remarquai à peine.

— Mec, qu’est-ce que tu fous ? demanda Cypress. Comment veux-tu qu’on sauve la Terre, à ce rythme-là ?

Je reposai la manette pour m’emparer du téléphone.

— Celeste vient de m’envoyer un texto.

— Sérieux ? demanda-t-il en mettant le jeu sur pause. Quelle ironie. Qu’est-ce qu’elle dit ?

— Qu’elle veut me voir, dis-je en continuant à examiner scrupuleusement mon téléphone, comme si elle allait me recontacter à tout moment.

— Elle veut tirer son coup ?

— Non. Elle veut parler.

Cypress me prit le téléphone des mains et lut le message avant de me le rendre quelques secondes plus tard.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

— Je ne sais pas…

— Je me demande ce qu’elle peut bien avoir à te dire. Peut-être qu’elle a quitté son mec pour toi ?

— J’en doute.

— Tu ne pourras pas en avoir le cœur net avant de l’avoir vue.

— Donc selon toi, je devrais y aller ? demandai-je.

— Évidemment. Si tu t’en abstiens, ça te tourmentera jusqu’à la fin de tes jours.

Il n’avait pas tort. Et elle risquait déjà de me hanter.

— Tu as raison.

— Envoie-lui un message.

Je le fis.

Bien sûr. Où ça ?

Et si on allait au bar où on était allés boire un coup avec tes amis ?

D’accord. Je peux y être dans une heure.

On se retrouve là-bas.

— On se voit dans une heure, dis-je en jetant mon téléphone sur la table.

— Nerveux ?

— Ouais.

En temps normal, jamais je n’aurais admis cela devant qui que ce soit, mais il n’était pas comme les autres.

— Je ne saurais pas dire ce qui m’intrigue tellement, chez cette fille…

— Je ne crois pas qu’on sache jamais pourquoi on tombe amoureux de quelqu’un. On le sait, c’est tout.

— Tu as sûrement raison.

Et voilà, l’envie de jouer m’était passée. Je n’arrivais plus à me concentrer.

— Je vais rentrer chez moi pour me changer.

— Tu me raconteras.

Mon estomac était noué, et des pointes d’adrénaline fluidifiaient mon sang. Aucune femme ne m’avait jamais fait ressentir des choses pareilles, ne m’avait jamais tant excité et abattu à la fois.

— Promis.

* * *

En entrant dans le bar, je la vis assise, toute seule, à une table. Un gin-tonic l’attendait déjà, sagement posé devant elle, et elle portait une robe bleue magnifique qui dévoilait entièrement son dos, ne laissant que quelques minces bretelles pour recouvrir sa peau si belle.

Sa vue me fit bander.

Je regrettais qu’elle ait un tel effet sur moi. Si seulement je n’étais pas aussi facilement impressionnable quand il s’agissait d’elle, si réceptif à son charme… Elle me rendait faible. Elle m’inspirait des sensations dont je ne voulais pas. Je n’aimais pas ça.

En me voyant arriver à la table, elle leva les yeux vers moi. Ses cils épais, ses lèvres peintes et ses cheveux si bien coiffés lui donnaient l’air d’une candidate prête à participer à un concours de Miss Univers... Qu’elle aurait remporté sans l’ombre d’un doute. Ce pendentif d’or qu’elle portait toujours trônait sur sa gorge, et elle avait une autre bague d’argent à la main gauche. Sa posture était parfaitement droite, semblable à celle d’une reine.

Je m’assis, assiégé de nouveau par la rancœur et la colère. Celeste ne m’avait jamais trahi, mais j’avais quand même l’impression qu’elle m’avait arraché le cœur. Je devais vraiment arrêter d’être si dur envers elle, si intransigeant. Ce n’était pas moi, ça. Si elle avait été une autre, j’aurais probablement admiré cette idée de relation ouverte.

Mais pas quand il s’agissait d’une femme que je désirais tant.

Je la contemplai fixement, et mon esprit se vida. J’aurais dû lui dire bonjour, je ne sais pas, quelque chose du genre, mais j’en fus incapable. Toutes mes pensées se concentraient sur l’envie de la baiser et de l’enchaîner à mon lit pour qu’elle ne retourne jamais en France.

J’avais envie de la kidnapper.

Putain, j’en pinçai sévère pour elle.

Céleste fut la première à s’exprimer.

— Merci d’être venu me voir.

J’acquiesçai, avec mes cordes vocales toujours hors service.

Ses doigts se drapèrent autour de son verre, vernis de rouge pétant. Lors de notre dernière rencontre, ils étaient bleus. Je remarquais de subtils aspects de son apparence auxquels je n’avais jamais fait attention avec qui que ce soit d’autre. Je savais quand elle portait une tenue que je lui avais déjà vue, ou quand elle se coiffait différemment de l’accoutumée.

J’étais attentif au moindre détail de sa personne.

— Comment vas-tu ? demanda-t-elle.

Aucune envie de faire la causette ou de tourner autour du pot. J’étais tellement crispé que les civilités ne me tentaient plus du tout.

— Qu’est-ce que tu voulais me dire ?

Si j’avais répondu honnêtement à sa question, j’aurais dû lui dire que j’étais toujours aussi furieux que le jour où j’étais parti en trombe de chez elle. Je ne lui permettrais pas de comprendre combien elle m’avait blessé, combien ses actes m’affectaient. Elle ne flancha pas face à cette froideur.

— J’ai pensé à toi toute la semaine. Je n’aime pas la façon dont on s’est quittés. Je n’aime pas savoir que je t’ai blessé. C’est ça que je voulais te dire.

Désormais, elle était directe, ce qui donna à notre conversation des airs de discussion professionnelle.

— C’est tout ? demandai-je. Tu n’as pas aimé notre façon de nous quitter ?

J’espérais plus de sa part, quelque chose d’un peu plus substantiel.

— C’est comme ça quand les gens rompent. On arrête de se parler et on passe à autre chose.

— Je sais, dit-elle. Mais justement, je ne veux pas passer à autre chose.

Mon regard se posa sur ses lèvres, intense, observant leur façon de rester légèrement entrouvertes, triste de ne plus retrouver cette trace en forme d’o qu’elles laissaient autour de mon membre. Dès que je voyais cette bouche, c’était tout ce qui me venait en tête.

— Blade, tu me manques, me déclara-t-elle, me regardant dans les yeux. Je pense à toi chaque jour. J’ai beaucoup réfléchi à t’envoyer un message avant, sans jamais m’y résoudre. C’est juste que… Je ne sais pas. Est-ce que je t’ai manqué ?

Comme si elle avait besoin de me le demander !

— Alors qu’est-ce que tu comptes y faire ? Tu as toujours un petit ami.

— Je pensais que tu avais possiblement juste besoin d’un peu de temps pour reprendre tes esprits. Tu devais être très surpris, je me suis dit qu’il te faudrait un moment pour digérer tout ça.

— Je ne veux pas d’une femme qui est déjà fiancée à un autre.

Même s’il avait eu vent de mon existence, l’idée était contraire à mes principes. Qu’elle lui parle régulièrement ne me seyait guère, qu’elle lui raconte comment se passait sa vie à Carmel. J’étais un pote de baise, pas quelqu’un qui comptait.

— Donc… Tu n’as toujours pas changé d’avis ?

J’acquiesçai.

Elle baissa les yeux vers son verre avant de prendre une gorgée.

Je savais qu’elle voulait qu’on recommence à coucher ensemble jusqu’à l’automne, avant d’aller retrouver son mec en France. Puis elle rentrerait l’été suivant et voudrait probablement remettre ça. Le rêve de tout homme, certes, mais un cauchemar pour moi. La colère m’arracha la vérité.

— Celeste, tu comptes pour moi. Je n’ai pas juste envie de te baiser. J’ai envie de te faire l’amour. Je veux que tu sois mienne. On ne se connaît pas depuis longtemps, je sais, mais… Je n’ai jamais ressenti ça pour une autre femme auparavant. Quelque chose me dit que tu es quelqu’un de spécial, que notre relation pourrait vraiment donner quelque chose. Mais si tu continues à en voir un autre, alors ça ne pourra pas marcher. Je ne veux pas être une simple amourette d’été pour toi. J’en veux plus. Et si tu ne peux pas m’accorder ça… Alors c’est fini.

Voilà, je venais de lui poser un ultimatum, et elle n’avait plus qu’à décider. J’étais naïf de croire qu’elle me choisirait, mais mon cœur me laissait entrevoir que j’avais une chance. Elle ne serait pas là, assise face à moi, si je ne comptais pas pour elle.

Elle me dévisagea en silence, et pinça les lèvres en considérant mes dires.

Ce fut la minute la plus longue de ma vie.

— Tu me demandes de sortir avec toi plutôt qu’avec lui… ?

— Oui.

— Alors que tu vis en Amérique et moi en France ?

— Oui, répétai-je.

Elle rangea une mèche derrière son oreille, gênée.

— Honnêtement, j’ai eu beaucoup d’aventures à Carmel, mais jamais comme celle-ci.

Cette simple phrase me rendit jaloux de tous ceux qui avaient pu la prendre avant moi. C’était stupide, et immature de ma part, mais ça m’énervait. Je n’étais qu’un nom sur une liste d’hommes qu’elle avait déjà oubliés.

— Tu es différent, m’apprit-elle. Je l’ai su la première fois que je t’ai vu. Je l’ai compris quand on s’est embrassés. Je l’ai réalisé la première fois qu’on est sortis ensemble. Je comprends ce que tu veux dire… parce que c’est ce que je ressens aussi. Jamais je n’avais douté de notre relation avec Henry, avant de te croiser.

Pas envie de connaître son nom.

— Maintenant, je me sens déchirée. Tu me forces à prendre une décision, et le fait que je n’arrive pas à m’y résoudre m’inquiète.

Donc elle réfléchissait sérieusement à ma proposition ?

— Je comprends ce que tu ressens, Blade. Je comprends que tu n’aies pas envie de n’avoir qu’une partie de moi alors que je pourrais être toute entière tienne. Mais tu me demandes de quitter un homme avec qui je suis depuis cinq ans.

— Si tu as couché avec d’autres hommes que lui, alors ça veut dire que tu ne l’aimes pas.

— Ne présume pas de mes sentiments, rétorqua-t-elle froidement.

— Sauf que je les connais, tes sentiments. Quand on aime vraiment quelqu’un, on n’a pas envie d’une liaison de passage. Franchement, si tu étais amoureuse de lui, jamais tu ne t’amuserais à gérer deux boulangeries chacune d’un autre côté du monde si pour cela tu devais vivre loin de lui. Tu aurais très bien pu engager quelqu’un pour gérer la boutique. Ce n’est pas de l’amour, Celeste.

— Comment peux-tu le savoir ? demanda-t-elle, sur la défensive.

Cela devenait évident.

— Parce que je veux que tu restes ici avec moi. Je veux que tu le largues pour moi. Je veux être avec toi chaque jour que Dieu fait. Voilà comment je peux le savoir, Celeste.

Ses yeux s’adoucirent immédiatement en entendant ce que j’avais à dire.

Je venais de confesser un sentiment dont je n’avais même pas conscience auparavant. Ça m’était venu dans le feu de l’action. Et j’avais été incapable de rester cool, comme j’aurais dû le faire.

— Si tu étais mienne, tu n’aurais plus jamais envie de fréquenter d’autres mecs. Ni moi d’autres femmes. Je te donnerai toutes les raisons qu’il te faut de rester. Je ne connais pas ce mec, mais il ne te mérite pas. Il ne devrait pas avoir envie de sortir avec d’autres nanas ni accepter de te savoir avec d’autres mecs. Est-ce que vous comptiez continuer après votre mariage ? Est-ce que ça changerait quelque chose ? Et si un de tes amis le voyait avec une autre ? Tu ferais comme si de rien n’était ?

Cette relation n’avait aucun sens pour moi. Même si elle m’expliquait en quoi cela consistait, jamais je ne pourrais comprendre. Elle garda les yeux rivés sur son verre avant de répondre.

— Une relation ouverte, c’était son idée. Il disait que c’était difficile de rester fidèle en voyageant tout le temps. Donc on a commencé à faire comme ça. On se parle des gens avec qui on sort, sans rentrer dans les détails. J’ai accepté, parce que j’appréciais son honnêteté. Il n’y a rien que je déteste plus que les menteurs. Et il ne m’a jamais menti. Je sais qu’il serait un bon père, qu’il prendrait soin de sa famille. Il est ambitieux et empreint de compassion, deux choses que j’aime chez un homme. C’est comme ça qu’on en est arrivés là.

— Donc, c’est une relation professionnelle.

— Pas nécessairement.

— On dirait, rétorquai-je froidement. Tu sacrifies l’amour au fonctionnel.

Elle rebut une gorgée de son verre.

— Je peux t’offrir tout ça, et bien plus. Je réussis dans la vie, j’ai un cœur en or et je peux te promettre que je ne voudrai jamais d’une autre. Chaque fois que tu rentreras en France pour aller voir tes amis et ta famille, je viendrai avec toi. Je veux de la passion, je veux être ton partenaire. Ne t’installe pas avec ce mec.

Elle me contempla, défaite.

— Blade, on ne se connaît pas depuis assez longtemps…

— Écoute ton cœur, fis-je en plaçant la main sur le mien. Je lui fais confiance, au mien. Et il me dit quelque chose en ce moment. Le tien aussi, sûrement. Parce que tu n’aurais pas demandé à me voir ce soir si je ne comptais pas pour moi.

Elle ne me contredit pas.

— Sois ma partenaire, Celeste.

Elle baisa les yeux vers son verre, perdant toute confiance en elle.

— Je ne peux pas prendre une telle décision sur un coup de tête. Il me faut un temps de réflexion.

— Combien  de temps ?

— Je ne sais pas… Jusqu’à la fin de l’été.

Elle voulait continuer à me fréquenter, et me faire poireauter avant de prendre sa décision finale. Si elle le choisissait lui, j’en serais anéanti.

— Je comprendrais, si tu trouvais que je t’en demandais trop. J’ai juste besoin de passer plus de temps avec toi avant de laisser toute ma vie derrière moi. Tu ne me demandes pas juste de quitter Henry. Tu me demandes de vivre ici à temps plein. Tu ne peux pas me demander de prendre une décision aussi importante que celle-ci alors qu’on sort ensemble depuis moins d’un mois.

Elle avait raison. C’était déraisonné.

— Tu réfléchis sérieusement à me choisir ?

Elle me regarda dans les yeux. Je me penchai.

— Si j’ai une vraie chance avec toi, alors je suis prêt à patienter. Je te donne jusqu’à la fin de l’été.

— Merci…

— Mais j’ai une condition.

— D’accord.

— Tu n’as pas le droit de le voir. Je ne veux plus que tu ailles lui rendre visite ou vice-versa.

Je ne coucherais plus avec elle si j’apprenais qu’il était là. Sinon ce serait vraiment la partager, et ce ne serait pas juste pour moi.

— Ça me va.

— Alors marché conclu.

Même si l’accord était des plus étranges.

On continua à se dévisager, en ignorant toutes les autres personnes dans la pièce. Elle ne toucha pas à son verre, et je ne pris pas la peine de me commander une bière. On n’avait ni l’un ni l’autre envie d’être là.

On voulait être seuls.

Dix

Amelia

Juste après avoir mis les filles au lit, j’entendis toquer à la porte.

Ça devait être Evan.

Je ne l’avais pas croisé de la journée, et ça ne me surprenait pas qu’il passe me voir. Il voulait probablement tirer son coup… Même si cela ne risquait pas d’arriver. J’ouvris la porte et me retrouvai face à face avec ma sœur… Et Ace.

S’il n’y avait rien d’anormal à ce qu’ils débarquent chez moi, l’heure tardive de leur visite me surprit un tant soit peu.

— Qu’est-ce qu’il y a, les gars ?

— Ace veut te parler, siffla Bree en entrant, suivie d’Ace. Vous allez vous asseoir entre quatre yeux et avoir une petite conversation, tous les deux.

Elle tira la manche d’Ace et le guida vers la table où il se laissa bruyamment tomber sur une chaise.

— Et toi, fit-elle en me pointant du doigt, amène-toi par ici.

—Bree… Qu’est-ce qui se passe ?

Sans trop savoir à quoi elle jouait, j’obéis à ma sœur. Si elle essayait de forcer Ace à se mettre avec moi, elle ne me rendait pas un grand service. La situation était loin d’être romantique.

— Dis-moi que tu ne vas pas me mettre la honte, soupirai-je.

— Non, déclara-t-elle avant de se redresser aux côtés d’Ace et de le foudroyer du regard. Ace a quelque chose à te dire. Je vous laisse.

Elle lui adressa une tape sur l’épaule et sortit, nous laissant seuls dans la cuisine désormais silencieuse. En son absence, seul le ronronnement du lave-vaisselle venait briser le silence.

J’observai Ace, attendant qu’il commence. Je ne savais pas ce dont il s’agissait, mais mon imagination s’en donnait à cœur joie. Nos ébats me manquaient, ainsi que la force de notre désir, autrefois si intense qu’il nous arrivait fréquemment de nous jeter l’un sur l’autre avant d’atteindre la chambre, et de faire l’amour debout, adossés contre la porte du garage. Il m’était impossible de rester seule avec lui sans repenser à tout cela.

Ace abîma son regard sur la table un instant avant de me regarder dans les yeux. Après avoir haussé les épaules, retrouvant son assurance, il prit parole.

— Je ne sais pas par où commencer.

— Par le début, en général, c’est un bon point de départ.

— D’accord, par le début, alors, dit-il en hésitant tout d’abord, avant de m’adresser un léger sourire. Tu m’as dit que tu voulais qu’on soit ensemble, parce que tu avais des sentiments pour moi depuis un moment. Je t’ai répondu que ce n’était pas réciproque, mais… je mentais.

Mes pupilles s’étrécirent.

— Tu men… tais ?

— Ouais. Pour tout te dire, je ne voulais pas m’engager à cause d’Evan. Je savais que tu finirais par te remettre avec lui. Mais ça ne m’a pas empêché de coucher avec toi… et plus d’une fois. Quand tu m’as annoncé qu’il voulait recoller les morceaux entre vous, j’ai rompu. Je croyais que je ne faisais pas le poids face à lui, et qu’il valait mieux m’écarte pour que vous puissiez reformer votre famille.

Je n’arrivais pas à y croire. J’aurais pu me mettre avec Ace depuis plusieurs mois déjà, mais il avait préféré me cacher tout cela. Jamais je n’aurais couché avec Evan si Ace ne m’avait pas brisé le cœur.

— Bree, qui met toujours son nez là où ça ne la regarde pas, m’a mis devant le fait accompli. Je lui ai avoué la vérité, mais à condition qu’elle me promette de ne pas t’en parler. Toute cette charade n’est qu’une façon pour elle d’en finir avec tout ça.

Sa main se reposait sur la table, à un peu moins d’un mètre de la mienne.

— Elle m’a confié que tu voulais toujours de moi. Et que si je n’agissais pas maintenant… Il y avait de grandes chances pour que tu te remettes avec lui. Alors je joue cartes sur table : je te dis ce que j’ai vraiment sur le cœur, et je fais enfin preuve d’honnêteté. Je sais que je n’aurais pas dû attendre si longtemps, mais je croyais bien faire.

Je n’arrivais toujours pas à y croire. Et dire que depuis tout ce temps il éprouvait la même chose que moi !

— Je ne comprends pas, Ace. Tu veux que je me remette avec Evan, oui ou non ?

— Les deux, avoua-t-il. Je ne veux pas vous empêcher de vous retrouver en famille. Si tu veux être avec lui, je comprendrai. Mais je veux connaître ta réponse. Parce que si je commence à développer des sentiments pour toi et que je m’habitue à côtoyer quotidiennement les filles, puis que tu changes d’avis pour Evan… Ça me tuera. Littéralement.

Il se pencha vers moi sans me lâcher une seconde du regard.

— Alors je dois savoir. Tu peux prendre un peu de temps de réflexion. Mais réfléchis-y. Vraiment.

— Ace, cela fait des mois que je t’aime…

— Je sais, murmura-t-il, me contemplant avec le même regard que quand nous faisons l’amour, intense, magnifique. Alors j’espère que tu me choisiras. Mais si tu as le moindre doute, autant y réfléchir à deux fois. Pour le moment, on peut redevenir amis. Mais si tu finis par le choisir lui, j’aurai du mal à continuer à travailler avec toi. Ce ne sera plus jamais pareil, Amelia. Et t’avoir, puis te perdre, c’est la dernière chose que je souhaite au monde. Ce serait vraiment nul.

Je m’adoucis.

— Alors voilà la vérité. Toute la vérité. La balle est dans ton camp, chérie.

— Si seulement tu me l’avais dit plus tôt…

— Je croyais bien faire… à l’époque.

Si Ace et moi sortions encore ensemble, jamais je n’aurais couché avec Evan. Mais à force de passer du temps avec lui, ma haine s’était atténuée. Je l’aimais bien, à présent. Et je mentirais en prétendant que cela ne me tourmentait pas.

Ace sembla me comprendre.

— Tu sais où me trouver.

Il se leva de sa chaise et prit lui-même congé de la conversation.

Je n’étais pas prête à ce qu’il s’en aille, pas tout de suite, pas quand il venait de refaire irruption dans ma vie pour me dire toutes ces choses que j’avais tellement souhaité entendre.

— Ace.

Il s’arrêta.

Je me levai et m’approchai de lui, sentant la pulpe de mes doigts s’engourdir à la seconde où nous fûmes près l’un de l’autre. Mon cœur battait dix fois plus fort que d’habitude, car cette proximité provoquait en moi la plus grosse montée d’adrénaline de ma vie. J’avais passé des nuits à rêver qu’il soit mien, qu’on forme tous les quatre une famille, qu’Ace devienne mon époux, un époux qui me serait à jamais fidèle et qu’on vieillisse ensemble avant d’être enterrés l’un à côté de l’autre.

Je me détestais d’avoir encore des doutes. Mais je ne pouvais le laisser sortir de chez moi sans l’avoir touché, embrassé. Sur la pointe des pieds, je déposai un baiser sur sa bouche, sentant les poils drus de sa mâchoire dès le premier contact. Nos bouches se fondirent l’une en l’autre comme du chocolat chaud, et je sentis mon entrejambe se tendre. Immédiatement, je lui tombai dessus, sur le comptoir, comme sa langue plongeait dans ma bouche.

L’alchimie entre nous était toujours aussi puissante, bien plus qu’autrefois. La chaleur de son corps, dont je ne pouvais pas me passer, me fit trembler puis m’accrocher derechef à lui. Sa main se faufila agréablement dans mes cheveux, ses doigts rudes caressant ma douce peau.

J’adorais qu’il me touche ainsi.

Mes mains explorèrent son puissant corps, et ma langue s’aventura dans sa bouche, où elle dansa quelque temps contre la sienne. J’inspirai en lui et vice-versa, et avant que je ne m’en rende compte, j’étais en train de défaire son jean.

Je défis sa braguette puis soulevai son t-shirt par-dessus sa tête.

Ace continua, puis enleva à son tour mon haut et mon soutien-gorge avant de déposer des baisers sur mon cou. Simultanément, il déboutonna mon jean et finit par prendre en main mon sein gauche. Une fois nos vêtements ôtés, il me souleva sur le comptoir et suça mes tétons jusqu’à ce qu’ils soient à vif. J’étais impatiente de sentir en moi son membre dur et long qui reposait sur le comptoir. Mes doigts plongèrent dans ses cheveux et je m’empêchai de gémir par la seule force de ma volonté.

Sa bouche retrouva la mienne tandis qu’il me positionnait sur le plan de travail, inclinant mes hanches pour placer mes jambes sur ses épaules. Après m’avoir recourbée contre lui, même si mon corps était déjà plié, il inséra sa grosse queue en moi.

— Oh…

Ace pressa sa bouche plus fort contre la mienne pour étouffer mes gémissements. Si les filles se réveillaient et qu’elles nous trouvaient comme ça, cela les traumatiserait pour la vie. Après m’avoir attrapé les fesses, il me balança contre le comptoir en me baisant exactement comme je l’aimais. Il me traitait comme si j’étais la femme la plus désirable de la planète, à croire que je n’avais ni vergetures ni le ventre d’une mère qui avait subi deux grossesses. À ses yeux, je n’étais ni plus ni moins qu’une créature de rêve.

Quand il eut réussi à étouffer mes cris, Ace pressa ses lèvres contre mon oreille, son haleine chaude pénétrant dans mon canal auditif.

— Bébé… Tu m’avais manqué.

Mes ongles s’enfoncèrent dans son dos.

— Mon Dieu, tu m’as encore plus manqué.

On continua à se balancer sur le plan de travail où j’avais préparé le dîner une heure auparavant. À cause de la position de mes jambes, mon dos était étiré d’une façon incongrue, mais je m’en fichais parce que c’était trop bon. On s’agrippait l’un à l’autre comme des animaux, nous dévorant sans jamais nous rassasier.

Ace me fit jouir en un temps record, me provoquant un orgasme si puissant qu’il me fit mal. Je soufflai dans sa bouche et fis de mon mieux pour réprimer mes râles, sachant qu’on faisait déjà trop de bruit.

Ma chatte se resserra autour de sa bite, et je la couvris de ma jouissance, le lubrifiant plus encore. Il dut le sentir parce qu’il gémit.

— Bébé…

J’adorais qu’il m’appelle comme ça. J’adorais qu’il me fasse ressentir de telles choses.

— Ace…

Il continua à me pénétrer brutalement, mettant rudement son corps puissant à l’œuvre.

— Est-ce que je peux jouir en toi ?

À chaque fois qu’Evan et moi avions couché ensemble, il avait mis une capote. Après ce qu’il m’avait fait, jamais je ne lui aurais fait confiance sans avoir un test sous les yeux.

— Vas-y…

Ace pressa son front contre le mien et me donna ses derniers coups avant de relâcher un doux grondement et de se détendre. Il m’abreuva de montagnes de foutre, un fardeau lourd et chaleureux qui reposait désormais dans ma fente. Il soupira violemment contre moi, faisant de son mieux pour rester silencieux même si le contact de nos corps le rendait aussi fou que moi.

— Putain…

Mes doigts s’aventurèrent plus profondément dans ses cheveux humides, et je l’embrassai, à bout de souffle, en sueur. Il me manquait déjà avant, mais après ce que nous venions de faire, il me manquait encore plus.

— Dors avec moi…

J’étais triste de ne plus le sentir dormir à côté de moi, sa respiration calme me rappelant que j’étais en sécurité durant la nuit. Il m’embrassa.

— Je comptais bien recommencer, de toute façon.

* * *

À mon arrivée au bureau, Bree et Cypress étaient déjà présents. Bree m’adressa immédiatement un grand sourire, ce qui me laissa supposer qu’elle avait compris à quoi Ace et moi avions occupé la nuit.

D’ailleurs, elle ne se trompait pas.

Je m’assis à mon bureau et essayai d’esquiver son regard narquois.

— Bonjour.

— Bonjour, répondit Cypress, ignorant ce qui se passait réellement entre nous.

Bree ne répondit rien, elle se contenta de me regarder avec insistance.

— Cypress, est-ce que tu pourrais commencer à t’occuper de la caisse en bas ? Amelia et moi devons parler de trucs de filles.

— J’ai l’impression que tu me mets dehors, dit-il avec un sourire avant de sortir, de toute évidence pour la taquiner. Tu ferais mieux de te rattraper plus tard.

Il ferma la porte et descendit les escaliers. Sans attendre davantage, Bree se lança.

— Alors, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Ace m’a dit ce qu’il ressentait.

— Et… ?

— On s’est embrassés.

Elle se pencha sur mon bureau.

— Et… ?

— On l’a fait.

— YES ! rugit-elle en levant les bras au ciel. Je suis ravie ! J’arrive pas à croire qu’il vous ait fallu si longtemps !

Je lui jetai un regard noir.

— Peut-être que ça aurait été plus rapide si tu m’avais dit plus tôt ce qu’il ressentait.

Un air coupable se dessina sur son visage.

— Alors, c’était bon cette partie de jambes en l’air ?

Je la laissai changer de sujet.

— C’est toujours bon, avec lui.

— Et du coup vous sortez officiellement ensemble, maintenant, et tout va bien dans le monde. Je raconterai toute l’histoire à Cypress et je pense qu’il va être vert d’apprendre que vous couchiez ensemble dans notre dos.

— Attends, attends, l’interpellai-je, sachant qu’elle n’allait pas apprécier la suite. Ace m’a conseillé de prendre mon temps pour être certaine à cent pourcent de ce que je voulais. Il ne veut pas que je le choisisse sans être absolument sûre de ne pas vouloir un jour me remettre avec Evan.

Ma sœur avait l’air d’être prête à me poignarder avec un stylo.

— Comment peux-tu ne pas le savoir, Amelia ?

— Je veux être avec Ace, mais Evan me trotte quand même toujours un peu en tête.

— Alors fous-le dehors, rétorqua Bree. Ne te remets pas avec lui. Il est infidèle.

— Je sais, je sais, dis-je calmement. Mais c’est le père de mes enfants, et…

— On s’en tape ! Est-ce qu’il faut te rappeler qu’il t’a quittée pour une traînée qui a essayé de te buter ?

Comme si je pouvais oublier combien cette année avait été pourrie !

— Bree, même s’il s’est mal comporté, je vois bien qu’il est désolé. Il est différent maintenant. Je ne cherche pas à l’excuser, mais je ne crois vraiment pas qu’il me refera un coup comme celui-là.

Bree n’était pas convaincue.

— Amelia, il a divorcé une semaine après t’avoir quittée. Il a emménagé cash avec cette fille. Sans tergiverser.

— J’en suis bien consciente.

— Alors comment peux-tu encore hésiter, croire que tu pourrais te remettre avec lui ?

— Parce qu’on est une famille, Bree. J’ai deux filles qui aiment leur père. Je mentirais en prétendant que cela ne me manque pas, parfois, d’être comme ça tout les quatre. Et si on réussissait à se remettre ensemble, je sais que ça rendrait les filles vraiment heureuses.

— Je vois bien que tu veux faire de ton mieux pour les filles, mais c’est ta vie, dit-elle en me pointant du doigt. Tu mérites d’être heureuse. Et Ace saura contribuer à ton bonheur. Tu n’auras jamais à t’inquiéter qu’il soit fidèle ou non. Il est franc et direct. C’est le meilleur.

— Crois-moi, je sais qu’Ace est le meilleur.

— Alors pourquoi est-ce qu’on reste là à pinailler ? Choisis-le.

— J’ai encore besoin d’un peu de temps pour y réfléchir.

Elle leva les yeux au ciel.

— Putain. S’il avait parlé plus tôt…

— Il faut faire avec ce qu’on a, dis-je. Je veux juste être sûre de mon choix. Ace a raison. Il mérite d’avoir la certitude que je ne risque pas de le quitter pour retourner avec Evan. Mieux vaut que je m’en assure maintenant plutôt que de les blesser tous les deux plus tard.

Bree soupira et croisa les bras sur sa poitrine.

— Eugh…

Onze

Bree

Je n’arrivais pas à croire qu’Amelia réfléchissait, ne serait-ce qu’un instant, à se remettre avec Evan.

Mon Dieu, qu’est-ce que je pouvais le détester !

Et pourtant, dans ses excuses, il semblait sincère. Il avait été un bon père. Et il avait fait lui-même le chemin jusqu’à chez moi pour me présenter ses excuses même s’il savait que je le détestais. Mais cela ne changeait rien.

Il avait fait du mal à ma sœur.

Il l’avait même détruite.

Elle n’aurait jamais dû lui accorder une autre chance sous prétexte que cela leur permettrait peut-être de reformer une famille. Ace était un mec génial, et bien mieux que ce minable.

Elle avait intérêt à choisir Ace.

Cypress et moi rentrions du travail, avançant calmement côte à côte. Même si nous avions travaillé toute la journée dans des restaurants différents, nous nous étions retrouvés dès la fin du service. Sa main se glissa dans la mienne, et il enlaça nos doigts alors que nous descendions la 7ème.

En sentant son toucher, je souris.

— Tout va bien entre Amelia et toi ?

— Oui, ça va.

— Mais vous sembliez avoir une conversation plutôt agitée, tout à l’heure…

J’avais beau détester lui cacher la vérité, le moment était mal choisi pour lui raconter toute l’histoire. J’allais devoir attendre qu’Amelia ait pris sa décision. En apprenant qu’Ace avait secrètement continué de coucher avec Amelia dans le dos de tout le monde le mettrait en rogne, parce qu’il était aussi protecteur vis-à-vis d’elle que si elle avait véritablement été sa sœur.

— Tu sais comment c’est, les sœurs…

Il rit sous cape.

— D’accord. Garde le secret, si tu veux.

— C’est un secret qui ne concerne qu’elle. Sinon je t’aurais déjà tout raconté.

On avança jusqu’à nos maisons juxtaposées. Plus j’y pensais, plus je trouvais ça bête qu’on possède deux maisons alors qu’on était si proches. C’était un vrai gâchis de ressources et d’argent. En plus, on devait partager Dino entre nous.

— Bon, on baise maintenant ou tout à l’heure ? demanda Cypress quand on fut arrivés.

— Tu n’en rates pas une, hein ? demandai-je en riant.

— J’ai une femme splendide, dit-il en encerclant ma taille de ses mains avant de m’attirer contre lui dans une étreinte. Et je veux baiser avec elle tout le temps.

Il frotta son nez contre le mien avant de m’embrasser. Je lui rendis son baiser, sans fermer les yeux, pour admirer l’indéfectible tendresse qui brillait dans les siens.

— Et si on se douchait d’abord ?

— Ça me va. Je pue les pancakes.

— Ça va, il y a pire comme odeur.

Il ricana puis m’embrassa.

— À bientôt.

Il entra chez lui, et j’entendis résonner les aboiements de Dino avant qu’il ne ferme la porte.

Alors, je rentrai chez moi et me préparai, songeant à mon mari et à mon chien, dans la maison juste à côté. Je sentais le fromage grillé et le pain au levain, et, pour me débarrasser de l’odeur, me rinçai sous la douche et changeai de vêtements. J’enfilai aussi un joli string, désirant remplacer la culotte plus confortable que j’avais passée pour le travail. Aucune envie que Cypress me pince avec.

Mon esprit ne cessait de dériver vers mon voisin. Je l’avais épousé, mais n’arrivais plus à me rappeler du jour de notre mariage. Lorsque j’avais recouvré la mémoire pour la première fois, je le haïssais encore. Mais désormais, tout était différent.

Il me manquait.

On venait à peine de se séparer, et déjà son absence me pesait.

Comment était-ce possible ?

Je me remaquillai, puis me rendis chez lui en m’invitant à l’intérieur, sachant que Cypress ne s’en formaliserait de toute façon pas. Dino courut vers moi et multiplia les signes de tendresse, à me couvrir de bisous et poser les pattes sur ma jambe. Je l’étouffai à mon tour de nouveaux bisous et le grattai derrière les oreilles avant d’entrer dans la chambre de son maître.

Il venait de finir d’enfiler son t-shirt.

— Tu ne portes pas de lingerie.

— Pourquoi, c’est une obligation ?

— Tout à fait, c’est le devoir d’une épouse de mettre de la lingerie dès qu’elle le peut.

— C’était dans mes vœux ? demandai-je avec un sourire.

— Non… Pas de manière explicite, mais c’était fortement sous-entendu.

Il drapa ses bras autour de ma taille et m’embrassa comme si au lieu d’une demi-heure, on ne s’était pas vus depuis une éternité. Je lui rendis ce baiser, laissant mes mains explorer ses puissants bras. Mes mains avaient touché son corps tant de fois qu’elles le connaissaient désormais par cœur. Son parfum était devenu comme une seconde nature pour moi, et dès qu’il s’insinuait dans les airs, je le reconnaissais immédiatement. Quant à mes lèvres, elles avaient mémorisé le goût des siennes depuis longtemps.

Cypress continua à m’embrasser avant que, petit à petit, mes lèvres ne cessent de lui répondre. Plantée là, je me retrouvai d’un coup dénuée de force, incapable de faire autre chose que le strict minimum, à savoir respirer. Cypress brisa le contact et me jeta un œil inquiet.

— Chérie, qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien…

— On dirait, en effet.

Ces sentiments m’avaient rattrapée plus tôt que prévu. Dès que j’avais baissé ma garde, et vraiment ouvert mes défenses, la passion avait envahi le château fort qui me servait de cœur, et Cypress s’y était frayé son chemin avant de s’en faire maître.

— Je t’aime…

Ses yeux s’adoucirent d’une façon inédite. Ses doigts s’enfoncèrent immédiatement dans mes hanches, et il inclina la tête, son regard devenant de plus en plus intense.

— J’ai encore un peu de mal à te faire confiance, mais je suis convaincue que tu ne me feras plus jamais de mal. Je sais que tu m’aimes. Je le vois bien, quand tu me regardes. Et… même si je ne le veux pas, je t’aime quand même.

Ses mains migrèrent vers mes joues, et il posa un baiser contre mon front.

— C’est tellement bon de t’entendre le dire. Je me souviens encore très bien de la dernière fois que tu m’as ainsi avoué ton amour. Après m’avoir embrassé, et murmuré ce petit « je t’aime », tu es partie au travail. Et je m’en rappelle aussi bien que si c’était hier.

Ses mains glissèrent le long de mon corps pour regagner mes hanches.

— J’étais en train de me dire… Peut-être qu’on pourrait réemménager ensemble.

Toute inquiétude quitta son visage, remplacée par un soupçon de joie.

— Ah bon ?

— Oui. Si on doit redevenir mari et femme… Autant agir en conséquence.

— Est-ce que c’est vraiment ce que tu veux ? demanda-t-il. Parce que j’adorerais. Mais je peux encore faire preuve de patience si tu as besoin de temps.

— Non… Je veux vivre avec toi. On peut commencer notre thérapie de couple et progresser en chemin. Je sais que je veux que ça marche entre nous. Je veux être avec toi, et je crois qu’il est temps de passer à l’étape suivante.

Il sourit avant d’enrouler ses bras autour de moi et de m’enlacer, enfouissant son visage dans mes cheveux en poussant un profond soupir de bonheur. Son étreinte dura un certain temps, et bientôt le rythme de sa respiration se mit à observer de plus profonds intervalles qu’avant.

Je le repoussai doucement pour le regarder, me demandant si mes soupçons étaient fondés.

Ses yeux étaient humides, sans larmes toutefois, de subtiles touches de rougeur visibles sur son visage, ainsi que quelques enflures. Il soutint mon regard sans la moindre honte.

— C’était vraiment dur… Durant ces derniers dix-huit mois. J’ai perdu espoir bien des fois. Mais de savoir que c’est enfin fini… et qu’on est enfin dans le même bateau… tu n’imagines pas ce que cela représente pour moi.

Ses larges mains me caressèrent le bras, et la peau du bout des doigts.

— Je suis vraiment désolée…

Ses yeux s’attendrirent encore.

— Désolée de quoi, chérie ?

— De t’avoir fait traverser ce calvaire…

— Ne t’excuse pas. Je comprends ce que tu as dû éprouver, à l’époque. Personne ne peut t’en vouloir.

— Mais il m’a fallu tant de temps, alors que tu as tant fait pour moi…

— Peu importe. Je suis ton mari, et je serai toujours là pour toi. Et je ne te quitterai jamais, car tu es tout mon monde. Tu es ma vie, murmura-t-il, posant son front contre le mien. Jusqu’à ce que la mort nous sépare, c’est entre toi et moi.

* * *

Cypress, allongé à mes côtés dans le lit, avait sombré dans les bras de Morphée. Dino était au pied du matelas, et soupirait régulièrement, incapable de trouver le sommeil. Cypress et moi n’avions rien fait d’autre que faire l’amour depuis que j’avais dit vouloir réemménager avec lui. On n’avait même pas dîné.

À l’aise à ses côtés, je l’observais dormir. Quand il rêvait, il ne crispait plus autant la mâchoire, et il avait un charme gamin qu’il perdait à son réveil. J’adorais la légère repousse de sa barbe. Elle était drue au toucher, mais j’aimais la sentir contre mes lèvres lorsqu’il m’embrassait.

Ma vie avait effectué bien des virages imprévus, et je n’arrivais pas à croire que j’étais bel et bien ici en ce moment même. Cypress Heston était mon mari, et ce depuis plus de deux ans. On était heureux ensemble, et il m’aimait plus que de raison. Je ne l’aurais d’ailleurs pas cru s’il n’avait pas passé ces six derniers mois à me le prouver chaque jour.

Comme s’il savait que je le regardais, il ouvrit les yeux. Il poussa un doux soupir en s’étirant, cambrant le dos et les jambes.

— J’aurais volontiers commencé ma nuit, mais j’ai faim.

— Moi aussi.

Dino couina.

— Et notre chien a besoin d’aller se promener, dis-je, ou d’aller faire caca.

Cypress se passa la main dans les cheveux.

— Il veut se promener. Je le vois.

— Je vais aller dans la cuisine voir si je peux nous concocter quelque chose.

— Qu’est-ce que j’aime avoir une femme, dit-il avec un petit sourire.

Je levai les yeux au ciel et enfilai son t-shirt avant de me rendre dans la cuisine. Dino me suivit, espérant qu’on allait s’amuser ensemble. Après avoir trouvé quelques ingrédients dans le frigo, j’éminçai des filets de poulet cru et coupai des brocolis, décidant de faire une poêlée. Mais, dès que la poêle fut chaude, quelqu’un toqua.

Je m’approchai de l’entrée et jetai un coup d’œil par le trou de la serrure, en supposant que ce devait être Blade ou Ace.

Mais c’était Vanessa.

C’était quoi ce merdier ?

Je n’avais sur le dos que le t-shirt de Cypress, mais peu importe. Je voulais qu’elle me voie comme ça, avec les cheveux emmêlés et les lèvres gercées. J’ouvris la porte en un éclair et souris.

— Oui ? Je peux t’aider ?

Elle ne s’attendait de toute évidence pas à me voir là, parce qu’elle écarquilla les yeux.

— Euh… Salut ?

Je lui fis coucou.

— C’est cool de te revoir. Je peux t’aider ?

Elle était en jean moulant, avec un haut qui lui collait à la peau comme une couche supplémentaire de l’épiderme. Chaque fois que je passais une bonne journée, cette pute venait la foutre en l’air. Je commençais à me demander si elle ne le faisait pas exprès.

— Je me demandais… Si je pouvais parler à Cypress. Est-ce qu’il est là ?

C’était sa maison, après tout.

— Ouais, attends. Il faut qu’il se rhabille.

Je fermai la porte et traversai le couloir.

— Qui est-ce ? demanda Cypress en mettant son jean et son t-shirt.

— Vanessa.

J’arrivais à peine à contenir la rage dans ma voix. Cypress dut s’y reprendre à deux fois.

— Quoi ? Là, tout de suite ?

— Ouais.

Et elle savait où il vivait. Intéressant. Je croisai les bras sur ma poitrine et le foudroyai du regard. Cypress semblait plus furieux que jamais.

— Elle n’est jamais venue auparavant. Je te le jure. Je ne sais pas comment elle fait pour se dégoter mon adresse.

Je tournai les talons et filai à grands pas vers la cuisine, sentant la colère gronder en moi, avant de me remettre au travail aux fourneaux. Cypress ouvrit.

— Vanessa, qu’est-ce que tu fais ici ?

— Pardon, je ne savais pas que tu aurais de la compagnie…

— Je suis marié, siffla-t-il. Ce n’est pas de la « compagnie ». C’est ma femme.

Prends ça, sale pute !

— Est-ce que je peux te dire deux mots dehors ? demanda-t-elle tout bas pour que je ne puisse pas l’entendre.

— Très bien, si tu veux, grogna-t-il avant de me rejoindre brièvement dans la cuisine. Je reviens de suite.

— Tu n’as pas besoin de me demander ma permission, Cypress, répondis-je, sans même me détourner du fourneau.

— Je reviens tout de suite. Je vais m’assurer qu’elle ne nous embête plus jamais.

Il sortit et ferma la porte derrière lui.

J’étais tellement en colère que j’avais envie de jeter ma poêle à la tronche de cette femme. De quoi voulait-elle lui parler ? De rien de bon, j’en étais sûre. Après quelques secondes passées à rester là, je réalisai qu’une des fenêtres de l’avant de la maison était ouverte.

Pouvais-je les espionner ?

Ce serait mal.

Mais je ne pouvais contenir plus longtemps ma jalousie et ma curiosité. La nana qui avait essayé de me piquer mon petit-ami, puis mon mari, était là, dehors, avec lui.

Incapable de me réfréner plus longtemps, je cédai à mon impulsion.

Rampant sous les fenêtres pour qu’ils ne me voient pas, je m’assis contre le plancher, dos au mur. Ils parlaient tout bas, mais je pus entendre leurs chuchotements.

— Vanessa, tu as perdu la tête ? demanda Cypress en réprimant à grand mal sa rage. Est-ce que tu es venue dans l’unique but de m’énerver ?

— Je voulais juste te parler…

— Parler de quoi ? Tu aurais pu m’appeler si c’était important.

— Je pensais que ce serait mieux en face…

Cypress soupira de façon fort audible.

— Pourquoi est-ce que tu viens me faire ça ? Je suis marié. Marié. Quel est le mot là-dedans que tu ne comprends pas ?

— Je ne savais pas qu’elle avait retrouvé la mémoire.

— Même si elle était restée amnésique, ça n’aurait rien changé. Je suis toujours son mari. Chasse gardée. Je ne veux toujours pas sortir avec toi.

Ha. Prends-toi ça, pouffiasse.

— Franchement, Cypress. Elle ressemble à rien, votre relation. Ça ne durera pas.

— Elle a recouvré la mémoire, et on s’en sort très bien. On restera ensemble pour toujours. Il faut que tu laisses tomber, Vanessa.

La nouvelle ne devait pas la ravir.

À en juger par son silence, je présumai qu’elle venait d’adopter une expression des plus fâchées.

— Tu sais depuis toujours qu’il n’y a que nous deux qui comptons…

Voilà, j’étais en colère moi aussi.

— C’était le cas — il y a bien des années. Autrefois, quand je te disais que je t’aimais, c’était sérieux. Mais je suis passé à autre chose. Et tu dois faire de même.

— Ce n’est pas ce qu’il m’a semblé quand t’as couché avec moi alors que vous étiez encore ensemble, rétorqua-t-elle.

Salope.

— J’ai fait une erreur, que je regrette toujours au jour d’aujourd’hui. Mais j’ai grandi. J’ai réalisé que Bree était la femme avec laquelle je voulais passer le restant de mes jours, et je ne changerai pas d’avis. Sans vouloir te blesser, tu ne m’intéresses pas, Vanessa. Tu peux continuer à venir rôder par ici comme un putain de vautour, mais je te garantis que tu ne trouveras aucune carcasse à te mettre sous la dent. Je suis dévoué à ma femme. Fais ce que tu veux pour tenter de me convaincre de l’inverse : tu n’y changeras rien. Mais pour ton bien, je te conseille de ne pas perdre ton temps.

Séchée, elle ne dit mot.

— Il faut que tu me laisses tranquille, Vanessa. Tu ne peux pas continuer à te pointer sur mon palier comme ça. Comment as-tu appris où je vivais ?

— Au bureau de poste, répondit-elle.

Donc Cypress disait la vérité.

— Si elle a déjà eu un problème de mémoire, qu’est-ce qui te dit qu’elle ne va pas faire une rechute ? dit Vanessa. Tu te retrouverais au point de départ. Et tu veux quand même rester avec elle ?

— Je crois qu’il faut que tu regardes la définition du mot mariage dans un dictionnaire parce qu’apparemment tu ne comprends pas ce que cela veut dire.

Boum !

— Vanessa, reprit Cypress, même si Bree et moi rompions, je ne voudrais quand même pas de toi. Est-ce que ça va finir par rentrer dans ta petite tête ?

— Je ne te crois pas.

— Tu devrais, pourtant. Les femmes qui ne respectent pas le mariage ne m’attirent pas. Ni celles qui sont prêtes à voler les maris des autres. Tu m’as séduit une fois, mais tu n’y arriveras plus jamais.

Le son de ses pas résonna contre la pierre tandis qu’il faisait demi-tour pour rentrer.

Merde. Je rampai et sautai dans la cuisine juste avant qu’il n’ouvre la porte. En vitesse, je rallumai les brûleurs et essayai de calmer ma respiration pour ne pas avoir l’air essoufflée. Le repas était froid, alors je le fis sauter pour faire croire qu’il était en train de grésiller.

La porte se referma, et Cypress pénétra dans la maison.

Je ne me retournai pas pour l’interroger. J’avais trop peur qu’il comprenne que je l’avais espionné. Après avoir un peu agité la spatule, j’observai le plat se remettre à mijoter. Avec un peu de chance, il ne se rendrait pas compte que c’était resté froid tout ce temps.

— Le dîner est presque prêt…

Il ouvrit le frigo et s’empara d’une bière avant de la décapsuler.

— Je t’en supplie, dis-moi qu’on n’est pas de retour au point zéro. Ne me dis pas que tu comptes laisser cette femme te mettre les nerfs en pelote comme la dernière fois, me supplia-t-il en posant la bouteille avec un bruit sourd. Ne la laisse pas avoir ce pouvoir sur nous.

Il se pencha contre le plan de travail en me regardant d’un air désespéré, tout en agrippant le bois avec affliction.

Je posai la spatule et laissai le plat mijoter. Cypress avait raison. De croiser Vanessa dans ce restaurant m’avait mise dans tous mes états. Mais maintenant que je l’avais entendue discuter avec Cypress, je savais que je n’avais vraiment aucune raison de me sentir menacée. Il l’avait peut-être choisie autrefois, cela ne se reproduirait plus.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Un paquet de conneries. Aucune importance.

Des conneries, c’était le bon mot.

— Dis-moi qu’on est toujours ensemble. Dis-moi qu’on emménage toujours ensemble.

Il tripota les molettes de la plaque de cuisson pour éteindre les brûleurs.

— Il faut que je fasse la cuisine…

— Je me fous de dîner, gronda-t-il en me prenant par le coude pour me tourner vers lui, de sorte que je sois obligée de le regarder dans les yeux.

Puis il m’encercla, en me faisant reculer jusqu’à l’autre bout de la cuisine. Malgré le fumet qui s’élevait de mon plat, j’avais comme l’impression qu’on n’allait pas manger de sitôt. Je levai les yeux vers mon mari, qui faisait presque un pied de plus que moi.

— Je ne te quitte pas, Cypress. Sois tranquille.

— C’est vrai ?

Ses grandes mains s’emparèrent de mes hanches, et il me mit en position contre le comptoir. Il me pressait toujours contre quelque chose, comme un prédateur pour empêcher sa proie de s’enfuir, et rapprochait son visage du mien en respirant profondément.

— Oui, dis-je, en glissant les mains le long de ses bras, sentant la dureté de son alliance contre ma hanche. Je sais que tu es à moi.

Il posa son front contre le mien et soupira doucement.

— Ma chérie… Je suis tout à toi, pour l’heure, et à jamais.

Douze

Blade

Elle me chevaucha bien comme il faut, à son rythme, s’imprégnant à chaque élan de ma queue bandée avant de se rehausser, s’élevant et s’abaissant, sur ma bite, en m’envoyant ses seins superbes dans la figure. Ses tétons étaient légèrement roses, et je me délectais de leur fermeté contre ma langue.

Jamais rien vu de plus sexy.

Mes mains apprécièrent son cul lascif, à l’agripper et à le pincer au gré de son ascension. J’aimais bien qu’elle y aille doucement parce que je luttais déjà pour ne pas éjaculer. À la seconde où on était rentrés chez moi, on avait atterri sur mon canapé pour se mettre en action.

Elle fit glisser ses mains le long de ma poitrine jusqu’à mes épaules, et elle rejeta la tête en arrière, sa respiration s’accélérant et ses tétons se durcissant encore.

— Oui…

J’aimais tellement qu’elle me parle français.

— Bébé…

J’agrippai son cul encore plus fort, pour la guider de haut en bas sur mon membre bien bandé.

— Oui…

— Jouis sur ma bite, bébé.

Je pressai mon pouce contre son clitoris et le frottai vigoureusement, en un mouvement circulaire, comme elle se le faisait à elle-même. Elle enfonça ses ongles dans ma peau, l’expression la plus sexy du monde se dessinant sur son visage, puis ferma les yeux, ses longs cils descendant ainsi vers sa joue. Elle poussa un cri qui résonna en écho dans toute la maison, et qui avait dû probablement arriver aussi jusqu’aux oreilles des voisins.

Je sentis sa mouille jaillir tout autour de moi, me recouvrant jusqu’aux couilles. J’adorais ça. C’était incroyable.

— À ton tour, dit-elle en me prenant les mains et en les posant sur ses gros seins, me faisant les presser bien fort tout en activant férocement ses hanches sur moi, à me prendre encore et encore. Mets-la-moi, Blade.

J’étais sur le point de jouir, de toute façon, mais je voulais continuer un peu.

— Parle-moi en français.

— Je te veux.

Je lui agrippai les seins encore plus fort, sentant ma queue s’épaissir.

— Fais-moi l’amour.

Je ne savais pas ce qu’elle racontait, mais mon esprit cochon imaginait à ma place. Je l’enfonçai sur mon membre pour me retrouver totalement en elle avant de me lâcher. L’orgasme que j’eus fut incroyable, et je lui remplis la chatte de toute ma semence. Chaque fois que je la baisais, elle m’obsédait encore davantage.

Ça devenait problématique.

Une fois ma semence bien installée en elle, je la gardai sur mes genoux. J’étais entouré de son désir, elle, submergée du mien. Ses seins m’obstruaient toujours le visage, et mon esprit restait focalisé sur le sexe, même si j’étais satisfait.

Elle ne se dégagea pas, aussi satisfaite que moi.

Nous n’avions plus reparlé de notre précédente conversation, parce que l’heure n’était plus à la parole. Ma priorité était de la convaincre de me choisir moi, et non l’autre, en lui faisant comprendre que je pouvais l’aimer comme personne ne l’avait jamais aimée.

Elle passa ses doigts dans ses cheveux, essuyant la sueur qui s’y était formée. Quand elle me chevauchait ainsi, elle prenait son temps, mais cela demandait tout de même un bel effort à son corps musclé de se hisser et de se descendre sur mon manche si long.

C’était une pro.

C’était la première fois qu’elle venait chez moi, mais je n’avais pas pris le temps de lui faire faire le tour du propriétaire, trop occupé à la baiser. Même si j’aimais être aux commandes, je prenais plaisir à la voir au-dessus de moi ; c’était ma position préférée. J’adorais observer les femmes prendre ma queue et se faire plaisir avec, ou encore avoir des seins magnifiques dans la figure tout en l’aidant de mes mains. Celeste semblait à l’aise avec tout ça, donc elle aussi devait aimer la position.

— Est-ce que tu veux que je prépare le dîner ? lui proposai-je.

Je l’aurais emmenée au restaurant si elle préférait, mais en public on ne pouvait pas se peloter au vu et au su de tout le monde. Alors que derrière des portes fermées, on avait bien plus de chances de baiser. On baisait avant, pendant et toujours après dîner.

— Tu cuisines ?

— J’ai un restaurant. Bien sûr que je sais cuisiner.

— Je ne savais pas si tu t’occupais aussi de la cuisine. Certains propriétaires sont avant tout des businessmen.

— Avec l’équipe, on se concerte régulièrement pour décider des nouveaux plats qu’on mettra sur le menu. On a pris des cours de gastronomie ensemble, et on fait parfois des dîners d’affaires où on essaie d’élaborer de nouveaux mélanges de saveurs. Donc, je m’y connais un peu.

— Ouah, murmura-t-elle en caressant mon torse. Un bel homme qui sait aussi cuisiner. Très impressionnant.

— Je t’impressionnerai encore plus dans quelques minutes.

—Tu as toute mon attention.

Elle retira lentement ma queue d’elle, découvrant le sperme qui était resté collé dessus.

— Je t’invite à te doucher pendant que je commence le dîner.

— Je pense que je vais accepter cette invitation.

Elle récupéra sa petite culotte et sa robe qui traînaient par terre, restant là, complètement nue dans mon salon. Les stores étaient fermés pour que les voisins ne puissent nous apercevoir, et ça me plaisait beaucoup de voir une si belle femme se promener en tenue d’Ève. Elle monta les escaliers et s’invita dans la chambre principale.

Je me mis au travail dans la cuisine et commençai à préparer du poulet et des pâtes.

Un coup résonna contre la porte.

J’entendais couler l’eau de la douche, alors il y avait peu de chances que Celeste descende les escaliers et débarque toute nue dans le salon.

— C’est ouvert, lançai-je, affairé au comptoir, à côté de l’évier.

Cypress entra en pantalon de jogging et en t-shirt, et à juger de la tâche de sueur autour de son cou, il venait de courir.

— Salut. Dis donc, j’arrive au bon moment ?

Il me rejoignit et baissa les yeux vers la planche à découper tandis que je terminais de préparer les asperges.

— Tu n’en auras pas. Celeste est en haut.

Cypress inclina la tête vers le plafond, écoutant le son de la douche.

— Une douche à cette heure, ça ne peut vouloir dire qu’une chose…

Il m’envoya un coup de coude avant de m’adresser un clin d’œil. Je le lui rendis.

— Je suis un gentleman, donc je n’en dirais jamais rien.

— Tu viens de le faire pourtant, dit-il avec un ricanement.

J’apportai les ingrédients que je venais de découper dans la poêle sur le feu et me mis au travail.

— Ouah, tu lui fais aussi à dîner ? Tu dois vraiment l’apprécier.

— « L’apprécier » ne me semble pas être un mot à la hauteur de la chose.

Cypress saisit une bouteille d’eau dans le frigo et prit une gorgée.

— Comme elle est là, j’imagine que vous avez fini par régler votre problème ?

— Ouais, je lui ai dit que je ne voulais pas juste être son plan cul et qu’il faut qu’elle quitte son loser de mec pour moi.

— Pourquoi c’est un loser ? demanda Cypress en remettant le bouchon et en laissant la bouteille sur le comptoir, avant de s’appuyer contre le frigo, les bras croisés.

— Il s’en tape qu’elle couche avec d’autres mecs. C’est un loser.

Cypress acquiesça.

— C’est bien vrai. Alors, où ça en est du coup ?

— J’ai jusqu’à la fin de l’été pour la convaincre de se mettre avec moi.

— Et s’installer ici pour de bon ?

— Ouais.

Cypress siffla sous cape.

— Bonne chance, mec.

— J’y arriverai.

— Tu as l’air confiant.

— Il y a un truc entre elle et moi. Je le sens à chaque fois qu’on se voit. Prends-moi pour un fou, mais je sais qu’elle aussi, elle ressent ça. Sinon, elle n’aurait jamais accepté de me laisser ma chance. Elle envisage sérieusement d’emménager ici pour moi.

— Ouah. Tu dois vraiment être bon au lit !

— Eh.

Cypress ricana.

— Est-ce qu’on peut faire quelque chose pour t’aider ? T’encourager ?

—Nah. Faut que j’y arrive tout seul. Mais aidez-la à intégrer la famille.

Il leva les yeux au ciel.

— On l’aurait fait de toute façon.

Le son de la douche se tarit. Je jetai un œil au plafond comme si je pouvais voir à travers les cloisons.

— Elle a fini, on dirait. Faudrait que tu files.

— Ah bon, tu ne m’invites pas à dîner ? me taquina-t-il.

— Je peux, si ça te branche de nous regarder baiser.

Il grimaça de dégoût.

— Non, ça va.

Avant que Cypress ne puisse partir, je songeai à Bree. Ils avaient l’air de bien s’entendre et les choses semblaient s’améliorer, mais tout était susceptible de changer d’un instant à l’autre avec ces deux-là.

— Et avec ta femme, comment ça va ?

— Bien, dit-il avec un léger soupir. On s’en sortait bien, avant que Vanessa ne se pointe sur mon palier.

Je détournai le regard de la poêle et posai la spatule sur le comptoir ; soudain, le dîner ne me paraissait plus si important. Le poulet grésillait et sautait dans l’huile, mais de toute façon, il fallait encore attendre quelques minutes avant de le retourner.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’elle foutait là ?

Il leva les yeux au plafond.

— Elle veut qu’on se remette ensemble, ou juste qu’on tire un coup. Je ne crois pas qu’elle ait tellement envie de moi, mais ça la fait braire que j’aie choisi Bree à sa place.

— Elle essaie de recoucher avec toi depuis des années. Elle n’a pas de vie ?

Il haussa les épaules.

— Je ne comprends pas non plus. C’est une belle femme, c’est pas comme si elle ne pouvait pas trouver quelqu’un d’autre.

— Et elle s’est pointée chez toi ?

— Oui. Et bien sûr, il y avait Bree.

— Oula, glapis-je, parce qu’avoir un ex qui rapplique chez soi, ça ne vous donne jamais le beau rôle. Bree était en colère ?

— Non, elle l’a plutôt bien pris en fait. Elle a dit qu’elle me faisait confiance.

— Ouah… Sacrée affaire.

— Je sais, dit-il avant de reboire un peu d’eau. La première fois qu’elle a revu Vanessa, elle a recommencé à parler de divorce.

— Qu’est-ce qui a changé ?

— Je n’en suis pas sûr. Elle s’est rapprochée de moi ces derniers temps, et elle a même suggéré qu’on réemménage ensemble.

— C’est génial. C’est toujours d’actualité, hein ?

— Oui. Heureusement.

Après toutes les turpitudes qu’ils avaient traversées, et complètement stupides en plus, les choses revenaient enfin à la normale.

— On dirait que tout roule, alors. J’espère que Vanessa te laissera tranquille.

— Je vais peut-être demander à Ace de la draguer pour qu’elle m’oublie.

— C’est une bête de sexe. Autant mettre ses talents à profit.

— Exactement, déclara Cypress avant de jeter un coup d’œil au plafond en entendant des bruits de pas. On dirait que ta nana a presque fini. Il faut que j’y aille. Profitez bien du dîner.

Il tourna les talons mais m’envoya une petite tape sur l’épaule.

— Au fait, je parie sur toi.

— Merci, mec.

Je levai la main à mon tour comme pour le saluer et l’observai sortir en fermant la porte derrière lui, puis je reconcentrai mon attention sur la nourriture et fis bouillir l’eau des pâtes. Celeste descendit quelques minutes plus tard, vêtue d’un de mes longs t-shirts à la place de la robe qu’elle avait en arrivant.

Je préférais cette tenue-là.

Elle s’approcha des fourneaux d’un pas nonchalant, puis m’embrassa chaleureusement.

— On aurait dit que tu parlais tout seul.

— Non, dis-je en riant. Cypress est passé me voir.

— Oh c’est cool, répondit-elle en frottant sa main le long de mon bras. Je suis soulagée.

— Je ne suis pas fou, ne t’inquiète pas.

— Comment il va ? C’est un mec sympa.

— Il est juste passé dire bonjour, et me raconter ses problèmes de couple.

— Ils n’avaient pas l’air d’avoir de problèmes la dernière fois qu’on s’est vus, pourtant ? s’étonna-t-elle en prenant le sel sur le comptoir et en versant dans l’eau des pâtes, pour assaisonner ma cuisine à son goût.

— Ça va, ça vient toujours, entre eux…

Comme je n’avais jamais parlé à Celeste des problèmes de Bree, j’en profitai pour tout lui raconter toute l’histoire : son accident, son amnésie, etc.

— Ouah. Incroyable.

— Ça a été sacrément dingue, en effet. C’est cool de la revoir, mais elle en a galéré avec Cypress.

— Ça ne me surprend pas, dit-elle avec son accent. C’est difficile de se remettre de quelque chose comme ça.

— Mais ils y arrivent. On dirait que les choses s’arrangent enfin. Ils ont juste traversé quelques mauvaises passes.

— Contente que ça aille mieux. Ils sont mignons tous les deux, dit-elle en baissant les yeux vers la poêle pour m’observer faire sauter le poulet et les légumes. Mmh… Ça a l’air bon. Tu es un sacré chef.

— J’espère que ça sera aussi bon que ça en a l’air, dis-je. Je veux que tu reviennes pour en réclamer encore.

Elle me pinça les fesses.

— Oh, mais j’en veux déjà encore.

À ce rythme-là, on n’arriverait jamais à dîner. Non, on n’aurait de toute façon rien à manger parce que je finirais par tout faire cramer à force de ne pas faire attention. Je reposai la spatule et l’acculai contre le comptoir, la poêle grésillant toujours en arrière-plan.

— Fais attention, bébé. Parce que je vais t’en redonner, si c’est ce que tu veux.

Elle m’agrippa les hanches et m’attira en elle, me défiant elle aussi.

— Dis-toi que j’en veux toujours plus.

* * *

À mon réveil, ma femme était toujours à côté de moi.

Je l’appelais déjà « ma femme », même si elle n’était pas encore mienne, car j’avais confiance en elle et savais d’avance qu’elle me choisirait. Ou plutôt, je préférais faire preuve d’assurance au lieu de révéler mes doutes. De manière générale, j’étais sûr de moi, et je savais que Celeste apprécierait cela parce qu’elle était forte elle-même. Si je voulais garder à mes côtés une femme puissante comme elle, je devais être tout aussi balaise.

J’aurais pu l’emmener dîner dans des endroits très chers et extravagants, mais ce n’était pas ce qu’elle cherchait. Inutile de l’impressionner avec ma fortune ou mon charme. J’avais envie de l’impressionner avec quelque chose de bien plus intime.

J’avais envie de lui prouver que de me côtoyer tous les jours était mille fois plus excitant que tout ce qu’Henry avait à lui offrir. Car dès que nous n’étions que tous les deux, on n’avait plus besoin de rien d’autre.

J’ouvris les yeux pour l’observer, admirant le haut de ses seins qui dépassaient du drap. Sa peau splendide ne souffrait d’aucun défaut et était incroyablement tendre. J’aimais l’embrasser partout, et me délecter de sa peau qui, quand je fermais les yeux, me faisait penser à un lit de pétales de rose. Tout chez elle me ravissait, de son cou mince à la façon dont ses petits pieds touchaient ma poitrine. Tout chez elle était divin.

Je la voulais tout entière.

Elle ouvrit les yeux quelques instants plus tard, éveillant un visage naturellement beau, même sans maquillage. D’ordinaire, du moins c’était ce que j’en déduisais de nos rencontres, elle s’appliquait un fond de teint épais et un fard à paupières sur lequel elle n’avait pas la main légère – ce qui lui allait très bien. Quand elle avait la peau nue, ses yeux semblaient plus petits, et ses lèvres moins pleines, mais quelque chose en elle me fit encore plus la vénérer. Elle n’avait pas besoin de se maquiller pour dissimuler ses défauts, mais elle le faisait pour accentuer ses qualités déjà fort appréciables.

— Bonjour, chuchotai-je, sentant ma bite croître sous les draps.

Elle s’étira doucement, cambrant son dos, les bras au-dessus de la tête.

— Bonjour, dit-elle en gonflant la poitrine au passage, les tétons bien fermes maintenant qu’elle était éveillée et exposée à l’air frais.

Mes yeux se posèrent immédiatement sur sa poitrine, et mon membre se durcit encore plus en réponse. Parfois je me demandais si mon attirance pour elle n’était pas plus physique qu’émotionnelle, mais tout chez elle m’excitait. Le fait qu’elle sache gérer sa propre affaire et soit si indépendante me faisait bander. En gros, tous ses traits augmentaient mon attirance pour elle.

— Tu es superbe au réveil.

Son visage s’adoucit tout entier à ces mots, des coins de ses yeux à la commissure de ses lèvres.

— Merci.

Je posai sa jambe sur ma taille et glissai ma main vers sa chute de reins, ne sentant que de la peau entre nous. La nuit dernière, on avait fait l’amour puis on s’était directement couchés. Ça faisait longtemps que je n’avais rien connu d’aussi passionnel. Juste quelques coups d’un soir, sympathiques, mais sans plus.

— Toi aussi, tu es sexy au réveil, chuchota-t-elle. J’aime bien tes cheveux emmêlés et tes yeux endormis.

— Tu trouves que des yeux qui dorment, c’est sexy ?

— Comme tu as passé la nuit à mes côtés, oui.

Mes doigts s’enfoncèrent dans sa peau, palpant les muscles tendus de son petit cul. Elle savait exactement quoi dire pour me faire me sentir beau et fort.

— Je devrais rentrer, bientôt, mais je n’en ai pas envie…

— Alors ne rentre pas, proposai-je, parce qu’elle aurait pu rester ici pendant une semaine entière que cela ne m’aurait pas gêné. J’ai une douche, de la nourriture et des vêtements. Tu n’as besoin de rien d’autre.

— Tes arguments sont convaincants.

Je caressai son dos si tendre jusqu’à atteindre la naissance de sa nuque, la naissance de ses cheveux, où je sentis les mèches douces du bout des doigts, observant son pouls calme battre sous moi. Son téléphone n’avait quasiment pas sonné de la soirée. Et elle avait dormi à mes côtés sans qu’à un seul instant son mec se demande ce qu’elle faisait.

Écœurant.

À cause de sa bêtise, j’allais lui piquer sa nana.

Quel abruti !

— Est-ce que je peux te poser une question ? demanda-t-elle en faisant remonter sa main de mon ventre à ma poitrine, l’endroit qu’elle préférait toucher.

Elle adorait tout particulièrement mes muscles, qui semblaient attirer ses mains comme des aimants, et elle aimait s’y agripper en privé. La sentir me caresser ainsi me fit perdre momentanément le fil de mes pensées.

— Ce que tu veux.

— Parle-moi un peu… de ta vie sentimentale. Est-ce que tu as eu une petite amie récemment ? Ou une relation sérieuse ?

Pas vraiment.

— Non.

— Non ? demanda-t-elle. Tu ne veux pas m’en dire plus ?

Elle ajouta un sourire, pour m’indiquer qu’elle n’essayait pas de se mêler de ce qui ne la regardait pas, et que c’était juste de la curiosité.

— Je n’ai pas encore rencontré quelqu’un avec qui je veuille me mettre en couple avec. Généralement, c’est des coups d’un soir. J’ai depuis toujours envie de me marier et de fonder une famille, mais je n’ai jamais rencontré la femme de ma vie.

Jusqu’à aujourd’hui. Dès l’instant où j’avais posé les yeux sur elle, j’avais su qu’elle était différente. Quelque chose en elle m’inspirait un avenir où résonneraient des cloches d’église, des rires d’enfants, des choses que pourtant je n’avais jamais eues en tête. Elle continua à me dévisager de cet air attendri, les yeux mi-clos, les lèvres entrouvertes.

— Donc, je suis la seule femme avec qui tu aies été pendant plus de deux ou trois jours ?

— En gros.

— Je me sens spéciale…

— Tu l’es, dis-je en déposant un baiser sur le coin de sa bouche, avant de presser mon érection contre elle, pour lui signaler que je voulais la prendre avant d’attaquer la journée.

Je ne sortirais pas de mon lit avant de l’avoir satisfaite – et d’avoir moi aussi pris mon pied.

* * *

À la fin de la journée, je la raccompagnai chez elle et lui dis au revoir sur le palier. J’avais envie qu’elle repasse la nuit chez moi, mais je ne voulais pas me montrer insistant. Les choses se passaient bien, et je ne voulais pas les ficher en l’air en étant trop possessif.

— Bonne nuit.

J’enroulai mes bras autour d’elle et l’embrassai devant sa porte, pour qu’elle pense à moi plus tard dans la soirée.

Ses bras reposèrent sur les miens et elle m’embrassa fièrement de ses lèvres si pleines, comme une femme amoureuse. Son étreinte n’était pas que physique, mais bien plus.

Quand tout gagna en intensité en moins de deux secondes, je sus qu’on allait déraper si je ne me conduisais pas en gentleman. Je m’écartai parce que je l’avais tellement baisée ces derniers jours qu’elle devait avoir un peu mal. Elle avait juste trop de classe pour protester.

— Bonne nuit, murmurai-je contre sa bouche.

— Bonne nuit, chuchota-t-elle en retour, les mains toujours posées sur mes bras.

Je déposai un baiser sur son front avant de reculer et de la laisser entrer chez elle.

Avec un air de déplaisir, elle me contempla comme si elle n’avait pas envie de me laisser. Comme elle ne verrouillait jamais sa porte, elle se contenta de tourner sa poignée et d’entrer. Le dernier baiser que je reçus fut un baiser de la main.

Je souris puis remontai la rue jusqu’à chez moi, de l’autre côté d’Océan, sur la 4ème. Il n’y avait pas beaucoup de trottoirs en ville, de sorte que j’avançais au milieu de la rue, sachant que je ne rencontrerais aucune voiture après le coucher du soleil. Les gens passaient par ici pour aller admirer la plage, mais dès la lumière du jour tombée, la route était déserte.

Mon téléphone sonna dans ma poche ; je le sortis. J’espérais que ce soit Celeste pour me demander de revenir passer la nuit avec elle.

Mais c’était ma mère.

Oh non. Je redoutais cette conversation depuis longtemps, et aujourd’hui je ne pouvais plus y couper. J’avais prévu de l’appeler moi-même, mais elle m’avait coiffé au poteau. Après avoir pris une longue inspiration, je répondis.

— Salut, Maman.

Comme à son habitude, ma mère était joyeuse, mais elle était sur ses gardes, encore mal à l’aise, sûrement à cause du dernier appel qu’elle m’avait passé.

— Salut, Blade. J’espère que je ne t’appelle pas trop tard…

En comprenant que ma mère s’attendait à me trouver avec Celeste, l’humiliation me prit aux tripes..

— Non. Je ne me couche pas avant onze heures en général. Je suis un oiseau de nuit, tu sais.

— Oui, je sais.

Elle se tut, soit parce qu’elle ne savait pas comment continuer la conversation, soit parce qu’elle voulait que j’aie le courage d’aborder ce sujet pourtant délicat. Comme c’était ma faute, je pris les devants.

— Désolé pour le mois dernier. Quand tu m’as appelé et que mon amie t’a répondu, elle a cru que l’appel provenait d’un de mes amis…

Est-ce que cette précision avait arrangé les choses ? Ou avais-je empiré les choses ?

— Ne t’inquiète pas, Blade. Je me suis juste… trouvée prise de court.

— Oui, j’imagine.

— Et donc… qui est-elle ?

— Elle s’appelle Celeste.

Ma maman me posait parfois des questions sur ma vie intime, mais sans être trop indiscrète. Je savais qu’elle voulait que je me marie et que j’aie des enfants. Mon frère ne semblait pas près de se ranger, et elle pensait sûrement que j’étais son seul espoir d’avoir des petits-enfants. Tu parles d’une pression.

— Est-ce que je vais la rencontrer ou… est-ce que ce n’est vraiment qu’une amie ?

Ma mère n’était pas dupe. Elle savait que je couchais à gauche à droite. Au lycée déjà, je faisais régulièrement le mur. Ça n’avait pas vraiment changé depuis, et mon taux d’hormones n’avait pas spécialement baissé ; j’étais toujours un chaud lapin.

— J’espère, mais je n’en suis pas encore sûr.

Sans même qu’elle ne prononce un mot, je sentis l’humeur de ma mère changer. Son silence en disait long.

— Est-ce que cela veut dire que tu l’aimes bien, cette fille, mon chéri ?

À la seconde où elle utilisa ce terme, je sus qu’elle était de meilleure humeur. Elle espérait que je sois enfin dans une relation sérieuse. Peu importe que Celeste lui réponde comme ça si je l’appréciais vraiment.

— Franchement, oui. Elle est vraiment cool. Elle a un café ici, à Carmel. Je l’ai rencontrée il y a quelques mois, et on traîne ensemble depuis.

— Quelques mois ? demanda-t-elle surprise. Oh, c’est merveilleux.

— Ouais, elle est sacrément géniale.

— Est-ce que ton père et moi allons pouvoir la rencontrer ?

Je n’avais pas la moindre idée de ce que Celeste allait en penser. Peut-être qu’elle n’aurait pas envie de rencontrer mes parents avant de savoir si elle avait envie de moi.

— Euh, je ne sais pas trop pour le moment. On apprend encore à se connaître, tu sais.

— Quelques mois, ça fait une bien longue phase d’introduction, et vous semblez être à l’aise ensemble déjà…

Je levai les yeux au ciel en entendant ma mère me taquiner.

— On verra.

— Eh bien, ton père et moi adorerions la rencontrer, quand tu te sentiras prêt.

Comme si elle avait besoin de me le rappeler.

— Je sais. Alors, pourquoi est-ce que tu m’appelais ? Tu avais quelque chose à me dire ?

Peut-être voulait-elle juste bavarder, mais la connaissant, elle devait sûrement avoir quelque chose en tête.

— On fait un barbecue samedi. Je voulais te demander si tu viendrais.

— Bien sûr. Je viens.

— Celeste est plus que bienvenue aussi…

Je n’étais pas certain de lui proposer ; cela allait peut-être compliquer les choses entre nous.

— Je ferai passer le message.

— Super. Tiens-moi au courant.

— Promis, Maman.

Pendant la conversation, j’avais traversé Océan et retrouvé ma maison. J’étais désormais devant, à essayer d’attraper mes clés dans ma poche.

— Je te dis à plus. Je viens d’arriver chez moi, et il faut que je fasse pipi.

— Très bien, mon chéri. Je t’aime.

Maman me disait ces mots à chaque fois qu’on raccrochait. Autrefois, cela m’enquiquinait, mais depuis que j’avais appris que Celeste avait perdu sa mère, j’avais l’impression d’être un fils ingrat incapable d’apprécier l’amour maternel.

— Moi aussi, Maman.

Treize

Amelia

Je passai le reste de la journée à comparer Ace et Evan.

Ils étaient deux hommes totalement différents, tous deux avec de grandes qualités. Ace était un choix évident parce qu’il avait été adorable avec moi depuis le jour de notre rencontre. Depuis que les choses s’étaient embrasées entre nous, il n’en était que plus tendre et doux, à m’aider avec les filles sans même que j’aie besoin de lui demander. Il était honnête, loyal, et digne de confiance.

Evan n’avait pas grand-chose pour lui, sinon qu’il était le père de mes enfants et mon ex-mari. Mais nos huit ans de mariage avaient marqué mon cœur à jamais. Ces années n’avaient été que pure joie, et chaque jour s’était passé dans le bonheur jusqu’à son départ.

En revanche, je le savais, il avait changé. Ses excuses étaient sincères. Ses sanglots assumés, ses larmes, l’étaient aussi. Il comprenait la gravité de ses actes et regrettait vraiment la décision qu’il avait prise. S’il avait pu revenir en arrière pour s’empêcher de commettre cette erreur, il l’aurait fait.

Il ne mentait pas.

Et maintenant, j’avais le choix : je pouvais soit lui pardonner et retrouver le bonheur au sein d’un couple qui fonctionnerait sans doute mieux que par le passé, soit être avec un homme qui était suffisamment intelligent pour ne jamais me tromper.

Pour toute personne sensée, le choix aurait été clair.

Pas pour moi.

J’aidai les filles à faire leurs devoirs en rentrant de l’école, puis les préparai pour le lit. Ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’Evan ne revienne. Il ne m’avait pas raconté comment s’était déroulée sa conversation avec Rebecca, mais ce n’était pas pour me parler qu’il passerait – il n’avait pas besoin de prétexte pour s’inviter chez moi.

J’étais assise sur le canapé, devant la cheminée, à boire du vin quand mon téléphone s’alluma. J’avais reçu un message d’Evan.

Je suis dehors. Tu es réveillée ?

Je ne comprenais pas trop pourquoi il tenait tant à préserver l’aspect clandestin de nos rendez-vous. C’était comme s’il ne voulait pas que les filles soient au courant de notre intimité retrouvée. Ou peut-être qu’il ne voulait pas leur donner de faux espoirs, dans l’éventualité où cela ne marcherait pas. S’il avait pu revenir habiter chez nous et les voir chaque jour, elles en auraient bondi de joie.

Je ne me donnai pas la peine de répondre avant de lui ouvrir. Il était en sweat noir avec un jean tout aussi sombre, la noirceur de ses habits contrastant avec la beauté pâle de son visage.

— Salut.

— Salut.

Après avoir échangé un regard, il s’invita et entra dans la cuisine.

Je fermai la porte et la verrouillai avant de le regarder. C’était certain : je ne coucherais plus avec lui, pas tant que je serais coincée dans ce triangle amoureux. J’avais couché avec Ace, ce que je n’aurais probablement pas dû faire, mais je n’avais pas pu m’en empêcher.

Evan était trop près, à portée de baiser si j’en avais envie. Je reculai, ayant besoin d’espace.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Evan baisa les yeux vers mes bras et ma poitrine, visiblement heurté par la froideur dont je faisais preuve.

— J’imagine que Bree t’a raconté que j’étais allé chez elle pour lui toucher deux mots.

— Ouais… elle l’a mentionné.

Et il lui avait parlé de ma relation avec Ace. Dans d’autres circonstances j’aurais été furieuse contre lui, mais comme cela nous avait permis d’aller de l’avant avec Ace, je ne pouvais guère me plaindre.

— J’ignorais qu’elle n’était pas au courant pour Ace… Sinon je ne lui en aurais jamais parlé.

— Je sais, Evan.

Un soupir m’échappa, plein de ressentiment refoulé. J’attendis qu’il s’évanouisse avant de reposer les yeux sur lui.

— Ne t’inquiète pas. On en a discuté, elle et moi… et tout va bien.

— Content de l’entendre. Donc tu dois aussi savoir que je me suis occupé de Rebecca.

J’acquiesçai.

— Elle ne t’embêtera plus, je te le promets.

J’acquiesçai à nouveau.

— Merci. J’espère qu’elle se sentira bientôt mieux.

— Elle a juste du mal à s’y faire. Elle sait qu’on essaie de redonner une chance à notre couple. Pour elle c’est intolérable, mais je lui ai rappelé qu’on était mariés et qu’on avait deux enfants… qu’on était une famille. Je pense qu’elle est juste trop jeune pour comprendre.

Je me mordis la langue parce que je crevais d’envie de lancer une pique sur l’âge de Rebecca, mais de peur de paraître mauvaise, je préférai me taire. De toute façon, même si elle n’avait eu aucun scrupule à me piquer mon mari, la voir souffrir ne me procurait aucune satisfaction. Comme je savais combien ça faisait mal de se faire larguer, je n’avais que de la sympathie pour elle.

— Mais elle ne sera plus un problème, dit-il à voix basse.

— Par contre, je n’ai jamais dit qu’on essayait de refaire marcher notre couple, Evan, lui rappelai-je.

Je devais rendre les choses bien claires pour qu’il ne se fasse pas de fausses idées. Je n’aurais pas dû coucher avec lui, mais mes mauvais choix n’étaient dus qu’à mon malheur.

— Peu importe. Je lui ai dit que j’essayais de te récupérer, ce qui est vrai, quoi que tu en penses. Elle sait que je veux redevenir ton mari, et réemménager ici avec les enfants.

Je reculai et me penchai sur le comptoir de la cuisine, mon cœur battant à fond les ballons dans ma poitrine. Il fallait que je lui parle d’Ace, mais je redoutais à présent d‘avoir cette conversation. Evan avait beau être déterminé, sa route était semée d’embûches – et cela ne faisait qu’empirer avec le temps.

— Bébé, commença-t-il avant de grimacer en se rappelant qu’il venait d’utiliser le surnom interdit. Amelia… Qu’est-ce qui ne va pas ?

Ace m’avait appelée ainsi la nuit dernière, et quand cela venait de lui, j’adorais ça. J’adorais le sentir en moi, peau contre peau. J’avais enfoncé mes ongles dans ses épaules en écoutant ses chauds grondements de plaisir.

— Il y a quelque chose dont il faut absolument que je te parle… et ça ne va pas te plaire.

Il s’avança vers le plan de travail opposé au mien et croisa les bras. Puis il me considéra fixement d’une expression stoïque, refusant de laisser paraître avec trop d’évidence ses pensées.

— Quoi donc ?

— Ace est venu l’autre nuit et m’a avoué qu’il avait des sentiments pour moi…

Evan ne réagit pas.

— Il a dit que cela faisait un moment, d’ailleurs, et qu’il avait rompu parce qu’il pensait que c’était la meilleure chose à faire. Il prenait pour acquis le fait que je voudrais un jour te reprendre, et ne voulait pas s’immiscer entre nous.

Le regarder dans les yeux, pour le moment, était insoutenable. Je dus rassembler tout mon courage pour y arriver, même si je n’avais rien à me reprocher.

— Mais aujourd’hui il affirme qu’il veut être avec moi.

L’expression d’Evan était plus froide et dure que jamais.

— Donc, il me demande de choisir…

La seule réaction d’Evan fut de passer sa main dans ses cheveux, par un mouvement lent entièrement consacré à la réflexion. Puis il soupira doucement sous cape, marmonnant quelque chose si bas que je pus à peine l’entendre.

Je ne savais trop à quoi m’attendre. Qu’il s’en réjouisse, c’était à exclure, de toute évidence. Je lui avais avoué aimer Ace il y a quelques semaines. Et si j’avais recouché avec Evan, c’était uniquement parce que cette rupture m’avait déprimée.

— Et c’est comme ça que tu m’annonces que tu te mets avec lui ?

Il croisa les bras sur la poitrine et m’envoya un regard glacial, les yeux étrécis comme à son habitude quand il était vraiment furieux. Sa mâchoire était plus tendue plus que jamais, même si le reste de son corps, plus affaissé, avait quelque chose d’apathique.

— Non… Je lui ai dit que j’avais besoin d’y réfléchir. Ace veut que je prenne une décision définitive, pour qu’on ne fasse pas de va-et-vient. Il ne veut pas que j’opte pour lui et que je change d’avis au dernier moment pour finalement me remettre avec toi. Donc, si je veux que ça marche entre nous, il faut que je me décide maintenant. Selon lui, même si je te choisis, il ne m’en voudra pas. On restera de bons amis. Mais il veut que j’y réfléchisse sérieusement.

Je contemplai le sol un instant, incapable d’affronter la rudesse du regard d’Evan.

— Donc j’ai encore une chance ? murmura-t-il.

Je relevai les yeux.

— Oui…

Il soupira à nouveau, mais cette fois de soulagement.

— Je suis touché que tu sois prête à me reconsidérer… après tout ce que je t’ai fait.

La plupart des gens m’auraient méprisée d’être si faible face à lui, mais je ne pouvais restreindre mes émotions. J’avais aimé Evan dès le premier regard, puis un peu plus chaque jour. Un amour comme celui-ci ne s’effaçait pas en un an.

— Je sais que tu es désolé. Il y a beaucoup de fois où notre famille, mon statut de femme mariée, me manquent. Même si j’essaie de rester en colère contre toi, je n’y arrive pas. Tu es le père de mes filles…

Il acquiesça.

— Je suis un homme très chanceux. Si seulement je l’avais compris il y a un an.

Si seulement, en effet.

— Alors… ? Combien de temps est-ce qu’il te faut pour prendre ta décision ?

— Je ne sais pas…

Comment faire pour choisir entre deux hommes si géniaux ? Tout le monde m’aurait conseillé de choisir Ace, et ils auraient sûrement eu raison. Mais ma robe de mariage dormait toujours dans mon placard, et mon alliance sur ma table de nuit. Des souvenirs comme ceux-ci ne pouvaient aisément disparaître. Ils persistaient à jamais… à la fois dans mon cœur et dans mon esprit.

Evan se frotta la mâchoire, les yeux baissés.

— Quand Ace est venu te voir, l’autre nuit… Est-ce que… Non, oublie.

Il laissa tomber sa main et regarda par la fenêtre.

— Oublie ce que j’ai dit.

Je savais parfaitement ce qu’il me demandait, et au vu de la situation, il avait le droit de savoir.

— Oui.

Il ferma les yeux, grimaçant à cette réponse.

— J’aime toujours Ace. C’est l’un des types les plus géniaux que je connaisse. Malgré ce que tu m’as fait subir, j’arrive encore à accorder ma confiance à autrui. Et je sais que je peux avoir confiance en lui ; il me restera fidèle. Il est super avec les filles, et c’est un très bon ami. S’il s’était prononcé il y a quelques mois… je lui aurais sauté dans les bras. Mais maintenant je suis troublée. Je te déteste pour ce que tu m’as fait. Tu m’as fait tellement de mal que je ne pouvais plus sortir du lit. Mais dès que tu es revenu dans ma vie, j’ai senti ce courant électrique si caractéristique nous traverser. À chaque fois que tu m’embrasses, cela me fait fondre. J’essayais de ne pas penser à Rebecca parce que j’avais l’impression qu’on était de nouveau seuls au monde. Et je sais que quand tu dis regretter tes actes, tu es sincère. Ma confiance en toi est rompue, mais je ne crois pas que tu me trahiras une seconde fois.

Il se concentra sur moi, d’un regard dur et intense à la fois.

— Alors choisis-moi.

— Ce n’est pas si simple…

Il avança vers moi, approchant mon côté de la cuisine.

— Je t’aime de tout mon cœur, murmura-t-il en posant les mains sur mes hanches, et les pressant doucement. On peut redevenir une famille. Je peux revenir ici et être là pour toi tous les jours. On pourrait dîner ensemble tous les soirs, aider les filles avec leurs devoirs. Faire la grasse matinée le dimanche, puis des pancakes au lever…

— Je sais…

Il prit mon visage d’une main et me caressa la joue du pouce.

— Je sais que j’ai commis l’erreur la plus stupide de ma vie, mais s’il te plaît, pardonne-moi. Amelia, je t’en prie. Je ferai n’importe quoi pour me rattraper. Quitte à passer le reste de nos vies à te prouver à quel point je suis désolé.

— Je sais, Evan. Je t’ai déjà pardonné.

Il pressa son front contre le mien.

— Alors choisis-moi. Pas lui, je t’en supplie.

Je fermai les yeux en essayant de retenir mes larmes. La vulnérabilité d’Evan, ses supplications, me fendaient le cœur. Il était toujours tellement fort et affectueux, et le voir ainsi en proie au désespoir…

— Ace est un mec super, admit-il. Honnêtement, si tu refuses de te remettre avec moi, c’est lui que je te conseillerais en premier. Il te traitera bien, et il sera gentil avec les filles. L’idée qu’un autre homme puisse prendre soin de mes filles me rend malade… sauf si c’est Ace. Mais je ne peux pas te mentir en prétendant qu’il ne te mérite pas plus que moi… Parce que ce serait faux. Lui, il a pas fait n’importe quoi. Moi, si. Mais… Je t’aime. Je t’aime vraiment. Je t’aime du plus profond de mon être. Je sais ce que c’est que de te perdre, de vivre sans toi, et je ne veux plus jamais traverser cela. Je serais le mari que tu mérites, l’homme le plus dévoué, loyal et affectueux de ce triste monde. Oui, j’ai commis une sale erreur, mais j’en ai retenu une bonne leçon. J’ai appris que j’étais un abruti de t’avoir laissée m’échapper.

Il enroula ses bras autour de moi et m’attira contre lui avant de nicher son visage dans le creux de mon cou et d’inspirer doucement.

— Ce serait égoïste de ma part que de te demander de me choisir… Mais je vais l’être.

* * *

Bree m’envoya un message après le travail.

On se réunit tous pour travailler à de nouveaux plats du jour. Ça te branche ?

Ce serait un dîner-travail, habitude qu’on avait quelque peu délaissée ces derniers temps. Mais comme j’avais passé tout mon temps à penser à Ace et Evan, autant faire quelque chose de plus productif. Evan était resté tard la nuit dernière pour parler de notre relation, même s’il n’avait pas dormi à la maison parce qu’il savait très bien que ce n’était plus approprié.

Ouais, je viens.

J’envoyai ensuite un message à Evan, parce que je n’avais plus besoin de demander sans arrêt à Sara de venir faire la baby-sitter.

Est-ce que ça te dérangerait de venir garder les filles pendant deux ou trois heures ? Je travaille ce soir.

Trois points apparurent immédiatement, trahissant sa réactivité quasi instantanée.

Tu fais le service du soir ?

Je pus pratiquement entendre d’ici l’étonnement dans sa voix.

L’équipe se réunit pour travailler sur les plats du jour des deux prochaines semaines.

C’était une tradition, entre nous, de sorte qu’Evan savait très bien ce dont je parlais. Mais dernièrement, on avait été trop occupés pour se réunir ainsi.

Compris. J’arrive bientôt.

Il arriva trente minutes plus tard, vêtu d’un t-shirt qui faisait bien ressortir ses bras.

— Salut.

— Salut.

Quant à moi, j’avais enfilé un jean et un t-shirt que je n’avais pas peur de salir dans la cuisine de Bree. Il m’admira comme si j’étais en robe de bal et collier de perles. Sa façon de me contempler ainsi me manquait. C’était agréable.

— Merci de venir m’aider.

— Ne me remercie pas. On est une équipe.

Pour garder mes distances, je me hâtai de m’emparer de mon sac à main et de le glisser sur mon épaule. Si je me rapprochais trop, j’avais peur de ce qui allait se produire.

— On se revoit dans quelques heures.

— Rapporte-moi des restes, d’accord ? demanda-t-il avec un sourire.

— Il ne restera sûrement plus rien. Blade est un porc, répondis-je en souriant à mon tour avant de sortir et de me diriger vers chez Bree, à quelques rues de là.

Ace serait présent, mais Evan ne mentionna pas son nom. De toute façon, je n’avais aucun moyen d’éviter l’un ou l’autre.

J’arrivai quinze minutes plus tard et entrai.

— Moi, je propose d’essayer une piccata au poulet, proposa Bree à son plan de travail.

— Non, siffla Blade. C’est franchement insipide, comme plat. On peut en manger n’importe où.

— C’est pas insipide, protesta Bree. N’est-ce pas, Cypress ?

Cypress haussa les épaules.

— Elle a raison…

Blade leva les yeux au ciel.

— Comment veux-tu qu’il te contredise ? C’est pas juste. Qu’est-ce que tu en penses, Ace ?

Ace ne répondit pas, parce que dès l’instant où j’avais franchi le seuil de la porte, il avait rivé les yeux sur moi et me contemplait férocement, d’un regard qu’on réserve en général aux moments intimes – mais il ne semblait pas s’en soucier.

— Salut.

Il s’approcha de moi et me prit dans ses bras. Blade et Cypress nous observèrent tous les deux en haussant les sourcils.

De toute évidence, ils n’avaient absolument aucune idée de ce qui se passait.

Dans l’étreinte ferme d’Ace, immédiatement, j’oubliai Evan. Cet homme fort qui était toujours là pour moi, contre vents et marées, focalisait désormais toutes mes pensées. La dernière fois que nous nous étions retrouvés tous les deux, on avait fait l’amour sur le comptoir de la cuisine dans une osmose parfaite.

— Tu es belle, chuchota-t-il à mon oreille.

— Merci… Toi aussi.

Il resta longtemps contre moi avant de reculer, les yeux toujours rivés sur moi, indiquant ainsi à toute la salle que nous n’étions plus « que » des amis, de sorte que même un idiot comme Blade le remarquerait.

Cypress se mit à nous regarder frénétiquement l’un et l’autre avant d’incliner la tête sur le côté.

— Euh… Qu’est-ce qui se passe ?

Je jetai un œil à Bree.

Elle fit non de la tête, m’indiquant qu’elle ne leur avait rien dit pour Ace.

Je n’en avais pas eu l’intention non plus, non pas pour les berner, mais pour protéger Ace de la fureur de Cypress, le frère ultra-protecteur que je n’avais jamais eu. Ace répondit sans une once d’inquiétude.

— J’ai dit à Amelia que je voulais me mettre en couple avec elle. Elle y réfléchit, mais cela ne m’empêche pas de venir la prendre dans mes bras, si ?

Cypress parut sidéré.

— Attends… Quoi ?

Je pris les devants pour qu’Ace n’ait plus à se mouiller.

— Ace et moi couchons ensemble depuis quelques mois. Je lui ai dit ce que je ressentais pour lui, mais il a rompu. En réalité, il l’a fait parce qu’il pensait que j’allais me remettre avec Evan, et il ne voulait pas m’en empêcher. Mais je suis tombée amoureuse de lui entretemps… Voilà.

Cypress me dévisagea d’un air vide, comme si son cerveau était incapable d’enregistrer tant d’informations en si peu de temps. Blade parut aussi perdu que lui.

— Donc… Vous êtes ensemble ? demanda Cypress. C’est ça que vous voulez nous dire ?

— Pas vraiment, répondis-je. Je passe beaucoup plus de temps qu’avant avec Evan, et du coup maintenant je suis un peu perdue, je ne sais plus ce que je dois faire…

C’était un peu gênant de dire ça devant Ace, mais comme on était tout le temps ensemble, pas besoin de se retenir. Il finirait de toute façon par l’entendre de la bouche d’un autre.

— Ouah, attends un peu ! s’exclama Cypress. Tu penses sérieusement à te remettre avec Evan ?

— Avec le plus gros connard de la planète ? demanda Blade, incrédule. Ce type p…

— Les gars, décréta Ace en les faisant taire d’un seul coup. Écoutez, on déteste tous Evan pour ce qu’il lui a fait, moi y compris. Mais ils sont restés mariés pendant huit ans, et ils sont toujours une famille. Evan a l’air désolé. Je ne pense pas qu’il la trompera à nouveau. Mais de toute façon rien de cela ne nous importe parce que ce n’est pas à nous de prendre une décision, et cela ne nous regarde pas. Amelia fait partie de notre famille, et nous devons respecter ses sentiments parce qu’il est le père de ses enfants. OK ?

Cela les fit effectivement tous taire.

— Je vais pas vous mentir en prétendant que je n’aie pas envie qu’elle me choisisse, continua Ace. C’est avec moi qu’elle devrait se mettre. Je suis le mec le plus honnête et loyal de la planète. Et je saurai la protéger… et l’aimer. Mais si elle veut être avec Evan, cela n’affectera en rien notre amitié ou notre tendresse l’un pour l’autre. On voulait juste vous en parler pour que vous soyez tous au courant.

Comment pourrais-je ne pas choisir Ace ? Il avait tellement confiance en lui, et parlait si bien ! Je n’en connaissais pas beaucoup des hommes comme lui, prêts à me défendre contre la meute toute entière quand elle se liguait contre moi.

Cypress se calma enfin, prenant les paroles d’Ace à cœur. Blade se retira aussi.

— Désolé d’avoir continué à coucher avec elle dans le dos de tout le monde, continua Ace. Mais, en tout cas pour ma part, ce n’était pas pour rien. Je ne me servais pas d’elle. Je voulais vraiment être avec elle. Mais j’hésitais parce que je savais qu’Evan reviendrait… et j’avais raison. Cela n’a été qu’une question de temps avant qu’il ne réalise ce qu’il avait perdu.

Un silence pesant s’installa, et tout le monde retint sa respiration, dans l’expectative, à craindre la réaction de Cypress. Bree le considéra avec hésitation, semblant se demander s’il allait se mettre à exploser ou bouillonner de rage.

Alors, Cypress, réalisant qu’on l’attendait tous, reprit enfin la parole.

— Eh, je suis pas fou, les gens. Calmez-vous. En de pareilles circonstances, il n’y a aucune raison de se mettre en colère.

Ça s’était plutôt bien passé.

— Donc, vous êtes coincés dans un triangle amoureux maintenant, c’est ça ? demanda Blade.

— Je ne qualifierais pas ça de triangle amoureux, dis-je. C’est juste un… triangle.

Bree vint à mon secours, sentant que j’étais mal à l’aise.

— De toute façon, il faut qu’on se mette à cuisiner. Sinon, on en aura pour toute la nuit. Blade, aplatis-nous le poulet. Cypress, mets-nous les poêles en route.

Ma sœur était une perle.

— Je m’occupe des pâtes.

* * *

— Les gars, j’aurai plus jamais faim de ma vie, soupira Blade d’un air béat en se rasseyant contre sa chaise dans le salon, frottant son estomac pourtant plat.

— Mais bien sûr, fit Bree en levant les yeux au ciel. Tu auras de nouveau faim dans trente minutes.

— Si c’est Celeste qui cuisine, dit Blade. Cette femme sait me mettre en appétit… peu importe ce qui est au menu, d’ailleurs.

À mon tour, je levai les yeux au ciel.

— On n’avait pas besoin d’avoir tant d’informations.

— Ah ouais ? ironisa Blade. Et le petit discours d’Ace sur la façon dont vous couchiez ensemble depuis des mois ? Ça fait pas mal d’infos à enregistrer là aussi !

Il se frotta à nouveau l’estomac. Ace changea de sujet.

— Tout était bon, si vous voulez mon avis. Je pense qu’il faut tout ajouter à la carte.

— Pas la quesadilla, rétorqua Cypress. Trop de fromage.

— Je suis d’accord, dis-je. Les gens du coin font trop attention à leur santé. Ils n’en commanderont pas.

— Mais c’est génial le fromage ! protesta Blade. Tout le monde devrait en manger. Les Français adorent. D’ailleurs, Celeste se nourrit presque exclusivement de ça, et de vin rouge.

— Pourquoi, tu as aimé la quesadilla, toi ? demanda Cypress.

Après une longue pause, Blade haussa les épaules.

— Eh.

— Donc, pas de quesadilla, dit Ace. Mais on garde tout le reste. Je pense que les piccata seraient particulièrement les bienvenus à Olives. On n’a plus mis à jour la carte depuis un moment.

— C’est vrai, dit Cypress. Bon, qui est-ce qui nettoie ?

Il tourna les yeux vers Bree. Elle plissa les siens.

— Quoi, parce que je suis une femme, je suis supposée tout nettoyer ?

— Non, répondit-il. Mais tu aimes que les choses se fassent à ta façon. À chaque fois que j’essaie de t’aider, tu t’énerves et tu refais tout.

Ace éclata de rire.

— C’est bien vrai !

Bree leva les yeux au ciel, mais elle ne put s’empêcher de sourire.

— De toute façon, je plaisantais, dit Cypress. On peut boucler le ménage en dix minutes si on s’y met à plusieurs.

On s’activa dans la cuisine, et en un quart d’heure, tout fut terminé. Il commençait à se faire tard, et nous devions travailler le lendemain, de sorte qu’on se dit tous au revoir avant de se mettre en route vers nos maisons respectives. Toutefois, Ace, malgré le détour conséquent que cela impliquait, prit le temps de me raccompagner.

On avança sans parler, murés dans un silence pesant, chargé de tous nos non-dits. J’avais les mains enfoncées dans les poches de mon jean, et il ne cessait de me jeter des coups d’œil furtifs.

Je finis enfin par ouvrir la bouche.

— Ça ne me dérange pas que tu me raccompagnes à la maison, mais il faut que tu saches qu’Evan est avec les filles.

— Pourquoi, je lui pose un problème maintenant ?

— Franchement, non. Il a dit que tu étais un mec bien, et qu’il comprendrait que je te choisisse.

Ace acquiesça.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’il dise un truc pareil. On dirait qu’il a mûri.

— Ouais… J’en ai l’impression, moi aussi.

On traversa ma rue, mais à quelques mètres de l’aire d’arrivée, Ace s’arrêta.

Je savais qu’une conversation sérieuse n’allait pas tarder à s’enclencher.

— Est-ce que tu as un peu plus réfléchi à celui que tu allais choisir ?

— Oui… Pas mal, même.

— Et ?

— Je n’ai pas de réponse, Ace. Je ne sais pas trop comment me décider.

Ace ne parut pas le moins du monde affecté.

— Je comprends ton dilemme. Je regrette de n’avoir pas agi plus tôt au lieu d’attendre. Ta sœur avait raison…

Ô combien. Si Ace m’avait avoué ses sentiments plus tôt, jamais je n’aurais laissé Evan se frayer à nouveau un chemin dans mon cœur. Mais c’était du passé, et cela n’avait plus d’importance.

— Je pense que je devrais te choisir. C’est toi le meilleur des deux, Ace. Quand tu as rompu… Cela m’a bouleversée. Je me sens tellement bien auprès de toi…

Ses yeux s’attendrirent.

— Mais avec Evan… On a une longue histoire en commun. Au temps de notre mariage, on était heureux. Et il y a les filles…

— Je sais, murmura-t-il. Je ne te donnerai pas mon avis sur la question parce qu’évidemment je ne peux être impartial. Mais je sais que tu prendras la bonne décision.

Il avait raison, il ne pouvait être impartial. Mais ma curiosité eut raison de moi.

— Je veux savoir ce que tu en penses, Ace. En tant qu’ami…

Il inclina la tête.

— Tu es sûre ?

J’acquiesçai.

— Je pense que si tu reviens à ses côtés, vous serez heureux. Je ne pense pas qu’Evan refera un jour quelque chose d’aussi con. Mais cela te hantera à jamais. Ça fera comme une ombre qui obscurcira votre bonheur. Tout le monde sait ce qui s’est passé, et tout le monde te trouvera idiote d’avoir choisi de lui pardonner. Je pense aussi que tu es l’une des personnes les plus altruistes de ce monde, prête à toujours faire ton possible pour les autres, et si tu veux revenir auprès d’Evan, je le sais, c’est pour le rendre heureux. Tu sais qu’il est désolé pour ce qu’il a fait, et tu l’aimes tellement que tu veux lui accorder ce qu’il veut. Tu veux que les filles soient heureuses, qu’elles retrouvent leur père. Mais, que veux-tu toi, Amelia ?

Je le dévisageai, ce qui était compliqué car son visage était à peine visible à cause de la pénombre ambiante, le soleil s’étant déjà couché, et la route n’étant dotée que d’un seul réverbère. Ses mots m’avaient touchée en plein cœur, visant avec justesse mes cordes sensibles. Ils étaient porteurs d’une telle vérité que je ne pouvais en aucun cas ignorer leur pouvoir.

Du reste, Ace comprit qu’il avait fait mouche, car son expression s’adoucit.

— Peut-être que tu devrais avoir un rendez-vous avec chacun de nous d’abord. Un dîner, une fois. Après être sortie avec les deux, tu n’auras qu’à prendre ta décision. Ça semble juste.

— On dirait un épisode du Bachelor…

Il haussa les épaules.

— On veut tous les deux t’avoir, alors on se prêtera au jeu.

Ace était beau et gentil. Il aurait pu s’attirer l’affection de n’importe qui sans avoir à s’abaisser à ce niveau.

— Qu’est-ce que tu en dis ?

— Je lui proposerai.

— Tu me raconteras.

Il ne m’embrassa pas pour me dire bonne nuit, mais en lieu et place, il m’étreignit très fort avant de tourner les talons, m’épargnant la difficile conversation que j’aurais eue avec Evan s’il m’avait raccompagnée à la porte.

En entrant chez moi, je trouvai Evan dans le salon avec les filles. Ils jouaient avec des poupées, et Evan avait même une figurine de garçon à lui. Ils avaient l’air de faire semblant de prendre le thé, un jeu auquel les filles ne se prêtaient qu’avec leurs peluches, en général.

Les observer jouer ensemble raviva une violente douleur dans mon cœur. Avant qu’Evan ne me quitte, ma famille était tout pour moi, ma plus grande joie. En dépit des difficultés, nous étions toujours là les uns pour les autres. Ces scènes étaient si touchantes que j’aurais toujours envie de les revisiter, qu’elles se déroulent dans le plus beau des manoirs ou la plus délabrée des cabanes.

C’était tout ce à quoi j’avais jamais aspiré.

Après m’avoir remarquée, Evan posa sa figurine et vint me retrouver dans l’entrée.

— Comment était le travail ?

— Mauvais pour la ligne.

Il me sourit, devenant bel homme sans même le vouloir.

— Ça avait l’air sympa.

— Je suis juste soulagée qu’on n’ait pas étudié la carte des desserts.

— J’aurais dû rester dormir ici, sinon, dit-il en jetant un œil aux filles avant de se retourner vers moi. Elles ont pris leur bain et se sont brossé les dents. Elles voulaient juste te voir avant d’aller au lit.

—Ooh…

C’était dans des moments comme celui-ci que j’étais heureuse d’être maman. Parfois on aurait dit des chipies tout droit sorties des enfers, et à d’autres moments, des anges descendus du ciel.

Evan resta planté là comme s’il avait encore quelque chose à dire, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.

— J’ai parlé à Ace.

Il me dévisagea.

— Il m’a proposé d’avoir un rencard avec chacun de vous avant de prendre une décision.

Evan croisa les bras sur sa poitrine.

— C’est pas mal. Je suis partant.

J’aurais cru qu’Evan mettrait son véto.

— Tu es sûr ?

— Ouais. Mais je veux passer en dernier.

— Pourquoi ?

— Parce que le dernier à passer sera celui auquel tu penseras le plus. Est-ce qu’il a suggéré des règles particulières ?

— Non…

— Alors ça ne me dérange pas.

Je savais que cela signifiait que le sexe serait de la partie. Les deux voulaient me montrer le meilleur de leur art afin de me persuader d’opter pour eux. J’avais l’impression d’être une traînée, n’ayant jamais fait quelque chose de ce genre, mais si aucun d’entre eux n’y voyait d’objection, je n’allais pas refuser.

— J’irai lui parler.

— Très bien, dit-il avant de m’enlacer et de m’embrasser sur le front. Bonne nuit.

Je fermai les yeux à ce contact, comme j’en avais tant l’habitude autrefois.

— Bonne nuit…

— Tu me raconteras, dit-il en sortant et en fermant derrière lui.

J’observai les filles jouer avec leurs poupées en face de la télé, à rire, vivant dans leur petit monde. C’était si facile de profiter du spectacle sans penser à rien. Bientôt, il faudrait que je prenne une décision sur mon futur partenaire. Et c’était un choix difficile, car je savais combien les conséquences seraient décisives.

Celui que je choisirais serait l’homme avec qui je passerais le restant de mes jours.

Quatorze

Bree

En rentrant à la maison après le travail, on laissa sortir Dino dans la cour pour qu’il puisse vaquer à ses occupations. Resté enfermé toute la journée, il avait hâte de prendre l’air frais du dehors, et de sentir la brise lui ébouriffer les poils.

Cypress laissa les portes ouvertes puis se prit une bière dans le frigo.

— Tu en veux une ?

— Non merci.

— Avant, tu buvais de la bière tout le temps.

— Sérieux ?

Cela me semblait tellement improbable que je me sois mise à aimer ça, préférant d’habitude le vin ou les cocktails.

— Ouaip. C’était le seul alcool que je ramenais, et du coup tu t’y étais habituée.

Il arracha la capsule puis but une gorgée.

— Tu sais, commentai-je, tu pourrais très bien me raconter des cracks juste pour me faire faire ce que tu veux.

— C’est vrai, ironisa-t-il en agitant ses sourcils. C’est peut-être pas le bon moment de te raconter que tu me faisais toujours une pipe dès qu’on rentrait du travail…

Je levai les yeux au ciel et m’éloignai de lui.

— Bien essayé.

Il gloussa puis me rejoignit.

— Alors, qu’est-ce que tu as envie de faire ?

— Et bien, on pourrait commencer à déménager les meubles.

— Ouais ? lança-t-il avant de me prendre le bras et de doucement me tourner vers lui pour qu’on se retrouve nez à nez. J’adorerais. Mais où est-ce que tu veux aller habiter ? Chez toi ou chez moi ?

— Chez moi, je pensais. C’est là où on vivait avant tous les deux, non ?

— Oui. Ça me semble être une bonne idée. L’autre maison, je l’avais achetée à bon prix, donc je devrais pouvoir en tirer pas mal.

— Cool. Alors… Par où commencer ? Est-ce que mes affaires sont encore dans des cartons ?

— Non, dit-il en passant les bras autour de ma taille, m’adressant ce regard affectueux que je connaissais si bien. La plupart de tes vêtements sont toujours dans mon armoire, et nos photos dans quelques albums dans le salon. Les meubles, ce ne sont que des bricoles que j’ai achetées en déménageant, donc on pourrait en faire donation. Franchement, il n’y a pas grand-chose. Ça pourrait se faire dans la journée.

— Cool.

— Je n’aurais qu’à tout laisser dedans au moment où j’installerai le panneau « à vendre ». Peut-être que quelqu’un en voudra.

— Tout est en bon état après tout.

— Ouais. Par contre j’ai toujours notre vaisselle de mariage, donc il faudra la garder. J’ai aussi deux ou trois choses à récupérer.

Ça y est, on y était. Cypress allait vraiment revenir vivre avec moi et recommencer du début… Ou plutôt, reprendre là où on s’était arrêtés. Je ne savais pas trop. Mais dans tous les cas, on allait de l’avant. Cypress me considéra de ses beaux yeux bleus.

— Tu es sûre de vouloir le faire ? Parce qu’on n’est pas pressés. Je peux continuer à t’attendre éternellement, tu le sais.

— Je sais, Cypress.

— Sois sûre, parce que tu verras ma tronche tous les jours. Tu devras même partager ton dentifrice avec moi. Et je manquerai pas de te lancer des piques du matin au soir, alors attends-toi à ce qu’il y ait beaucoup de sexe. Tu risques aussi de retrouver mes chaussettes sales partout.

Je souris, rien de cela ne m’effrayait.

— Je m’en sortirai.

— Et tu devras aussi affronter l’haleine du chien tous les matins.

Je levai un sourcil.

— Ben oui. L’haleine de Dino. Pas la mienne.

Je gloussai en comprenant ce qu’il venait de dire.

— Oh, d’accord.

— Donc tu es sûre de vouloir ? Parce que si tu dis oui, je remets tout de suite la maison en vente.

— J’en suis sûre.

Cypress avait mille fois fait ses preuves, et il avait respecté notre mariage, même quand je n’avais pas conscience de notre union. Il était resté fidèle à ses vœux et m’avait aimée chaque jour, sans jamais m’abandonner quand il m’arrivait de jeter l’éponge. Ce n’était plus le même homme, je le savais, et il avait tellement changé que j’avais peine à croire que c’était bien lui.

Mais c’était bel et bien mon mari.

Et je l’aimais.

Fondant visiblement d’amour, il esquissa un sourire franc puis pressa son front contre le mien.

— Alors commençons.

* * *

— Je suis soulagée que tu ne sois pas énervé contre Ace.

Cypress descendit toutes les boîtes de l’étagère du haut et les posa par terre dans le dressing.

— Pourquoi le serais-je ?

— Parce qu’il couche avec Amelia depuis longtemps. Quand tu as appris qu’ils avaient couché ensemble, ne serait-ce qu’une fois, tu étais dans une colère noire.

— C’était différent, dit négligemment Cypress en examinant les étiquettes des boîtes avant de se relever. Je croyais qu’il ne faisait que profiter d’elle. Mais maintenant que je sais que c’est plus sérieux que ça… j’espère que ça continuera.

— Je ne veux pas non plus qu’elle choisisse Evan. Je le déteste.

— Pas plus que moi.

Il repoussa ses vêtements sur un côté du placard, révélant toutes mes affaires pendues à des cintres. Sur une étagère trônait une boîte à bijoux.

— Elle serait stupide de ne pas choisir Ace.

— Je sais… Mais il se peut quand même qu’elle s’en abstienne.

— Si elle reprend l’autre, je ne sais pas comment je pourrais l’accepter.

— Moi non plus, dit-il. Je sais que je devrais lui accorder une autre chance parce que ta famille à toi l’a fait pour moi… Mais ça risque d’être dur.

— Ce n’est pas du tout pareil, Cypress.

Evan, au moment de quitter Amelia, était quand même marié avec deux enfants, ce qui ne l’avait pas empêché de filer à l’anglaise en la laissant en plan. Cypress et moi ne sortions ensemble que depuis quelques mois alors, nous n’avions pas huit ans de mariage derrière nous.

— Ne te compare pas à ce connard. Tu n’es absolument pas comme lui.

Cypress se détourna.

— Et là, voici toutes les affaires que tu as voulu garder. Des souvenirs de voyages, des photos, un tas de bricoles dont je savais que tu ne voudrais pas te défaire… même si tu ne t’en souviens plus.

— Merci.

J’ouvris la première boîte et trouvai une couverture bleue. Elle avait beau être anodine, elle devait avoir une signification particulière.

— C’est la couverture qu’on prenait pour aller à la plage tout le temps. Ma mère nous l’a tricotée spécialement pour nous.

— Ooh, murmurai-je en la tâtant du bout des doigts. C’est sympa.

Cypress ouvrit quelques vieux cartons et commença à y ranger ses vêtements, des vieux jeans et des sweats en pile.

— Heureusement que je n’ai pas grand-chose à trier.

— C’est sûr…

Je remarquai une housse à vêtements à l’autre bout du rail du dressing. Un vêtement s’y trouvait, si long qu’il touchait le sol. Une seule chose me venait à l’esprit, et je me demandai si mes soupçons étaient fondés.

— Cypress ?

Il chargea le carton à ras bord puis le ferma.

—Hmm?

— Est-ce que c’est ma robe de mariage ?

Je dégageai les autres vêtements sur les côtés pour mieux l’observer. D’ici, je voyais un peu de tissu de couleur blanche, dissimulée en grande partie par le plastique.

Cypress se tourna vers moi en arborant une expression indéchiffrable.

— Oui.

Après avoir posé le doigt sur la fermeture éclair de la housse, je l’ouvris. À l’intérieur se trouvait une robe blanche sublime avec un motif en strass magnifique au milieu, là où deux lanières s’unissaient. Elle était en parfait état mis à part en bas, où elle était tachée de poussière parce qu’elle avait dû traîner lors de la soirée, quand on avait dansé.

Je n’arrivais pas à y croire : j’avais vraiment porté cette robe.

Le jour de mon mariage.

Où j’étais la mariée.

Le jour le plus heureux de ma vie, dont je n’avais plus aucun souvenir.

J’en eus les larmes aux yeux. J’étais si triste de ne pouvoir me remémorer un jour si important. De ne pouvoir me souvenir d’avoir descendu l’allée d’une église, pour rejoindre mon mari près de l’hôtel ni de lui à genoux, qui me demandait de l’épouser. Triste de ne plus avoir de souvenirs du repas de mariage ni de notre lune de miel.

De ne pouvoir me souvenir de rien.

— Chérie, murmura Cypress en passant ses bras autour de moi, posant ses lèvres contre mon front. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je lâchai le bas de ma robe et l’observai fixement, attristée, se remettre en place sur le cintre.

— Je suis juste triste de ne pas m’en souvenir… De ne me souvenir de rien. Cette robe est tellement belle... dire que je ne me rappelle même pas de l’avoir choisie.

Il m’embrassa sur le front.

— Ça ne doit pas être facile…

— J’ai oublié le jour le plus important de ma vie. Un jour, j’ai porté cette robe, et je ne me souviens même plus de ce que ça fait. Je ne me souviens même plus du tissu et de ce que ça fait de l’avoir entre les doigts. Je ne me souviens pas de te voir me l’enlever…

— Moi, si. J’ai assez de souvenirs pour deux.

Mon visage se détourna et se nicha contre sa poitrine pour qu’il ne voie pas mes larmes.

— Comment était-ce ?

Cypress m’attira contre lui, et posa son menton sur le haut de mon crâne.

— Nous avons décidé de nous voir avant la cérémonie, juste nous et les photographes. Au bout de l’allée, il y avait une arche magnifique couverte de vignes. J’étais là, à guetter l’autre côté de la rue. Puis, quand tu es arrivée, fin prête, tu m’as tapoté l’épaule et je me suis retourné. Tu étais déjà en larmes, sans pouvoir t’arrêter. Et je m’y suis mis aussi, sans pouvoir m’arrêter non plus.

Je reniflai contre lui.

— Tu avais les cheveux longs, bouclés. Tu t’étais maquillée toi-même parce que tu n’aimais pas ce qu’avait fait la maquilleuse, et j’étais très content que tu l’aies fait. C’était tellement toi, tellement celle dont j’étais tombé amoureux. On se tenait là, l’un en face de l’autre, et les photographes nous prenaient en photo pendant qu’on pleurait en se répétant sans cesse qu’on s’aimait. C’est un moment que je n’oublierai jamais… Je crois que cet instant précis constitue mon plus beau souvenir.

Je fermai les yeux et essayai de me remémorer un jour que je n’avais jamais vécu, essayant de m’imprégner de ses mots et de comprendre exactement les sensations qui s’en dégageaient.

— Pour l’apéritif, on avait notamment proposé des sandwiches au fromage et de la soupe de tomates. Les gens ont adoré.

Je gloussai.

— Le dîner était génial. On avait disposé plusieurs tables, chacune offrant des plats de types différents que les gens aimaient. On a même fait un buffet de macaroni.

— Ça a l’air sympa…

— Et pour notre première danse, on a dansé sur « Magnet and Steel. »

— Qu’est-ce qu’on a pris comme gâteau ?

— Carotte et chocolat.

— À la carotte, c’est celui que je préfère…

— Moi aussi. On a passé la plus grande partie de la nuit à danser avec nos amis. On avait un photomaton. À la fin du mariage, on est allés en ville dans un bar avec tout le monde, et comme c’était Halloween, tout le monde croyait qu’on était déguisés.

J’éclatai à nouveau de rire.

— Puis, on est retournés dans la chambre à deux heures du matin, on a fait l’amour, et on s’est reposés avant de partir pour l’aéroport.

— Ça a dû être génial…

— C’était le plus beau jour de ma vie, dit-il en se reculant un peu pour me regarder dans les yeux. Et je n’oublierai jamais.

J’aurais fait n’importe quoi pour retrouver ces années dont le souvenir s’était perdu. Elles devaient être quelque part dans mon cerveau, mais je n’y avais tout simplement pas accès. J’aimais Cypress, mais de ne pas savoir combien je l’aimais avant me tuait. Si seulement j’avais pu me souvenir de tout… Nos épreuves récentes n’en auraient été que plus faciles à surmonter.

— Je sais que tu es triste de ne te rappeler de rien. Mais on reforgera de nouveaux souvenirs ensemble. Il nous reste toute la vie pour ça. Il nous reste tant à vivre !

— Je sais…

Il déposa un baiser sur mon front et me pressa les mains.

— Aujourd’hui, nous créerons un nouveau souvenir ensemble. Le premier jour du reste de nos vies.

* * *

Tous ses vêtements l’attendaient désormais chez moi, avec tout ce dont il avait besoin au quotidien. Il avait déjà signalé à son agent immobilier qu’il comptait revendre la maison, et Dino avait aussitôt repris ses marques, comme s’il n’était jamais parti.

Mon placard était maintenant rempli de nouvelles affaires qui côtoyaient les miennes. Les t-shirts de Cypress prenaient la moitié de la place. Ses boxers et ses chaussettes avaient envahi l’un de mes tiroirs, que j’avais dû vider pour l’occasion. Sa brosse à dents électrique trônait à présent sur le comptoir avec son fil branché au mur, ainsi que son rasoir.

Désormais, je vivais avec un homme.

Je vivais avec mon mari.

Au matin, on ouvrit les yeux en même temps puis on partit au travail. On s’arrêta au passage pour se prendre un café avant d’entrer au bureau sur Mission Street. Même si en réalité cela ne faisait que quelques jours que nous vivions ainsi, j’avais déjà l’impression d’avoir adopté une routine.

En arrivant, nous tombâmes sur Amelia ; les autres étaient déjà partis prendre leurs postes.

— Alors ? Comment ça va, la vie amoureuse ? demandai-je.

Amelia ferma son ordinateur portable, venant de toute évidence de finir ce qu’elle était en train d’y fabriquer.

— Je vais avoir un rencard avec chacun d’entre eux. Ensuite, je prendrai une décision.

Est-ce qu’il fallait vraiment qu’elle sorte avec eux pour ça ?

— Quand ?

— Je ne sais pas encore. Bientôt, pour sûr.

— Deux types qui se battent pour toi… Ça doit être marrant.

— Ils ne se battent pas. C’est plutôt l’inverse, dit-elle en jetant un œil à Cypress à son bureau avant de se retourner vers moi. Vous avez l’air de bien vous en sortir, tous les deux…

Cypress survola rapidement un document administratif avant de se relever.

— Je vous laisse discuter entre filles. À plus, chérie, dit-il avant de m’adresser un sourire et de sortir, son café toujours en main.

— Comment est ton nouveau colocataire ? me demanda-t-elle.

— Bien. Ça fait bizarre, mais ça semble normal, tu vois ce que je veux dire ?

— Ça ne m’étonne pas, parce que ça l’était : vous étiez tellement heureux ensemble. Les choses n’iront que mieux.

— On a déménagé toutes ses affaires à la maison, mis à part les meubles. Mais je n’ai toujours pas vu mon alliance… J’aurais cru tomber dessus au passage, mais non. Par contre j’ai retrouvé ma robe de mariée.

— Oh, qu’est-ce qu’elle était belle ! Tu l’as aimée ?

— J’en suis tombée amoureuse au premier regard. Mais je suis triste de ne pas me souvenir de l’avoir portée…

— Moi, je me rappelle que tu étais à tomber par terre dedans. Crois-moi sur parole.

— Merci, frangine.

Elle but une gorgée de son café, les yeux sur moi.

— Donc, on dirait que cette fois, avec Cypress, vous faites vraiment des efforts.

— Ouais. Je n’aurais jamais cru pouvoir lui pardonner, mais je lui fais confiance. C’est dingue que je lui refasse confiance. Tu ne trouves pas ça débile ?

Malgré ce que Cypress m’avait fait, en quelques mois seulement, je m’étais remise à l’aimer de tout mon cœur. Parfois je me demandais si ça n’était pas un peu précipité, et si sa beauté virile n’avait pas des effets néfastes sur ma capacité de réflexion.

— Pas du tout, dit-elle. Cypress n’est plus du tout le même. Il lui a fallu une année entière pour s’attirer mes faveurs, même s’il avait déjà fait ses preuves bien longtemps avant ça. Quand je vois Cypress, je ne repense pas à sa trahison, mais au fait qu’il soit devenu un homme incroyable. Je pense à sa loyauté, à son amour, et à la passion qu’il te témoigne désormais. Tu es tout pour lui, Bree. Ne t’inquiète plus jamais de le voir un jour regarder ailleurs, car il n’a d’yeux que pour toi.

— Merci… J’avais besoin d’entendre ça.

— Sa maison ne restera pas en vente bien longtemps. Quelqu’un ne tardera pas à sauter sur l’occasion.

— Tu as raison. Et en plus, il n’en demande pas grand-chose. Il veut juste s’en débarrasser.

Elle fit un petit sourire en buvant une gorgée.

— Quoi ? fis-je, agacée car je connaissais ce petit regard depuis toujours.

— Il veut sûrement s’en débarrasser en vitesse avant que tu ne changes d’avis, dit-elle en ricanant.

— Je ne changerai plus d’avis. Il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais je pense que ça va marcher. Je regrette juste qu’on passe directement par la case « mariés »…

Amelia m’adressa un regard perplexe.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Je regrette qu’on ne puisse pas tout revivre, sortir ensemble, réemménager ensemble… et enfin se marier. On passe directement à la dernière étape, et je regrette de ne pas pouvoir tout revivre.

—Bree… Si tu n’es pas prête à ce qu’il vienne emm…

— Ce n’est pas que je ne suis pas prête. Je regrette juste de ne pas pouvoir tout revivre avant. C’est dur à expliquer.

Amelia posa la main sur ma cuisse et me la tapota doucement.

— Non, je comprends. J’aimerais vraiment te dire quelque chose pour t’aider à aller mieux, te raconter les choses jusqu’à ce que tu aies la certitude de les avoir vécues… mais ce n’est pas possible. En revanche, il faut que tu me croies quand je te dis que Cypress et toi vous aimiez et viviez dans le bonheur déjà longtemps avant votre mariage. Puis, quand vous êtes devenus mari et femme, vous avez commencé à vous aimer encore davantage.

Quinze

Blade

— Qu’est-ce qu’on fait là ?

J’étais tranquillement installé autour d’une table avec Ace et Amelia en plein rush de midi. Bree, qu’on tenait exprès à l’écart de la réunion, travaillait au café.. À force d’être assis à ne rien faire alors que les clients arrivaient en masse, je commençais à me sentir mal à l’aise et à me tortiller sur ma chaise. Rien faire, je n’avais pas l’habitude.

Cypress nous rejoignit et se laissa enfin choir sur sa chaise après avoir fini la cuisine à Olives. Des thés glacés nous attendaient sur la table, ainsi qu’une belle assiette d’hummus et du pain pita.

— Merci d’avoir bien voulu me retrouver ici.

— Qu’est-ce que c’est, cette histoire ? demandai-je. Et pourquoi tu veux pas que Bree soit au courant ?

— Cacher des choses à ta femme dès le début, ce n’est pas une très bonne manière de te lancer dans votre vie de jeunes mariés, l’avertit Ace.

— Non, mais ce n’est pas un secret, c’est plutôt une surprise, dit Cypress. J’ai juste besoin de votre aide.

— Pour quoi ? demanda Amelia.

Cypress jeta un œil par la fenêtre, comme si Bree risquait de surgir à tout moment.

— Ça se passe bien avec elle, mais elle est bouleversée de ne pouvoir se souvenir de rien. Elle ne se souvient pas de ma demande en mariage ni du mariage en lui-même, et cela me fend le cœur. Je sais que ça la tourmente.

— Elle m’a dit la même chose, confirma Amelia. Moi aussi, ça me rend triste.

— Sauf qu’à moins que l’un d’entre vous ait fait une découverte scientifique majeure, je vois pas comment vous pourriez changer la donne, dis-je.

Honnêtement, je n’avais pas envie de jouer les rabat-joies, mais c’était la vérité.

— Certes, je ne peux rien y faire, dit Cypress. Mais je peux peut-être recréer ces moments, non ?

Tout le monde prit un instant pour essayer de comprendre où il voulait en venir. Ace fut le premier à sourire, ayant saisi l’idée plus vite que les autres. Puis ce fut le tour d’Amelia dont les yeux s’attendrirent considérablement en contemplant le visage de Cypress, tandis qu’une puissante émotion se dessinait alors sur le sien. À moi, il me fallut un temps supplémentaire.

— Comment comptes-tu procéder pour reproduire ces moments à l’identique ?

— Je ne compte pas les reproduire tels quels, dit Cypress. Mais je vais la redemander en mariage. Et on va organiser une nouvelle cérémonie de mariage.

— Ohh… C’est la chose la plus mignonne que j’aie entendue de ma vie ! fit Amelia en séchant les larmes qui venaient de naître dans ses yeux. Cypress, elle va adorer.

— C’est super mec, dit Ace. Mais octobre, ce n’est que dans un mois. Est-ce que tu comptes la demander en mariage maintenant puis le faire l’an prochain ?

— En fait, j’ai contacté la Perry House pour leur expliquer la situation. Ils ont demandé au couple qui avait réservé cette date s’ils voulaient bien me la céder, et ils ont accepté. Ils voulaient se marier à Hawaii de toute façon. On aura toute la journée rien que pour nous, dit-il avec un grand sourire, le genre de sourire qui illuminait chaque pore de son visage.

— Sérieux ? m’exclamai-je. C’est le truc le plus cool que j’aie entendu de ma vie.

— On va t’aider à organiser la cérémonie, Cypress, tout sera prêt d’ici un mois, confirma Amelia. Tu n’es pas seul.

— Merci, dit Cypress. Maintenant qu’on a réemménagé ensemble, je vais avoir du mal à lui cacher tout ça. J’ai besoin que vous m’aidiez, les gars.

— Absolument, confirma Ace. Je suis là.

— Ouais, moi aussi j’en suis, affirmai-je. Dis-moi ce que je peux faire.

— Quand comptes-tu la demander en mariage ? demanda Amelia.

— Je pensais le faire la veille au soir, observa Cypress, lors d’un pique-nique sur la plage en tête à tête. Je lui ferai ma demande en mariage, et elle dira oui. On passera une superbe nuit à boire et à faire l’amour, et le lendemain, je lui annoncerai qu’on va se remarier.

— Ce qui ne lui laisse qu’une journée pour se préparer ? demandai-je, incrédule.

— Elle a déjà sa robe, dit Amelia. Je me souviens des fleurs et des bijoux qu’elle portait, et j’ai’ toujours ma robe de demoiselle d’honneur. Alors je pourrais tout organiser pour elle, et convier tous ceux qui étaient invités la première fois. C’est tout à fait réalisable.

— Je pense que c’est la meilleure idée que tu aies eue de ta vie, avoua Bree. Bree n’aura plus rien à regretter. On n’a qu’à lui recréer ces souvenirs pour qu’elle s’en souvienne à jamais.

— C’est parfait, confirma Amelia. Tu es trop mignon, Cypress.

Cypress haussa les épaules.

— J’ai promis de la rendre heureuse chaque jour que Dieu fait. Et c’est bien ce que je compte faire.

Cypress était remonté dans mon estime, et je savais que je n’étais pas le seul à le penser. Il n’avait jamais abandonné Bree, même quand les docteurs, pessimistes, avaient déclaré que son état n’avait aucune chance de s’améliorer. Il lui était resté fidèle quand la plupart des hommes auraient jeté l’éponge. Mais ce qu’il envisageait là, c’était le plus grand geste d’amour possible : il était prêt à tout revivre juste pour qu’elle puisse retrouver les souvenirs qu’il avait déjà.

* * *

Celeste, assise en face de moi, avait un cône de glace entre les doigts. La bouche ouverte, elle faisait glisser sa langue sur la crème glacée, pour la lécher avant de reprendre les saveurs dans sa bouche.

Moi-même, j’étais incapable de manger ma propre glace, trop distrait.

Mon Dieu.

Elle lécha les bords de la boule avant de la mordiller. Comme elle mangeait bien plus doucement que moi, sa glace fondait et dégoulinait sur le cône. Peu importe sa vitesse de dégustation, de toute façon, elle n’arrivait pas à tenir la distance.

Mais moi, je ne me préoccupais plus de ma propre glace. L’observer m’intéressait beaucoup plus.

— Quoi ? demanda-t-elle en remarquant mon regard.

— Rien.

Elle plissa les yeux, faisant faussement mine d’être en colère, ce qui était plutôt mignon.

— Menteur.

— Je n’ai jamais vu une femme manger une glace d’une façon aussi sexy.

— Ça te rappelle quelque chose… ? susurra-t-elle en remontant lentement sa langue du bas du cône jusqu’en haut, dans un geste d’une épouvantable langueur.

À présent, c’était ma glace qui commençait à fondre, parce que j’avais arrêté de la manger. Toutes mes pensées tournaient autour de ces pipes fabuleuses qu’elle me faisait. Elle œuvrait avec sa langue comme une pro, et avalait mon sperme comme une affamée.

Une érection se dressa dans mon pantalon en plein milieu du glacier.

Je recommençai à manger ma glace, sachant que si je ne la finissais pas bientôt, elle allait couler partout.

Elle termina la sienne, les yeux rivés sur les miens, puis une fois arrivée au cône, elle en arracha d’énormes morceaux qu’elle avala goulûment.

Heureusement qu’elle avait presque fini. Si je l’avais emmenée au glacier, c’était parce que j’avais envie de passer un rendez-vous sympa avec elle, dîner, dessert, tout le tintouin. J’avais l’impression de passer tout mon temps à coucher avec elle, et je voulais lui montrer qu’on pouvait également partager d’autres choses, comme de longues conversations pleines de sens… Mais elle venait de me prouver le contraire. Entre nous, tout orbitait autour du sexe.

— Ma maman m’a appelé l’autre jour.

— C’est vrai ? demanda-t-elle en finissant enfin son cône et en posant le papier sur la table. Oh non… Comment ça s’est passé ?

— C’était bizarre, je peux pas le nier.

Elle grimaça.

— Aïe…

— J’ai dû lui expliquer qu’on ne savait pas que c’était elle qui m’appelait, qu’on croyait que c’était Ace.

— Je ne pense pas que cela fasse une grande différence.

— Pas vraiment. Mais elle a demandé si elle allait pouvoir te rencontrer, et je lui ai dit oui. Ça lui a directement remonté le moral.

Celeste ne put empêcher de faire une tête effarée.

— Hein ? Pourquoi ça lui remonterait le moral ? Elle doit me prendre pour une salope surtout, oui !

— En fait, c’est que je n’ai jamais ramené de copine à la maison. Et si je lui présente quelqu’un, ça veut dire que c’est quelqu’un de spécial pour moi. Ce qui signifie aussi potentiellement un mariage, des petits-enfants… Donc je doute que votre première interaction, aussi décalée soit-elle, lui importe réellement.

L’expression de Celeste s’attendrit légèrement.

— Franchement, je trouve ça plutôt mignon. Elle veut ton bonheur.

— Ouais. Ma mère est super, vraiment. Un peu collante parfois, mais vraiment super. Je pense cela dit que si j’étais marié, elle ne s’en ferait pas autant pour moi. Je suis parfaitement autonome de base, mais je pense qu’elle serait plus tranquille si elle me savait avec quelqu’un. Elle sait qu’elle ne sera pas toujours là, et elle veut s’assurer que tout ira bien pour moi si elle venait à disparaître.

— Oh… C’est vraiment un truc de parents, ça.

Cette conversation ne tombait pas si mal cela dit, puisqu’elle ouvrait la voie à ma prochaine question.

— Ils font un barbecue demain. Est-ce que tu veux venir ?

— Qui ça, moi ? demanda-t-elle, abasourdie.

— Oui, dis-je en avançant ma main pour la reposer sur la sienne. Toi.

— Avec tes parents ?

— Et mon frère.

— Très intime tout ça, non ?

J’effleurai sa main du pouce, craignant qu’elle ne dise non. C’était un peu tôt pour lui faire rencontrer ma famille, surtout si on n’arrivait pas à régler les choses entre nous. Je m’étais toujours dit que le jour où je présenterais une femme à mes parents, ce serait la bonne. Mais si Celeste retournait auprès d’Henry, je me serais beaucoup avancé pour rien. Et le jour où je présenterais ma future femme à mes parents, elle comprendrait qu’elle n’était pas la première que j’avais aimée.

Je prenais un risque.

Celeste me considéra, d’un air mal assuré. Je ne parvenais pas à lire ses pensées, et, plus ennuyeux, elle ne semblait plus aussi à l’aise que d’habitude.

— Tu crois vraiment que c’est une bonne idée… ?

J’en savais strictement rien.

— Je veux que tu rencontres ma famille. Pour que tu saches que si tu décides de rester, non seulement mes amis t’adopteront comme l’une des leurs, mais ma famille aussi. Tu auras un chez-toi.

Elle retourna la main, et posa le bout de ses doigts contre les miens. Sa peau, plus douce que la mienne, sentait toujours les pétales de rose.

— D’accord. Ça pourrait être sympa.

Un sourire naquit sur mes lèvres, mais mon cœur tressaillit. Jamais je n’avais été si excité et effrayé en même temps. La fin de l’été approchait, et si elle décollait pour rentrer à Paris et qu’elle me laissant en plan, jamais je ne m’en remettrais. Mon premier chagrin d’amour me réduirait en lambeaux.

— Super.

* * *

— Ouah ! Elle va vraiment rencontrer tes parents ? s’exclama Ace.

— Ouais.

J’étais assis au bar avec Ace et Cypress, pendant que les deux filles faisaient le service du soir à Olives. Quand l’un de nos employés fatiguait et qu’il avait besoin de repos, il nous arrivait, de temps en temps, de prendre le relais. Je bus une gorgée glacée de bière à même le goulot.

— Ma mère organise un barbecue, donc je me suis dit, autant en profiter.

— Tu ne crains pas que ça fasse un peu bizarre ? demanda Ace.

— Ou plutôt, super bizarre ? renchérit Cypress.

— Quand ma mère a appris que j’avais une copine, elle en a sauté de joie. Elle a tellement hâte que je me marie qu’à mon avis, elle se fiche de la bizarrerie de leur premier contact.

Ma mère, depuis que j’avais vingt ans, ne cessait de me poser des questions sur ma vie amoureuse, et avait laissé entendre qu’elle serait ravie d’avoir des petits-enfants, et ainsi de suite. C’était devenu une véritable obsession chez elle ; mais aujourd’hui, comme j’avais presque trente ans, elle avait un peu lâché prise. Ce qui la terrifiait plus que tout, c’était de me voir finir mes jours tout seul, de sorte qu’ignorer une conversation téléphonique un peu inappropriée, ce n’était rien en comparaison d’un si sinistre destin.

— Et Celeste a accepté ? demanda Cypress.

— Elle hésitait un peu au début, avouai-je. Mais j’ai réussi à la convaincre assez rapidement. Je pense que si je l’implique davantage dans ma vie, elle sera plus susceptible de me choisir. Comme elle tirerait une croix sur beaucoup de choses en restant ici, mieux vaut que je lui présente du monde et qu’elle rencontre mes proches, pour ne pas qu’elle se sente seule.

— Tu veux qu’on traîne avec elle ? demanda Ace.

Aucun de ces deux-là ne devait rester seul avec ma femme.

— Absolument pas.

— Pourquoi ? demanda Cypress. Je suis marié, et Ace est… pas disponible.

— Ouais mais vous êtes canons, les mecs, dis-je. Et j’ai pas envie qu’elle se retrouve seule avec vous deux, à vous mater toute la journée.

Cypress fit un sourire si grand que ça lui déforma le visage.

— Ah ouais, on est canons ?

Ace exhiba ses muscles.

— Alors c’est ça qui l’intéresse, hein ? Nous mater ?

Je levai les yeux au ciel.

— Vous voyez très bien ce que je veux dire.

— Ouais, s’amusa Cypress. Tu trouves qu’on est canons. C’est clair comme de l’eau de roche.

— Je suis hétéro, rétorquai-je. Pas l’ombre d’un doute là-dessus, encore moins quand je suis avec Celeste. Jamais je ne me lasse d’elle. Mais je n’ai juste pas envie qu’elle traîne trop avec vous et regrette que je ne sois pas aussi baraqué que vous.

— Tu n’es pas baraqué, mais t’es bien foutu, rétorqua Ace. Ce que les nanas kiffent.

Cypress posa une main sur sa poitrine.

— En tout cas, la mienne, oui, c’est sûr.

— Il est prévu quand, le barbecue ? demanda Ace.

— Demain. Je sais que mon frère va essayer de la draguer, donc il faudra que je sois là pour lui botter le cul.

Mon frère et moi n’étions pas spécialement proches, mais on s’entendait bien, et il me taquinait dès qu’il apercevait une femme avec qui ça pouvait devenir sérieux.

— Quand commence ton épisode de Bachelor ? demandai-je à Ace.

— Demain, répondit ce dernier. On se retrouvera là-bas pour tirer à pile ou face.

— À pile ou face ? répéta, perplexe, Cypress.

— Pour voir qui passe en dernier, répondit Ace qui but une nouvelle gorgée de bière tout en regardant la télé. On n’a pas émis de règles pour les rendez-vous, donc… Ce sera celui qui passe en dernier qui aura l’avantage, à qui elle pensera le plus. Vous voyez ce que je veux dire ?

— Et donc ça veut dire que vous pouvez l’un et l’autre coucher avec elle ? demandai-je, incrédule.

—Yep.

— Ça te va ? fit Cypress, intrigué.

Ace haussa les épaules.

— C’est un peu bizarre, je te l’accorde, mais de toute façon elle couchait avec lui le mois dernier.

— Comment ça ? s’ébahit Cypress. Avec elle et toi en même temps ?

— Non, le corrigea Ace. On a eu notre aventure, et puis je l’ai quittée. Ensuite, elle a commencé à coucher avec lui. Pas en même temps.

— Mais enfin quand même, râla Cypress. Je peux vraiment pas blairer ce type… Si seulement elle n’avait jamais couché avec lui.

— C’est ma faute, dit Ace. Si je ne l’avais pas quittée, on n’en serait pas là.

Moi, je ne tentai pas de lui remonter le moral parce que c’était mission impossible. Ace avait raison. Il aurait dû dire ce qu’il ressentait avant.

— Et donc, après ces deux rendez-vous, elle devra vous donner sa décision ?

Ace acquiesça.

— Ouais. Tout ça, c’était mon idée, en fait.

— C’est toi qui as suggéré un truc pareil ? demanda Cypress.

— Eh, je voulais en finir une bonne fois pour toutes, dit Ace. Je lui ai donné un délai, et on passera chacun une nuit entière avec elle pour essayer de la persuader. En quelques jours tout ça sera fini, et puis on pourra passer à autre chose.

— Elle ferait mieux de te choisir, dit Cypress.

— Ouais, acquiesçai-je. Ça serait de la connerie de retourner avec l’autre abruti.

Ace haussa seulement les épaules, trop gentil pour en rajouter.

— Comment va ta femme, Cypress ?

— Bien, répondit l’interpellé. Elle est redevenue comme avant. Elle me pique toujours la majorité de la salle en bain avec ses affaires de maquillage et ses trucs de coiffeur, roule mes chaussettes en boule bizarrement avant de les ranger dans mes tiroirs… On fait le dîner à tout de rôle… C’est très agréable. J’ai enfin l’impression d’être rentré chez moi. Dino est vraiment ravi, lui aussi. Il la préfère même à moi, et ce depuis toujours.

C’était réconfortant de savoir mon ami si heureux. Il avait traversé beaucoup d’épreuves, beaucoup plus que la plupart d’entre nous. Et enfin, il retrouvait ce qu’il cherchait, après avoir attendu pendant des lustres. Leur relation n’était certes pas parfaite, mais c’était déjà très bien.

— Je suis vraiment ravi que vous réussissiez à vous entendre, confirmai-je. Elle va adorer cette histoire de mariage.

— Ouais, je sais qu’elle n’arrête pas de chercher sa bague, dit Cypress. Pendant le déménagement, elle n’a pas arrêté de fouiller dans la boîte à bijoux et dans ma table de nuit. Elle me l’a déjà demandée, mais j’ai refusé de lui répondre.

— Réjouis-toi déjà qu’elle veuille bien la remettre, dit Ace. C’est mieux que d’en vouloir une autre.

— J’espère juste qu’elle ne me reposera pas la question, soupira Cypress. Je porte mon alliance tout le temps, alors ça doit sûrement lui donner envie de faire pareil. Si elle peut patienter encore un tout petit peu, ça m’arrange. J’ai pas envie de la lui rendre et basta, tu vois ? Je ne veux pas faire ça n’importe comment. Je veux que le moment où je la lui rendrai soit vraiment spécial pour elle.

— J’aurais jamais cru que tu puisses être si romantique, pas avant qu’elle ne devienne amnésique en tout cas, dit Ace. T’es le type le plus fleur bleue de la planète.

Cypress posa les yeux sur sa bière.

— Qu’est-ce que tu veux ? Je crois que je l’aime bien, murmura-t-il avant de faire un grand sourire.

— Tu l’aimes bien ? répétai-je, pour le taquiner. À mon avis, tu l’aimes pas mal, même.

— Meuh non, renchérit Ace. Il la trouve potable, c’est tout.

Ace ricana à sa propre plaisanterie et but une nouvelle gorgée.

— Et toi ? demanda Cypress. Tu l’aimes pas mal, ta Celeste ? Ou tu la trouves juste potable ?

Je connaissais la vérité depuis longtemps, mais de l’énoncer comme ça à haute voix me mettait mal à l’aise… et pas seulement parce qu’il y avait du monde pour l’entendre. Si j’acceptais de me prêter à une telle mascarade, ça ne pouvait signifier qu’une chose : j’aimais vraiment beaucoup cette femme. Car ce n’était pas la première fois que je sortais avec une femme superbe et culottée, mais aucune ne m’avait jamais vraiment fait cet effet-là.

Celeste était exceptionnelle.

— Je pense que la réponse est évidente, non ? répondis-je enfin.

— On est un peu con, dit Ace. Contente-toi de nous le dire.

Je détournai les yeux, incapable de soutenir leur regard. Jamais je n’avais prononcé ces mots à haute voix auparavant, et encore moins devant mes amis.

— Je l’aime.

* * *

Celeste arriva devant chez moi avec un tupperware.

— Comme je ne savais pas s’il fallait apporter quelque chose, j’ai fait quelques muffins.

— Génial, dis-je en les lui prenant des mains pour les poser sur une table près de la porte. Ma famille va adorer.

Je glissai mes bras autour d’elle pour l’embrasser dans l’entrée, caressant ses lèvres des miennes et promenant ma main dans ses cheveux. Elle me mordilla la lèvre inférieure de la plus sexy des façons qui soit.

À chaque baiser, plus rien d’autre n’existait pour moi. Mon cerveau se mettait en veille, et je me retrouvais mu uniquement par des instincts charnels, désirant lui faire l’amour rien que par ma bouche, et la vénérer de mes mains pour qu’elle se sente encore plus belle que jamais. Lui faire plaisir m’excitait, ce qui était inédit chez moi. J’avais eu des fantasmes avec d’autres femmes, des trucs cochons qui me faisaient bander. Mais maintenant, c’était faire jouir Celeste qui me procurait le plus de plaisir.

Nos corps s’enflammèrent et je commençai à lui remonter sa robe quand on toqua à la porte.

Je grognai contre ses lèvres. Elle suça la mienne un coup avant de se retirer.

— On va être en retard, de toute façon…

— Ah, parce que tu crois que j’en ai quelque chose à cirer ? marmonnai-je en me retirant à mon tour pour ouvrir, en me tapant complètement de l’identité de celui qui nous attendait derrière la porte.

— Yoh, fit joyeusement Cypress en me montrant un pack de bière. On peut s’incruster au barbecue ?

— On a des steaks et du pain dans la voiture, renchérit Ace derrière lui. Et une demi-tonne de chips.

— J’ai fait une salade de patates, dit Amelia.

Effaré, je dévisageai tous mes amis, surpris de les voir.

— Euh… D’accord. Mais je savais pas que vous aviez envie de venir.

— Évidemment que oui, mec, déclara Cypress en m’éteignant l’épaule. On raterait ça pour rien au monde.

Ensuite, il se tourna vers Celeste et lui fit un énorme câlin.

— Salut, toi. Tu es jolie.

— Merci, dit-elle en acceptant l’étreinte, surprise de cette démonstration d’affection.

Ace lui en tapa ensuite cinq avant d’imiter Cypress.

— Dis-moi que tu as fait des muffins aujourd’hui.

— Oui, confirma-t-elle.

— Super, se réjouit-il. Tu illumines ma journée.

Bree et Amelia vinrent, elles aussi, lui dire bonjour en l’étreignant dans leurs bras comme si elles se connaissaient depuis des années. C’était légèrement louche, à force.

— Qu’est-ce qui vous arrive ? demandai-je, méfiant.

— Rien, dit Cypress. Mais on se disait juste que l’ambiance allait être un peu étrange après ce coup de fil foireux avec ta mère, et qu’on pourrait venir aider à briser la glace.

Cause toujours, ça me semble quand même suspect.

— Bon, il faut qu’on y aille de toute façon. On se retrouve là-bas ?

— Ça marche, répondit Ace en sortant. À tout à l’heure.

Je les suivis pour sortir, Celeste sur mes talons.

— Je ne savais pas qu’ils venaient  ! s’étonna-t-elle.

Je fermai la porte derrière moi, puis lui pris la main.

— On est deux.

* * *

Après s’être garés près de la maison, on entra par une porte subsidiaire qui menait au jardin. Celeste, contrairement à n’importe quelle autre femme dans sa situation, ne semblait pas le moins du monde nerveuse, même si les tout premiers mots qu’elle avait lancés à ma mère manquaient singulièrement de classe. Malgré cela, elle gardait la tête haute, les épaules en arrière, et affichait un sourire éclatant.

Ma mère, jusqu’alors assise à la table de la cuisine, bondit à la seconde où son regard se posa sur moi.

— Mon fils !

Elle me prit dans ses bras et me serra tellement fort qu’on aurait pu croire que je ne l’avais plus vue depuis des années.

— Salut Maman, dis-je en l’étreignant à mon tour, la laissant me serrer comme si j’étais toujours un bébé.

Elle me lâcha enfin puis se tourna vers Celeste, et balbutia :

— Oh mon Dieu…

On aurait dit qu’elle cherchait quelque chose dans les yeux de Celeste, qu’elle dût trouver car elle posa les mains sur sa poitrine.

— Vous êtes ravissante !

Dans la foulée, elle vint l’étreindre comme elle venait de le faire pour moi, comme si Celeste avait été sa fille. Dis donc, ça se passait bien mieux que prévu.

Celeste flancha légèrement avant de trouver ses mots.

— Merci. Heureuse de vous rencontrer, Madame Thomas.

— Appellez-moi Denise, dit Maman en se retirant, lui adressant un sourire radieux. Nous sommes vraiment ravis de vous avoir à la maison !

— Elle a fait des muffins, indiquai-je en faisant un signe de tête vers le tupperware posé sur la table près du barbecue. Celeste est une excellente cuisinière, et ils sont fabuleux, je vous le garantis. Ses muffins, j’en mange tout le temps.

Uniquement après avoir déblatéré mon compliment, je réalisai ce que je venais de dire, et tentai de masquer mon embarras. J’ignorais si Maman avait compris, mais elle fit mine de ne rien avoir entendu.

— Permettez-moi de vous présenter Mark, le père de Blade.

Mon père la prit dans ses bras et lui décocha un sourire bienveillant, l’accueillant chez lui aussi chaleureusement qu’il le faisait pour n’importe qui d’autre. Mon père était vraiment facile à vivre, un peu baba cool sur les bords. J’avais hérité ma personnalité de la sienne, fort heureusement. Franchement, j’aurais pu ramener n’importe qui à la maison que ça n’aurait pas dérangé mon père, même si ça avait été un mec.

Un instant plus tard, mes potes arrivèrent à leur tour .

— Oh, tu nous as amené tout le monde ? demanda joyeusement Maman.

— Ouais, ils voulaient venir, dis-je. Ils ont rapporté des steaks pour qu’il y ait assez.

Maman et Papa leur firent à tous un câlin et ils se mirent à discuter pour rattraper le temps perdu.

Derek ne tarda pas à sortir de la maison avec une bière en main. Comme Celeste lui tournait le dos, elle ne le vit pas tout de suite, et il la reluqua de la tête aux pieds avant de me faire un signe d’approbation et un clin d’œil, hilare.

Connard.

Puis, il s’approcha de nous en m’ignorant totalement, préférant lui adresser directement la parole.

— Je suis Derek. Ravi de te raconter, se présenta-t-il en lui serrant la main. Tu dois être Celeste ?

— Oui, répondit-elle. Et tu dois être le frère.

— Ouah, s’amusa-t-il. J’adore ton accent. Tu viens de France ?

— Oui, dit-elle. De Paris.

Derek m’envoya un coup d’œil sidéré, comme s’il n’arrivait pas à concevoir que je puisse trouver la femme parfaite.

Eh, j’y étais arrivé pourtant. Prends-toi ça dans les dents, petit con. Je passai mon bras autour de la taille de Celeste pour la presser contre moi et empêcher mon frère de trop se rapprocher. Derek passait généralement son temps à me taquiner, mais enfin je ne voulais pas qu’il la mette trop mal à l’aise. J’avais l’habitude de voir les mecs la mater en bavant, mais il était hors de question que ma famille fasse pareil.

Mes amis se rapprochèrent de la table, armés de leurs bières et de leurs sodas, pour discuter avec Derek. À la seconde où ma mère eut fini de discuter, elle revint vers Celeste.

— Je ne peux que remarquer votre accent. Est-ce que vous êtes Française ?

— Oui, répondit Celeste. Je suis née et j’ai grandi à Paris.

— Ooh, c’est merveilleux ! s’exclama ma mère en continuant de sourire, même si celui-ci devint rapidement forcé. J’ai toujours voulu y aller. Peut-être que quand Mark sera à la retraite, on pourra voyager un peu.

— C’est un endroit magnifique, dit Celeste. Je suis sûre que cela vous plaira.

— J’aimerais beaucoup en apprendre plus sur Paris, renchérit ma mère. Laissez-moi juste aller prendre les légumes et les condiments dans le frigo, et je reviens.

— Est-ce que je peux vous aider ? se proposa Celeste.

— Oh, ce serait très gentil de votre part, dit Maman. Merci.

Et elles s’éloignèrent toutes les deux. Papa commença à s’occuper du grill avec Derek, et du coup, j’allai m’asseoir avec le reste de l’équipe. Comme on se retrouvait enfin seuls, j’allai droit au cœur des choses.

— Vous avez littéralement trois milliards d’autres choses à faire un samedi. Qu’est-ce qui vous prend ?

— On avait juste envie de venir te voir, répondit Ace.

— Arrête tes conneries, sifflai-je. On se voit déjà assez comme ça, et même plus que de raison, et tu le sais très bien. On est codépendants en semaine, ça suffit non ?

Cypress jeta un coup d’œil à tous nos amis avant de cracher le morceau.

— Quand on t’a entendu nous avouer que t’étais amoureux de cette femme, on a compris qu’il fallait qu’on passe à la vitesse supérieure. On voudrait qu’elle fasse partie du groupe, qu’elle se sente la bienvenue, pour lui donner une raison supplémentaire de rester ; devenir un peu sa seconde famille.

Ce geste n’aurait pas dû me surprendre. Mes amis auraient fait n’importe quoi pour moi, et vice-versa. Surtout maintenant qu’ils savaient combien cette femme était importante à mes yeux, et que je voulais l’aimer pour l’éternité, ils décidaient de faire front commun pour m’aider à accomplir ce rêve. Ils avaient autant envie que moi que Celeste reste… Parce qu’ils voulaient mon bonheur.

* * *

Céleste était en train de parler à mon père de foot, et mes amis traînaient avec Derek sur le patio quand j’entrai pour aider ma mère à nettoyer et jauger l’impression qu’elle s’était faite de Celeste. Fort heureusement, c’était comme si leur première interaction n’avait jamais eu lieu, et ma mère se garda bien de mentionner cette conversation téléphonique. Après une heure passée tous ensemble, cela semblait être sorti de l’esprit de tout le monde.

— Tu as besoin d’aide, Maman ? demandai-je en venant la rejoindre près de l’évier de la cuisine pour jeter les épluchures dans la poubelle.

— C’est gentil, chéri. Mais tout va bien.

— Maman, c’est toujours toi qui fais tout ici. Laisse-moi t’aider.

Un sourire, et puis elle arrêta de me contrarier.

— Bon, d’accord.

Je terminai de jeter ce qu’il fallait dans la poubelle et empilai les plats pour qu’elle puisse les rincer.

— Les steaks étaient très bons. J’en ai mangé deux.

— Je sais, répondit-elle avec un sourire. Ace en a mangé trois.

— Ouais, mais lui, c’est une bête. Ce type doit ingurgiter, je sais pas, dix mille calories par jour.

— J’ai de la peine pour sa mère, ça n’a pas dû être évident de le nourrir !

— Eh, j’ai de la peine pour elle parce qu’à mon avis il a dû la manger avec, oui !

Maman éclata de rire.

En sentant que l’atmosphère y était propice, je lui posai la question qui me taraudait tant.

— Qu’est-ce que tu penses d’elle ?

— Mon opinion t’intéresse ? me défia-t-elle.

— Tu es ma mère. Évidemment que cela m’intéresse. Tu sais que j’ai toujours été un fils à sa maman.

Elle sourit.

— Elle est ravissante, Blade. Vraiment.

Un soupir peiné accompagna ces mots, lui donnant un air aussi déprimé que lors des funérailles de sa grand-mère. Ce qui ne laissait rien présager de bon.

— Si tu le penses vraiment, pourquoi as-tu l’air si déçue ?

— Je ne suis pas déçue, chérie. Elle est très gentille et semble très intelligente. C’est une femme qui a du succès, et qui est forte, celle que j’ai toujours espéré te voir rencontrer. Elle te fera de superbes enfants et en fera des gens merveilleux.

— Si tu l’apprécies tant, pourquoi as-tu l’air si triste ?

— Parce que… oh, ne t’occupes pas de ça.

— Maman, dis-moi.

— Je ne peux pas, murmura-t-elle. Je suis égoïste.

— Maman, dis-je en éteignant l’eau. Vas-y. Parle-moi.

Elle s’essuya les mains avec une serviette avant de la poser sur le comptoir.

— Eh bien, si elle est française… J’imagine qu’elle a envie de vivre là-bas. Ce qui signifie qu’elle va t’emmener loin de moi, murmura-t-elle d’une voix bientôt éteinte, à cause de toute la tristesse qui s’y engouffrait. Mon fils va se retrouver de l’autre côté de la terre, et je ne le reverrai plus du tout…

Elle était sur le point de fondre en larmes.

— Maman, fis-je en levant les yeux au ciel. Jamais je ne me déménagerai là-bas. On en a déjà parlé, et si elle veut vivre avec moi, ce sera ici. Je ne peux pas abandonner mes restaurants, ma famille ou mes amis pour partir à l’autre bout de la Terre. Je suis sûr qu’il nous arrivera de faire quelques longs séjours en France, mais non, on n’ira jamais s’installer là-bas.

— Oh merci mon Dieu ! s’exclama-t-elle en se posant les mains sur le cœur avant de me prendre dans ses bras et de me serrer très fort. Tu n’as aucune idée d’à quel point tu me rassures  !

Je la tapotai dans le dos affectueusement.

— Comme si je pouvais te faire une chose pareille, Maman.

Elle se retira ; un sourire radieux avait remplacé ses larmes.

— Alors je l’adore. Elle est vraiment merveilleuse. Ton père l’aime beaucoup aussi. On espère la revoir souvent. Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ?

— Quelques mois. Je suis tombé complètement amoureux d’elle…

Maman sourit.

— Est-ce qu’elle est au courant ?

— Il faudrait être aveugle pour ne pas le voir.

— Est-ce qu’elle ressent la même chose pour toi ?

— Ce n’est pas entièrement sûr. Elle envisage encore de retourner en France à la fin de l’été.

— Blade, c’est à peine dans quelques semaines.

— Oui, je sais.

Je ne pouvais lui parler d’Henry. Cela ne regardait que Celeste de toute façon, et je ne comptais en parler à personne. Ça lui donnerait le mauvais rôle. Et après la conversation téléphonique qu’elles avaient eue, je voulais éviter de ternir davantage son image.

— Donc je devrais vite être fixé.

— Il faudrait qu’elle soit idiote, pour ne pas t’aimer. Tu es l’homme parfait, Blade. Ton père et moi ne pourrions être plus fiers de moi. Tu es beau, couronné de succès dans tout ce que tu fais, intelligent, et vraiment gentil.

À chaque fois que je voyais Maman, elle ne pouvait s’empêcher de me flatter. Pour elle, Derek et moi étions les hommes les plus fantastiques de la planète… même si ce n’était pas du tout le cas.

— Merci, Maman. Mais tu n’es pas vraiment impartiale.

— Mais si.

Je levai un sourcil, amusé.

— Bon, d’accord… Je suis un peu partiale.

Je ris.

— Heureux de t’entendre l’admettre.

— Mais s’il ne te reste que quelques semaines avec, tu ne devrais pas perdre ton temps avec moi ici, dit-elle en me tapotant le flanc. Va donc rejoindre Celeste.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre et la vis assise avec mes amis. Ace venait de dire quelque chose qui devait être bien drôle, parce qu’elle riait aux éclats. Ses yeux s’étaient illuminés de joie, et ses lèvres du plus beau des sourires.

Pourvu que je puisse continuer à l’admirer après la fin de l’été.

Pour le restant de mes jours.

Seize

Amelia

Bree et Cypress vinrent à la maison pour garder les filles pour la soirée. Ils les déposeraient à l’école le lendemain matin pour que je n’aie pas à me préoccuper de rentrer trop tôt.

Ce qui me faisait plutôt bizarre.

Tout le monde savait que j’allais coucher avec Ace un soir puis avec Evan le lendemain. Jamais ma vie privée n’avait tant été l’affaire de tous. Et même moi je trouvais que ça faisait un peu pute… Mais ça n’allait pas m’empêcher de le faire.

Evan arriva en premier, très beau, vêtu d’un jean moulant et d’un t-shirt. S’il voulait m’emmener quelque part, ce serait dans un endroit décontracté.

— Salut.

Un sourire confiant sur ses lèvres, il me salua en me prenant dans ses bras.

— Salut.

Ace entra un instant plus tard, bel homme lui aussi, avec son corps d’Apollon. Tout en regardant Evan dans les yeux, il vint le saluer d’une poignée de main.

Il fallait être doté d’une sacrée dose de confiance en soi pour réussir un coup pareil.

— J’ai la pièce, dis-je en la levant pour qu’ils la voient tous les deux.

J’avais peine à croire que j’allais vraiment faire un truc pareil. La jeter en l’air, les laisser choisir, et accorder au gagnant le droit de sortir avec moi en dernier.

C’était limite cruel.

— Trois… Deux… Un.

Je lançai la pièce. Evan se déclara en premier.

— Face.

Je l’attrapai au vol, puis l’examinai au creux de ma paume.

— Face.

Si Evan ne jubila pas ouvertement,un petit sourire qui s’était glissé sur ses lèvres le trahit toutefois.

— Donc, je passe en dernier.

Il ne perdit pas son temps à faire la causette, à dire bonjour à Bree ou Cypress dans le salon, avant de partir. Non, il sortit sans un regard en arrière.

Il ne restait plus qu’Ace et moi.

La gène ambiante mit un certain moment à se dissiper. Dès que les deux hommes se retrouvaient dans la même pièce, l’air se saturait d’une tension inavouée. Même s’ils se montraient calmes et matures, cela ne changeait rien à la haine qu’ils se vouaient l’un à l’autre.

— Est-ce que tu es prête ? demanda Ace.

— Oui. Où va-t-on ?

— J’avais pour idée de nous prendre quelques sandwiches puis d’aller nous promener sur la plage pour profiter du coucher de soleil.

Cela me semblait fort romantique.

— Bonne idée.

— Super, déclara-t-il avant d’entrer en trombe dans le salon et de s’écrier tout haut : Il va faire froid ce soir, donc prenez un sweat, les filles.

— D’accord ! lança Rose en se levant d’un bond, tout excitée de venir.

Lily fonça immédiatement ranger des jouets dans son sac à dos.

Euh… Qu’est-ce que j’avais raté ? Je baissai la voix et rejoignis Ace.

— J’avais demandé à Bree et Cypress de venir les surveiller parce que je croyais qu’on sortirait rien que tous les deux…

— Peut-être, mais moi je veux qu’on y aille tous les quatre.

Du haut de ses un mètre quatre-vingt-dix, il baissa les yeux vers moi comme une montagne contemplerait une rivière en contrebas. Ses yeux bleus étaient ce qu’il y avait de plus doux en lui, et ils s’attendrissaient encore davantage dès qu’ils se posaient sur moi. À chaque baiser, je sentais la rudesse de ses traits fondre d’amour.

Pour la première fois de ma vie, je restai bouche bée.

Ace continua à me dévisager un instant avant de se tourner pour prendre le sac à dos de Rose et lui donner un coup de main avec ses affaires. Après l’avoir aidée à passer son sweat par-dessus sa tête et à mettre ses chaussures, il s’occupa de Lily.

Bree souriait à pleines dents, assise sur le sofa, en admirant Ace qui s’occupait mieux de mes filles que moi. Puis elle se tourna vers moi, avec un œil conspirateur. Nul besoin de dire tout haut ce qu’elle pensait tout bas. C’était aussi clair que de l’eau de source.

C’était lui que je devais choisir.

* * *

On alla prendre des sandwiches à la boulangerie puis on se rendit tous à la plage. Ace gardait un œil sur les filles tout en conversant avec moi, jonglant efficacement entre les deux.

— Comment c’était au restaurant ? demanda-t-il, sans lâcher des yeux les filles qui nous précédaient.

— Ça allait. Mais je me suis renversé du sirop de coco sur la chemise, et j’ai senti Hawaii toute la journée.

Il éclata de rire.

— Ça va, il y a pire !

— C’est vrai. Mais je suis contente de ne pas m’en être mis dans les cheveux. Ça a tendance à te rester collé dedans pendant des semaines.

On dépassa de nombreux plaisanciers qui remontaient la colline en direction des restaurants de la ville. Une fois sur le sable, les filles enlevèrent les chaussures et se mirent à dévaler la dune.

— On ne court pas, déclara Ace sans même avoir besoin de hausser la voix pour se faire entendre des filles qui s’exécutèrent.

Elles ne m’obéissaient pas comme ça, à moi. En général, elles étaient plus caractérielles, sans pour autant me défier ouvertement… Encore une des joies du métier de mère. On descendit la dune avant de se diriger vers la gauche, là où les touristes ne se rendaient jamais, même si l’endroit était parfait pour observer les dauphins qui venaient chasser le plancton.

Ace sortit une couverture de son sac à dos et la déposa par terre. Les sacs des filles, déposés aux extrémités, clouèrent la couverture au sol pour l’empêcher de s’envoler, et on se réunit dessus pour manger nos sandwiches.

— Oncle Ace ? demanda Lily.

— Quoi donc ? demanda-t-il après avoir fini de mâcher.

— Comment fais-tu pour manger autant ? s’enquit-elle en montrant son sandwich du doigt. Tu en as gobé la moitié d’une seule bouchée !

Elle éclata de rire en posant sa question.

— Je suis à moitié ours, répondit-il tout à fait sérieusement.

— À moitié ours ? demanda Rose. Mais… Tu n’es pas un ours !

— Je sais, dit Ace. C’est pour ça que j’ai dit « à moitié ».

— Mais tu n’as pas de fourrure, objecta Lily.

— C’est vrai, renchérit Rose. Les ours ont toujours de la fourrure.

— Je me transforme au coucher du soleil, répondit Ace. C’est pour ça que vous ne me voyez jamais tard le soir.

Elles écarquillèrent toutes deux les yeux.

Je fis de mon mieux pour ne pas rire.

Lily baissa les yeux vers son propre sandwich, avant de prendre la plus grosse bouchée possible.

— Regarde, moi aussi j’y arrive. Je suis un ours.

Rose essaya de l’imiter, même si elle ne parvint à prendre qu’une toute petite bouchée.

— Moi aussi.

— Nous sommes tous des ours, on dirait, s’amusa Ace.

— Et Maman ? demanda Rose en montrant mon sandwich. Fais l’ours, toi aussi.

— D’accord.

J’enfournai dans ma bouche la moitié du sandwich, même si ce n’était franchement pas la chose la plus sexy que j’aie faite de ma vie. J’étais en plein rendez-vous après tout, à m’étaler de la mayonnaise sur la bouche, et à essayer de mâcher même si j’avais la bouche tellement pleine que c’était difficile. Après m’être nettoyé le visage avec une serviette, je parvins enfin à avaler.

— J’ai réussi.

— On est tous des ours ! s’écria Lily en levant les bras en l’air comme un monstre. Grrr!

Rose hurla à la lune. Ace éclata de rire.

— Les ours ne hurlent pas ! Ce sont les loups qui hurlent.

— Oh, minauda Rose en entremêlant ses doigts. Oops.

Les filles finirent de dîner puis apportèrent leurs seaux près de l’eau, se mettant à creuser pour faire des châteaux de sable vite balayés par l’onde.

Ace et moi nous retrouvâmes enfin seuls, mais je ne pouvais songer qu’au talent avec lequel il s’occupait de mes enfants.

— Tu t’occupes d’eux à la perfection.

— Ce n’est pas compliqué. Elles sont très gentilles, dit-il avant de se rapprocher de moi sur la couverture, et d’effleurer mon bras du sien. Elles ont hérité ça de toi, tu sais.

Je souris, sentant mes joues rougir.

— Tu es sûr… ? Elles m’appellent Mamanzilla.

— Ce sont des enfants, c’est normal. Les enfants se plaignent tout le temps de leur mère avant de devenir adultes. Ce n’est qu’à cet âge-là qu’ils commencent vraiment à t’apprécier.

— Peut-être, mais elles ont encore du chemin à faire, j’ai le temps de voir venir.

— Ça en vaudra le coup, tu sais, murmura-t-il avant de se pencher vers moi et de déposer un baiser sur ma joue, juste au coin de ma bouche. Et puis, comme on aura d’autres enfants, on recommencera du début.

— D’autres ? demandai-je, surprise.

Il avait sacrément confiance en lui pour faire une supposition pareille !

— Ce n’est pas que je n’aime pas les filles, mais j’aimerais bien tout vivre avec toi. J’aimerais vraiment te voir enceinte, galérer pour marcher dans la maison… Devoir aller te chercher de la glace en pleine nuit… T’accompagner dans la salle d’accouchement pour assister à la naissance de notre enfant… Devoir me réveiller en pleine nuit parce qu’il sera en train de pleurer… Tout ça.

Jamais je ne me serais attendue à entendre de tels mots dans la bouche d’Ace. Je l’avais toujours pris pour un tombeur à qui le mariage et les enfants ne seyaient guère, à qui l’idée d’une famille ne plairait jamais.

— J’ignorais que tu voulais des enfants.

— Oh, j’en veux… Avec la bonne personne, murmura-t-il en se penchant encore plus vers moi, pour me regarder dans les yeux.

D’un regard si intense, que je dus en détourner les yeux.

— Tu as vraiment envie d’une telle chose ?

— Oh que oui. Je pense qu’on mènera une vie formidable tous les deux. À œuvrer de concert, pour équilibrer notre temps entre vie de couple et vie de famille. Ce sera merveilleux.

— Tu dis cela comme si c’était déjà décidé…

— Parce que c’est déjà décidé, dit-il doucement.

— Je croyais que tu avais promis de ne pas interférer dans ma décision ? m’étonnai-je, intriguée car il se contredisait.

— Oh, je n’essaie pas d’interférer. Mais je sais que c’est moi que tu vas choisir.

— Pourquoi ?

Son regard se perdit vers l’onde, là où les filles jouaient.

— Je le sais, c’est tout. Je regrette de ne pas l’avoir compris plus tôt, mais maintenant, je le sais.

Quand leurs châteaux furent tous détruits, Lily et Rose nous rejoignirent, du sable collé à leurs seaux en plastiques, leurs pelles toujours mouillées.

— On est nulles pour faire des châteaux de sable. Est-ce que tu peux venir nous aider, Oncle Ace ? demanda Lily.

— C’est toi qui fais les plus beaux châteaux de sables du monde, dit Rose.

— D’accord, dit Ace en souriant. Mais ceux de Maman sont encore plus beaux. Tu veux bien nous aider ?

Je savais qu’il avait fait exprès de ne pas m’inviter dans un restaurant extravagant pour une romantique soirée aux chandelles, ni de m’offrir un repas gastronomique hors de prix. Au lieu de cela il avait préféré profiter de ce rendez-vous pour me montrer ce que nos vies seraient à partir d’aujourd’hui, nos vies à tous les quatre.

— Volontiers.

* * *

Après être rentrés, on fit prendre leur bain aux filles. Au programme : séchage de cheveux, brossage de dents, et au lit. Par sa simple présence, Ace facilitait notablement ce rituel du coucher. Deux parents valaient toujours mieux qu’un.

On avait une chambre d’ami, pour que les filles puissent avoir chacune leur espace si elles le voulaient ; pour le moment elles avaient préféré rester ensemble, mais je savais qu’à l’adolescence, cela changerait. Elles demanderaient à avoir leur propre chambre, et se mettraient à hurler dès qu’une aurait à piquer les vêtements de l’autre. Mais pour l’instant, c’était encore des petites filles.

Je leur fis à toutes deux un bisou sur la tête avant d’éteindre et de fermer la porte.

Ace était dans le couloir, à me scruter d’un regard intense. Comme si j’étais une télévision dont il épiait avec attention la moindre animation. Il semblait compter mes respirations, et les clignements de mes yeux.

Cette tension caractéristique se reconnaissait entre mille. Elle ne comprenait rien d’étrange, ou de pesant. Au contraire, elle avait plutôt tendance à nous mener au lit. Il me prit par la main et m’entraîna dans la chambre, située à l’autre bout de la maison. Trouvant alors les lumières éteintes, il ne jugea pas utile de les allumer, enlevant sa chemise par-dessus sa tête puis m’arrachant immédiatement mon haut. Mes bras furent propulsés au-dessus de ma tête dans ce même mouvement, et ses doigts vinrent caresser les miens. Semblant se restreindre à dessein, il ne laissa toutefois pas ses douces lèvres toucher les miennes.

Il défit mon jean sans me lâcher du regard. Ce lien entre nous était encore plus intime qu’une simple liaison physique, je ressentais toutes ses émotions, tous ses désirs. Le déshabillage avait beau être ce qui me plaisait le moins dans le sexe, il réussissait à transformer cette étape en préliminaires.

Après m’avoir descendu le jean aux chevilles, il s’occupa de ma culotte. Une fois que je fus nue, Ace se retrouva à genoux et posa ses lèvres sur mes cuisses, puis plus particulièrement vers leur intérieur. Sa bouche m’honorait ainsi, à errer sur ma peau sans jamais se rendre là où je voulais la sentir par-dessus tout.

— Ace…

J’enfonçai mes doigts dans ses cheveux, me servant de sa carrure puissante pour rester stable. Il allait me faire jouir avant même de toucher mon intimité qui pulsait déjà de désir.

En m’entendant prononcer son nom, il se leva presque immédiatement et se défit de son jean et de son boxer. Je l’aidai à les enlever et finis à mon tour à genoux. Mais au lieu de le taquiner comme il venait de le faire, je dirigeai directement ma bouche sur son membre que je pris entièrement en moi, en une belle gorge profonde.

Ace gémit doucement, m’indiquant ainsi à quel point cela lui procurait du plaisir. Sa main s’aventura fermement dans mes cheveux et il me caressa la nuque, faisant quelques va-et-vient du bassin pour suivre mon rythme sans le changer. Sa grosse bite commença alors à se mouvoir dans ma bouche, me faisant tellement saliver que j’en bavais un peu.

Même si je n’étais pas très confortable dans cette position, son membre me procurait une sensation incroyable en bouche. J’avais envie de lui faire autant de bien que lui m’en faisait. Ma langue se mit à œuvrer de son mieux tout autour de son puissant manche, le protégeant de mes dents comme un coussin.

Il se retira brusquement de ma bouche, et un filet de salive se découvrit, unissant mes lèvres à son gland. Puis il me fit me lever. Ensuite, après m’avoir portée sur le lit et avoir positionné mes fesses sur le rebord, mes jambes dans ses bras, il me décala pour que je sois pile en dessous de lui. Il était tellement puissant, aussi fort qu’un soldat romain, avec une carrure débordante de muscles capables de soulever une voiture, un petit cul bien ferme, et une taille étroite soutenant des tablettes de chocolat dures comme la pierre. Sa queue se pressa contre ma fente puis s’y glissa, m’écartant jusqu’à ce que sa bite entière soit profondément entrée en moi.

Je fus incapable de garder les idées claires.

Mes mains s’agrippèrent à ses avant-bras, et je rejetai la tête, les yeux fermés, savourant cette sensation exquise, celle d’être une femme désirée.

Ses mains puissantes me maintinrent en place pendant chacun de ses assauts, tandis qu’il fourrait encore et encore sa queue si épaisse en moi. Il prenait son temps cependant, sans me marteler comme lors de notre première fois, pour y aller lentement, et se délecter de chaque parcelle de nos corps suintants de désir dans leur danse commune.

C’était incroyable. Je me contentais pourtant de rester étendue à le satisfaire, mais c’est ça qui était sexy. Il me voulait tellement qu’il m’avait plaquée sur le lit pour pouvoir profiter de moi et faire exactement ce qu’il voulait de mon corps. C’était sa conquête, son plaisir.

J’ouvris les yeux et les plantai dans les siens, apercevant en lui un homme qui était à la fois un ami et un amant. Passer le restant de mes jours ainsi me rendrait heureuse, me ferait me sentir chérie, protégée, et aimée. Nos apparences changeraient au fil du temps, mais nous nous aimerions toujours autant. Le feu et la passion qui nous unissaient étaient inextinguibles, malgré le passage des années.

Nous tanguâmes ainsi pendant un long moment, et, même si mon corps criait grâce, je dus m’empêcher de jouir. Je voulais attendre qu’Ace soit prêt, pour jouir en même temps que lui.

Mais il rendait l’attente impossible.

— Je veux qu’on jouisse ensemble…

Mes mains remontèrent vers ses bras, et j’agrippai ses coudes, entre son biceps et son avant-bras. Il posa alors les mains sur le lit et se pencha encore plus contre moi, frictionnant son corps contre mon clitoris.

Oh mon Dieu.

Puis il se mit à me pénétrer plus profondément, plus fort, à enfouir en moi chaque centimètre qui pouvait s’y insérer, son visage à quelques centimètres du mien, son corps puissant se démenant pour me satisfaire. J’aimais tellement voir ses muscles se contracter et se mouvoir à chaque coup de reins…

— Bébé, je t’aime.

Je pris une profonde inspiration en l’entendant prononcer ces mots. Mon cœur les disait déjà depuis longtemps, et avait été profondément meurtri quand j’avais vu Ace avec Lady autrefois. Puis, après plusieurs mois à coucher ensemble dans le noir, en secret pour que personne ne nous voie, il s’était carrément brisé en mille morceaux quand j’avais cru ne rien valoir à ses yeux.

J’avais eu tort.

— Je t’aime aussi.

Son visage se pressa contre le mien, et il me donna enfin ce baiser dont je me languissais tant. J’étais si pleine de lui, cajolée par ses grandes mains, et à bout de souffle à cause de ce dernier baiser… Je ne m’étais jamais sentie plus désirable.

— Jouis pour moi, murmura-t-il, avant de propulser sa queue plus profondément en moi, dans mon canal si étroit de plaisir, me l’étirant à outrance.

Mes bras fermés autour de son cou, j’inspirai en lui. L’embrasser, si proche du but, m’était impossible. J’étais incapable de formuler une quelconque pensée logique. Mes cuisses s’écartèrent davantage pour mieux le recevoir ; j’étais prête à devenir le réceptacle de sa jouissance.

— Ace…

Ma chatte agrippa violemment sa bite sous la puissance de mon orgasme, sa bouche étant la seule chose qui pouvait réprimer la puissance de mes gémissements.

Il s’arrêta, tout son membre en moi, et se relâcha, me délivrant toute sa jouissance d’un coup.

— Oh mon Dieu, oui…

Je saisis fermement son cul pour le garder en moi, sentant la chaleur et le poids de sa semence m’emplir. Mes lèvres ouvertes ne parvenaient plus à laisser passer assez d’air pour mes poumons, tout mon corps étant en surchauffe totale, sans qu’il ne reste assez d’énergie pour me permettre de continuer.

En finissant, il poussa un doux grognement, son corps se contractant tout entier sous l’effort.

Glissant alors mes mains dans ses cheveux, je l’embrassai enfin, la chaleur se dissipant peu à peu, à son rythme, lentement. Il resta enfoui en moi, sa queue s’attendrissant légèrement.

— Je n’arrêterai pas avant que tu me le demandes.

— Bien, murmurai-je en mordillant sa lèvre inférieure, parce que je veux que tu continues pour toujours.

* * *

À notre réveil, le lendemain matin, je ne pris pas la peine de demander à Ace de partir plus tôt. Au son du réveil, on se leva tous deux pour se préparer. Ace prit une douche, enfila les mêmes vêtements que la veille, et prépara le petit-déjeuner pendant que je me préparais.

On sortit tous ensemble de la maison, et avant qu’il ne se rende au travail, il m’embrassa une dernière fois.

— Au revoir, Oncle Ace, dit Rose en lui faisant au revoir de la main avant de sauter dans la voiture.

Lily l’imita.

— Au revoir.

Ace leva la main à son tour pour leur répondre et leur sourit, plus beau que jamais.

— À plus.

Puis, il m’adressa un dernier regard, avant de se mettre en route. On ne mentionna pas une fois la nuit qu’on avait passée, ni mon rendez-vous avec Evan. Rien du tout.

La balle était dans mon camp.

Je laissai les filles à l’école, puis me rendis au travail. Ace n’était pas là, sans doute était-il déjà parti à Olives ou au café. Mais Bree, en revanche, était bien présente.

Et ses yeux me lançaient des éclairs.

— Et on y va, murmurai-je en prenant le planning du jour pour y repérer mon nom avant qu’elle ne commence son speech.

— Si tu ne prends pas Ace, je t’en colle une.

Et voilà.

— Merci pour l’avertissement.

— Je ne te garde pas les filles ce soir.

— Très bien. Je demanderai à Sara.

— T’es pas sérieuse ? s’exclama Bree en se levant, les mains sur les hanches. Tu n’as pas le droit de coucher avec Evan après un tel rendez-vous avec Ace. T’as pas le droit. Il a emmené tes petites au rencard. Faudrait être un monstre pour ne pas le choisir.

Comme si je n’étais pas déjà au courant.

— Bree, tu ne m’apprends rien. Mais c’est quelque chose que je dois décider toute seule. J’ai déjà demandé à Sara de toute façon, et elle a prévu sa journée en fonction. Tu n’as pas à avoir peur de trahir Ace.

— Ce n’est pas une question de trahison, me corrigea-t-elle. Tu te souviens de m’avoir dit que j’étais vraiment trop conne vis-à-vis de Cypress ?

Absolument.

— Eh bien maintenant c’est l’inverse. Tu es trop conne en ce qui concerne Ace, je suis obligée de te le dire.

— Bree, laisse tomber.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu es aussi têtue qu’une mule.

— Evan est le père de mes…

— Ouais ouais. Je connais la rengaine.

Elle sortit du bureau à grands pas et me laissa toute seule.

Au lieu de partir tout de suite au travail, je m’assis à mon bureau pour réfléchir à ce qu’elle venait de dire. Je savais ce que toute ma famille pensait de la situation. Je connaissais les sentiments d’Ace. Et même les miens. Mais la réponse n’était pas si simple que cela.

* * *

Mon cœur tambourinait comme jamais dans ma poitrine. À la seconde où j’entendis toquer, l’adrénaline grimpa en flèche dans mon sang, comme si une centaine de chevaux ruaient à l’intérieur de mes tempes, créant un pouls trop puissant que je sentais très bien.

Sara était dans le salon avec les filles, et je partis répondre.

Evan entra en jean et chemise. Il sortait de chez le coiffeur. Certes, cela ne faisait pas une grande différence, mais je ne pouvais m’empêcher de remarquer chaque petit détail. Il était aussi rasé de près, et j’aimais bien la netteté de son menton.

— Salut.

— Salut.

Il fit quelques pas à l’intérieur pour aller dire bonjour aux filles. Tout aussi excitées que quand elles avaient vu Ace, elles coururent pour lui faire un câlin et plein de bisous.

Eurg, c’était trop dur.

Evan leur dit au revoir puis se retourna vers moi sur le palier de la porte.

— Tu es jolie.

Je portais une robe bleu nuit avec des sandales que j’avais piquées à Bree.

— Merci.

Moi aussi, j’avais modifié ma coiffure, en bouclant mes cheveux au lieu de les laisser raides. Un bracelet d’argent ornait mon poignet, sans qu’aucun autre bijou ne lui fasse l’honneur de l’accompagner sur mes doigts.

Mon alliance était toujours sur la table de nuit, dont je ne l’avais jamais délogée.

— Tu es prête ? demanda-t-il.

— Ouais.

Il me prit la main et nous sortîmes tous deux. Nos doigts entrelacés, j’avais presque l’impression d’être remontée de cinq ans dans le temps, à l’époque où nous engagions une baby-sitter pour profiter d’un peu de temps en tête à tête. En chemin, Evan me demanda comment s’était passée ma journée, au travail, mais il ne posa aucune question sur Ace.

Il semblait ne rien vouloir savoir du rendez-vous de la veille.

Il m’emmena à Casanova, et la raison de ce choix ne m’échappa pas.

C’était là que nous avions eu notre premier rendez-vous.

Evan avait réservé une table, exactement la même table que la première fois, quand nous étions venus y dîner ensemble, sous un tableau particulier que je n’avais point oublié. L’endroit était un peu plus intime que le reste de la pièce, et jouxtait la table de Van Gogh qui servait uniquement de décoration.

Evan commanda une bouteille de mon vin préféré puis baissa les yeux vers le menu.

Pendant qu’il ne regardait pas, j’étudiai rapidement son visage. Sa mâchoire était fine, ses joues creuses. Avec ses traits naturellement rudes, il ne jurerait pas sur une affiche de cinéma. Il avait des yeux sublimes, un contraste doux en comparaison de la virilité pure qui caractérisait le reste de son corps. Il n’avait qu’une tâche de rousseur, logée sous sa mâchoire, et dure à voir pour quiconque ne saurait pas où chercher.

J’aimais tout chez Evan. C’était un père excellent, un accroc du travail, avec un grand cœur. J’étais tombée amoureuse de lui avant même la fin de notre premier rendez-vous. Nous avions couché ensemble cette nuit-là, et cela m’avait paru normal. Je n’avais pas un seul jour pensé que peut-être nous nous étions mariés trop jeunes ou que nous nous étions trop précipités pour avoir des enfants.

Parce qu’Evan semblait fait pour moi.

Mais l’amour qu’il m’inspirait, la tendresse que j’éprouvais envers nos années communes importaient peu. Peu importe qu’on ait dû se réveiller à minuit pour aller déposer les cadeaux des filles sous le sapin. Peu importe que notre lien ait été splendide et spécial.

Parce que désormais, tout avait changé.

Evan leva les yeux vers moi, détectant un changement d’atmosphère. Ses yeux doux restèrent tendres un instant, avant de se durcir sous l’effet d’une souffrance invisible. Il n’avait pas besoin de m’entendre pour deviner ce que j’avais en tête.

Il savait déjà.

— Pardon, Evan…

J’allais fondre en larmes avant même de commander notre repas. La bouteille de vin avait beau nous attendre, nous n’en prîmes pas un seul verre. Mon cœur se brisait déjà en anticipant la souffrance que j’allais lui causer, mais je savais que je n’avais pas le choix.

Il baissa les yeux vers la table, et ses épaules s’affaissèrent.

— On a même pas…

— Ça ne changera rien.

J’avais envie d’être avec Ace, je le savais. Je culpabilisais tant à l’idée de coucher avec Evan que j’étais incapable de poursuivre la soirée. Et si j’éprouvais une telle chose, il n’y avait qu’une explication possible : j’en aimais un autre.

Evan refusait toujours de me regarder. Joignant les mains sous la table, il poussa un lent soupir avant de relever les yeux vers moi, me croisant du regard, le cœur de toute évidence brisé.

— Amelia, réfléchis-y. On est restés mariés pendant huit ans…

— Je t’aimerai toujours, Evan, murmurai-je.

Mes doigts se posèrent sur les siens, au-dessus du bois rustique de la table, et ils les étreignirent comme si leur tendresse pouvait atténuer sa peine.

— Je voudrais vraiment qu’on redevienne une famille, retrouver le couple que nous formions autrefois… Mais c’est impossible.

— Si Ace n’était pas là, je sais que tu me reprendrais.

— Mais il est là, Evan.

— Mais si tu étais prête à faire un effort s’il n’existait pas, ne crois-tu pas que tu devrais quand même essayer, même si tu as des sentiments pour lui ? Tu sais que je comprendrais que tu aies besoin de temps. On a deux enfants, Amelia. C’est toi et moi qu’il leur faut. On est une famille, et on s’est déjà bâti une vie ensemble.

— Je sais tout ça, Evan. Mais… tu m’as quittée.

Ses yeux se fermèrent, et sa mâchoire se tendit.

— Tu m’as brisé le cœur, et tu m’as quittée pour une autre. Tu as trahi la confiance que j’avais en toi. C’est… C’est toi qui nous as séparés. Pas moi. Alors ne me blâme pas pour tes erreurs. Je ne te le permets pas.

— Je ne te blâmais pas, Amelia. Mais…

— Tu essaies de me faire culpabiliser de ne pas te reprendre, comme si c’était moi qui avais endommagé notre famille. Evan, tu m’as quittée pour une femme dix ans plus jeune que moi. Certes, je n’ai plus les seins aussi fermes qu’autrefois, et je ne suis plus aussi fine. C’était d’une femme plus jeune et mieux foutue dont tu voulais. N’oublions pas ça.

— Comme si j’en étais capable, grogna-t-il.

— Je t’ai pardonné. Je sais que tu es désolé. Et moi aussi je le regrette. Je regrette le temps où on était heureux tous les quatre ensemble… Parce que c’était merveilleux.

Il acquiesça, les yeux humides.

— Mais je mérite quelqu’un qui ne commettra jamais une erreur comme celle-là. Je sais qu’Ace, lui, ne me trahira jamais, et il ne me fera jamais de mal. Cela me semble… normal… d’être à ses côtés. Pourtant, avant ton départ, jamais je n’aurais pu le voir de cette façon. Mais désormais, je n’arrive plus à m’imaginer avec qui que ce soit d’autre.

Il ferma les yeux, et une larme s’échappa de ses yeux.

J’avais l’impression d’être la femme la plus horrible du monde.

Il prit une profonde respiration et se hâta d’essuyer sa larme.

— Evan, je suis désolée. Ça me peine de devoir te blesser… Je t’aime.

Il s’avachit dans sa chaise et baissa les yeux au sol, faisant de son mieux pour dissimuler ses émotions de tous, y compris de moi.

Je ne savais que dire. J’avais pris ma décision, le bourreau venait de faire son office. Si seulement j’avais pu avoir les deux… Mais c’était impossible. Le passé avait laissé une trace indélébile. Evan avait décidé de me quitter pour une autre, de quitter sa famille sans rien d’autre qu’un maigre au revoir.

Je ne pouvais retourner avec lui.

Je méritais mieux.

Je méritais plus.

* * *

On quitta le restaurant sans même commander de repas. J’avais laissé un gros billet pour couvrir les désagréments causés. Evan et moi rentrâmes chez moi, sans nous adresser un seul mot sur la route. Les mains dans les poches, il se refusa à me saisir la main.

La marche fut longue.

On tourna dans ma rue, avançant d’un pas lourd qui traînait quelque peu contre le pavé. Cette soirée était aussi douloureuse pour lui que pour moi. Et nous voulions tous deux en finir au plus vite, même si le chemin à parcourir paraissait interminable.

Evan s’arrêta devant la maison, sans se donner la peine d’emprunter le perron de pierre qui menait à la porte d’entrée. Sûrement à cause des filles, pour ne pas les voir, il gardait ses distances.

Je le dévisageai, sans trop savoir ce qui allait suivre. Je n’avais aucune envie de me répéter, de peur de remuer le couteau dans la plaie.

Il garda les mains enfoncées dans les poches, contemplant la maison.

— Désolée, Evan.

Il me regarda enfin, les yeux lourds de chagrin.

— Ne t’excuse pas… C’est moi qui ai déconné.

Je croisai les bras sur la poitrine.

— Si seulement Ace n’existait pas. Si seulement je pouvais récupérer ma femme… et ma famille. Mais tu as raison, c’est moi qui suis à blâmer dans l’histoire. Tu m’as pardonné, déjà… et c’est déjà plus que ce que je ne peux en demander.

Son chagrin me fendait le cœur.

— Tu mérites mieux, tu as raison, murmura-t-il. Bien mieux. Je suis juste trop égoïste pour accepter de te laisser m’échapper.

— Evan…

— Tu n’imagines pas combien je regrette ce que j’ai fait. Je donnerais n’importe quoi… N’importe quoi pour revenir en arrière. J’ai été tellement con, dit-il d’une voix éteinte en se passant les mains sur le visage tandis que les larmes recommençaient à couler. J’ai perdu tout ce qui a jamais compté pour moi. L’unique femme qui m’a aimé de ma vie. Mes enfants… Et maintenant, un autre homme va me remplacer.

— Ce n’est pas vrai, dis-je en lui prenant les mains avant d’approcher mon visage du sien. Nous resterons toujours une famille.

— Ace va emménager avec vous et il verra mes filles chaque jour. C’est lui qui va les emmener à l’école, aller les chercher… leur préparer le dîner, être l’homme vers lequel elles se tourneront en grandissant.

— Mais toi aussi tu le seras, Evan. Nous ne nous remettons pas ensemble, mais nous resterons une famille. Nous resterons toujours une famille.

Il serra à son tour mes mains, doucement, puis renifla.

— Je t’aime, et tu m’aimes, continuai-je. Les filles auront besoin de nous deux, et elles ne nous perdront jamais. Je ne veux pas que tu t’imagines l’inverse.

— Mais tout sera différent désormais.

— Pendant un certain temps, oui, dis-je. Mais on trouvera d’autres façons de rester une famille. Tu pourras quand même les emmener à l’école tous les matins, les emmener dîner. Jamais je ne te les enlèverai, et Ace ne ferait jamais une chose pareille non plus.

— Si tu veux…  Mais je ne t’aurai quand même pas.

Je baissai les yeux vers nos mains jointes, parce que j’étais incapable de soutenir son regard. Rien ne pouvait apaiser sa douleur. Et je ne désirais pas lui donner de faux espoirs, pas quand je savais qu’Ace et moi, c’était pour l’éternité.

— Mais tu auras tout le reste. Et il te restera toujours une part de moi. J’ai beau aimer Ace infiniment, quelque chose en mon cœur t’aimera toujours, toi aussi.

Evan leva les lèvres vers mon front et y déposa un baiser, doux et chaud.

Je fermai les yeux, essayant de ne pas pleurer. En les levant vers les siens, je les vis humides. Mes larmes n’avaient pas besoin de couler pour que je sois assurée de leur présence. Après m’être hissée sur la pointe des pieds, je l’embrassai doucement, pour la dernière fois.

Il me rendit ce baiser, un baiser doux, uniquement fait d’amour et de souffrance. Il ne ressemblait à nul autre ; jamais nous ne nous étions embrassés de la sorte, sans passion ni désir. Il était chargé d’amour, oui… mais d’un amour différent.

Je brisai le contact puis reculai, les larmes s’accumulant aux coins de mes paupières. Elles allaient s’échapper le long de mes joues, et je ne voulais pas qu’Evan en soit témoin, car si je craquais, il ferait de même.

— À plus…

— Je t’aime, murmura-t-il. Pour toujours.

Mes émotions prirent le dessus, et je cédai. Les larmes se mirent à couler aussi sévèrement que la pluie sur un parebrise.

— Je sais… Et je t’aimerai toujours aussi.

* * *

Appeler tout de suite Ace et lui dire de venir fut une chose à laquelle je me refusais. Même si je ne regrettais point ma décision, je portais toujours le deuil de ce à quoi je venais de renoncer. Dans un coin de mon esprit, j’avais toujours prié pour qu’Evan et moi trouvions un moyen de revenir l’un vers l’autre.

Mais désormais, c’était chose impossible, et ce pour toujours.

J’étais trop bouleversée, trop émue pour parler à Ace. Et par respect envers Evan, je refusais de courir voir Ace à peine notre relation finie, surtout sur une touche si triste. Toutefois, je ne voulais pas qu’Ace croie que je coucherais avec Evan ce soir-là, ni qu’il s’agite toute la nuit comme un beau diable à imaginer, écœuré, les mains d’Evan sur mon corps.

Une fois installée dans mon lit vide, je lui envoyai un message.

Je veux que tu saches que j’ai informé Evan que je refusais de renouer avec lui. On n’a même pas dîné. Il m’a raccompagnée, on s’est dit au revoir, puis il est parti. Je n’ai envie de parler à personne pour le moment, mais je voulais juste que tu saches que je dormirai seule cette nuit.

Instantanément, je vis apparaître les trois points indiquant qu’il rédigeait une réponse à mon texto. De toute évidence, il n’avait pas dû lâcher son téléphone de la soirée, à prier pour que je lui envoie un quelconque message.

Merci de m’avoir tenu au courant. Bonne nuit, bébé.

Mes yeux se plissèrent en lisant ce surnom si affectueux, car il venait de me revendiquer sienne pour toujours.

Bonne nuit.

Je me couchai de mon côté du lit, observant fixement la place vide à mes côtés. Ce matelas était celui qu’Evan et moi avions partagé depuis le jour de notre mariage, et l’endroit où nous avions fait l’amour pour la première fois en tant qu’époux. Il comportait tout un passé.

Mais, si j’avais pris la bonne décision, pourquoi me sentais-je si nulle ? Ace avait-il raison, me concernant ? Me préoccupais-je plus des autres que moi ? Si j’avais le cœur brisé, était-ce parce qu’Evan souffrait ?

Mieux valait ne pas trop y penser. Quand je m’étais retrouvée face à Evan pour dîner, mes sentiments m’avaient semblé parfaitement limpides. Les élans de mon cœur étaient clairs comme de l’eau de roche. Mon estomac avait beau être tourmenté par le stress, mon corps répondait à une question dont mon cœur ne savait énoncer la réponse.

Ace était celui que je choisissais.

Je ne trouvai pas le sommeil cette nuit-là, malgré mon épuisement. Je restai juste couchée, à alterner entre conscience et inconscience. Le temps avait beau s’écouler lentement, il sembla pourtant passer en un clin d’œil. Avant même que je ne m’en rende compte, mon alarme se déclencha et je sortis du lit.

Après avoir emmené les filles à l’école, j’allai au travail. Ace avait probablement déjà annoncé à tout le monde ma décision, de sorte que je n’aurais rien à expliquer en entrant. À mon arrivée au bureau, j’y trouvai toute la bande.

Blade m’adressa un regard empreint de sympathie, m’indiquant qu’il savait parfaitement ce qui s’était passé.

Bree avait un léger sourire sur les lèvres, de toute évidence ravie de ma décision.

Cypress me contemplait comme si j’étais sa petite sœur, comme d’habitude.

Mais au lieu d’arborer un sourire de vainqueur, le visage d’Ace reflétait toute la détresse de mon cœur. Il se leva et vint à ma rencontre, empli d’une douceur qu’il ne réservait qu’à moi, avant de m’enlacer et de me tenir dans ses bras.

— Tout va bien, bébé ?

J’acquiesçai, sans rien dire d’autre.

À son tour, Bree s’approcha dans mon dos pour me prendre dans ses bras, nichant son visage contre moi.

— On est là, Amelia.

— Oui, confirma Cypress en s’approchant du groupe pour me frictionner doucement l’épaule.

— On sera toujours là, ajouta Blade, qui ne pouvait m’atteindre au beau milieu de cette mêlée, mais dont la proximité constituait déjà une marque suffisante d’affection.

— Je sais, murmurai-je en fermant les yeux, chérissant cet amour que tous me portaient.

En voyant la sollicitude dont il faisait preuve, j’en eus le cœur net : Ace était le bon. Sans se vanter de sa victoire ni jalouser Evan de la tristesse que je ressentais, il acceptait tout, sachant que mes sentiments étaient pour l’heure plus importants que les siens.

— Je vous aime tous.

Ace effleura mon front d’un baiser.

— Nous aussi, on t’aime.

Dix-Sept

Bree

Je quittai le service plus tôt puis allai directement au restaurant d’Amelia. Les portes étaient déjà fermées et Cypress s’occupait de la caisse tandis qu’Amelia prenait soin des tables. Je m’invitai à l’intérieur puis m’arrêtai un instant à la caisse.

— Salut.

Cypress me contempla alors d’une expression qu’il n’accordait jamais à personne d’autre. Un sourire s’était inscrit sur ses lèvres, différent de tous les autres. Ses yeux s’étaient plissés légèrement, et la tendresse s’était dessinée sur son visage. Ses épaules se redressèrent, tout son corps exaltant d’excitation.

— Salut.

Un simple mot, chargé de mille non-dits.

Je me penchai par-dessus le comptoir pour l’embrasser, comme toutes les épouses embrassent leur mari après une longue journée de travail. Il me rendit ce baiser, doux et charmeur, peut-être bref, mais accompagné d’une légère étreinte suffisante pour me donner la chair de poule.

Après m’être séparée de lui, et m’être léché la lèvre, je me dirigeai vers Amelia, sentant la chaleur se répandre autour de ma nuque. Amelia ne me regarda pas un instant, mais elle n’avait guère ignoré notre baiser, de toute évidence.

— Ne t’inquiète pas, je ne vous surveille pas, dit-elle en essuyant la table d’un linge humide avant d’empiler les chaises.

Je l’y aidai.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, dit-elle avec un soupir. Mais tant de pensées se bousculent dans ma tête…

— Tu veux en parler ? Prendre un café ?

— Il faut d’abord que je finisse ici…

— Amelia, vas-y, l’interrompit Cypress depuis le comptoir. Je gère. J’irai chercher les filles à l’école.

Je souris, aimant d’autant plus mon mari en cet instant même.

— Merci, Cypress, dit-elle en enlevant son tablier noir pour le poser sur la table.

Nous nous rendîmes ensemble à la boulangerie pour prendre deux cafés et une gourmandise, avant de nous asseoir sur une table de la cour, entourées de gens qui profitaient d’une splendide soirée avec des amis et des chiens. Amelia fut d’abord hésitante à l’idée d’entamer la conversation, mais son expression parlait pour elle.

— Ça va aller, dis-je enfin. Je sais que c’est dur pour le moment, mais ça va passer. Tu as pris la bonne décision.

— Je sais bien, murmura-t-elle, soulevant sa tasse sans y en prendre une gorgée. Je suis heureuse, mais j’ai mal au cœur en même temps. Avoir fait autant de mal à Evan m’attriste vraiment. Ça devrait pourtant me réjouir, d’obtenir vengeance après tout ce qu’il m’a fait… Mais ce n’est pas le cas.

— Je sais, Amelia. Tu n’es pas comme ça.

— Je pense que le plus douloureux, c’est de savoir qu’il est vraiment désolé. Il regrette vraiment ses actes, je le sais. Je sais qu’il m’aime vraiment…

Moi aussi, je voyais bien qu’Evan se repentait. Quand il était venu chez moi, j’avais vu en lui une expression de regret que je ne lui avais jamais vue auparavant. Ce n’était pas le même homme que celui qui l’avait quittée. Cette expérience l’avait changé, et lui avait fait réaliser à quel point il avait été stupide. Il savait exactement ce qu’il avait perdu, ce qui était une punition suffisante. Moi-même, j’avais de la peine pour lui.

— Oui, je suis d’accord.

— Et si Ace n’était jamais venu… Je l’aurais probablement repris.

— Mais tu aimes Ace.

Elle acquiesça.

— Je l’aime. Je l’aime parce qu’il me redonne confiance en moi. Je l’aime parce qu’il est un homme merveilleux. Je l’aime parce qu’il est le seul qui me comprenne vraiment…

C’était faux. Moi aussi, je la comprenais. Mais je ne pris pas la peine de la corriger parce que cela n’avait pas d’importance.

— J’ai vraiment de la chance de l’avoir, dit-elle. Il est génial avec les filles, et elles l’adorent.

— Oui…

— Et puis, il m’a dit quelque chose qui a fortement pesé dans la balance. Il m’a dit que je faisais toujours les choses pour les autres, et que je me préoccupais toujours plus de ce qu’ils voulaient que de mes propres désirs… Alors, il m’a demandé ce dont moi j’avais vraiment envie.

Ce type était très intelligent.

— J’ai voulu reprendre Evan, parce que je pensais que c’était la chose la plus adéquate à faire pour nous tous… Mais c’est Ace, celui que je désire réellement. Je sais qu’il ne me fera jamais de mal, qu’il ne me trahira pas, et que jamais je n’aurai à me sentir anxieuse quand nous ne serons pas dans la même pièce. J’ai confiance en lui… Alors que je ne pensais pas être capable de refaire confiance à qui que ce soit après ce qu’Evan m’a fait.

— Ace est le type le plus fiable de la planète. Il est génial.

— Je sais, murmura-t-elle en buvant une nouvelle gorgée de son café avant d’abîmer son regard sur le caniche de la table d’à côté, les yeux emplis de tristesse.

— Tu devrais être heureuse, Amelia. Ne laisse pas la tristesse d’Evan te déprimer.

— Ça ne me déprime pas. Mais je l’aime encore. Et je n’aime pas le savoir si mal.

— Je comprends.

Amelia était la personne la plus gentille du monde, et elle détestait voir les gens souffrir. Si elle pouvait, elle prendrait le fardeau du monde entier sur ses épaules pour le porter en silence, qui plus est.

— Je regrette que tout ça se soit produit. Si seulement Evan ne m’avait jamais quittée… Nous étions heureux ensemble, pourtant. Et même si c’est fini, j’ai aimé être son épouse.

Je regrettais, moi, de ne pouvoir me souvenir de mon mariage avec Cypress.

— Mais c’est fini. Et n’oublions pas pourquoi. N’oublions pas la froideur avec laquelle il t’a quittée, sans même lancer un seul regard en arrière. Ce n’est pas lui qui est venu te réconforter. Et il n’a pas essayé d’arranger les choses non plus. Tout ça, ça s’est produit en l’espace de trois jours. Tu n’as même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait qu’il était déjà parti.

Elle acquiesça légèrement.

— Alors ne te tourmente pas trop pour lui.

— Oui… C’est vrai, tu as raison.

— Tu es trop gentille, Amelia.

Elle sourit.

— Non, je te piquais tout le temps tes vêtements, quand nous étions plus jeunes. Je ne suis pas gentille.

— Ils t’allaient mieux, de toute façon. N’allons pas prétendre le contraire.

— Oh, tais-toi, dit Amelia en riant. On m’a toujours dit que c’était toi la plus jolie des deux.

— Pff. Mais bien sûr.

Ce n’était pas ce que j’avais entendu, moi.

Celeste s’approcha de nous, vêtue d’une robe noire avec des sandales de cuir. Jusqu’à cet instant, je n’avais même pas réalisé qu’on était dans sa boulangerie. Ses cheveux noirs pendaient unis sur une seule épaule, se répandant sur elle en boucles ondulées.

— Bonjour, mesdames.

— Salut, fis-je en me levant pour la prendre dans mes bras, avant qu’Amelia ne fasse de même.

— Heureuse que vous soyez passées me voir, dit Celeste. Comment était votre café ?

— Fantastique, commenta Amelia. Et j’ai déjà mangé mon muffin. Il était très bon, lui aussi.

Celeste se tira une chaise et s’assit.

— Qu’est-ce que vous faisiez ?

— On s’offrait une gourmandise après le travail, répondis-je car je m’imaginais sans trop de peine qu’Amelia ne devait pas avoir envie de parler de son ex-mari et de son nouveau petit copain en face de Celeste.

— Ace et moi venons de nous mettre ensemble, dit Amelia sans prévenir. Il a fallu que je rompe définitivement avec mon ex-mari, et cela me déprime encore un peu.

D’entendre Amelia se confier à Celeste me surprenait, mais comme nous essayions tous de la convaincre de rester pour Blade, c’était sûrement une bonne manière de l’inclure au groupe.

— Moi, je pense qu’elle n’a pas besoin de se tourmenter là-dessus, et j’essaie de la convaincre.

— Ace est merveilleux, répondit Celeste. Il est adorable depuis le début… Et vous aussi.

— Oui, il est génial, fit Amelia avec un soupir heureux.

— Est-ce que tu l’as revu depuis ton rendez-vous avec Evan ? demandai-je.

— Non, répondit Amelia. Je me sentais trop coupable pour me jeter si rapidement dans ses bras. Il me semblait de bon ton d’attendre un jour ou deux. Je ne veux pas penser à Evan tout en étant avec Ace, tu comprends ? Et puis, Ace est patient. Il comprendra.

Surtout avec Amelia. Envers elle, il démontrait des trésors de patience.

— Alors, comment trouves-tu les parents de Blade ?

Les lèvres de Celeste formèrent un sourire radieux à la mention de son nom.

— Ils sont géniaux. Très chaleureux, très gentils. On n’aurait pas dit qu’ils se souvenaient de notre conversation au téléphone. La situation aurait pu être extrêmement gênante, et pourtant ils se sont démenés pour s’assurer que ça ne le soit pas.

— Ils sont vraiment gentils, confirma Amelia. Derek aussi… Quand il est de bonne humeur.

— Il était gentil avec moi, dit Celeste. Mais je pense que c’est ça qui a énervé Blade.

J’avais envie de poser une question plus sérieuse, à savoir si elle comptait rester ou non. L’été touchait à sa fin, et elle devait vite prendre sa décision. Si elle ne choisissait pas Blade, ça nous ferait à tous beaucoup de peine. Blade n’avait jamais eu tant d’affection pour une femme auparavant, et nous n’avions aucune envie qu’elle lui file entre les doigts.

En plus, c’était l’un des types les plus géniaux que je connaisse. Elle serait vraiment idiote de ne pas le choisir. C’était un type gentil, honnête et prévenant. Il était prêt à vénérer chaque jour la terre qu’elle foulait de ses pieds. Mais en lui expliquant cela, je risquais de la mettre mal à l’aise, et je ne pouvais me le permettre.

— Comment ça va avec Cypress ? me demanda Amelia.

Pourquoi est-ce que j’avais l’impression qu’on parlait sans arrêt de mon couple étrange ?

— Bien. Toujours heureuse avec lui. Il me manque.

Et de fait, je réalisais qu’il me manquait dès qu’il n’était plus là, même pour quelques heures. En entrant au restaurant tout à l’heure pour l’embrasser, j’avais réalisé qu’il m’avait manqué toute la journée.

— Ohhh, murmura Celeste en souriant. C’est mignon.

— Oui, confirma Amelia. Et tu sais quoi ? Je suis sûre que c’est pareil pour lui.

* * *

Je fus la première à rentrer, comme Cypress était occupé chez Amelia avec les filles. Alors je tirai parti de ce laps de temps pour faire une tournée de lessive, mettre le dîner à chauffer dans la mijoteuse, et ranger un peu dans la maison avant qu’il ne rentre. J’en profitai également pour me doucher, me coiffer et me maquiller pour éviter de sentir la nourriture du café.

Juste avant que le dîner ne soit prêt, il entra. En jean et en sweat à capuche, son préféré, avec une légère repousse sur le menton, il esquissa un superbe sourire à la seconde où il arriva et me vit sur le canapé.

— Le dîner est en train de mijoter dans la cuisine… Une femme sublime m’attend… Et un feu dans la cheminée ? C’est sympa de rentrer chez soi comme ça.

— J’aime bien la façon dont je passe après le dîner, ironisai-je avec un sourire.

— Ma chérie, c’est toi le dîner.

Il s’assit à côté de moi sur le canapé, drapant son bras autour de moi. L’autre main s’aventura immédiatement près de ma cuisse, puis il se pencha pour me donner le genre de baiser qui nous aurait fait déraper si nous n’étions pas dans mon salon avec toutes les fenêtres ouvertes. Suçotant d’abord ma lèvre, il la mordilla ensuite, m’enveloppant de son haleine chaude et séductrice.

Ma main se posa sur sa joue, sentant son pouls battre contre mon petit doigt. Un pouls puissant et masculin, battant comme un tambour.

Sa main, agrippée à ma jambe, se rapprocha ensuite de mon entre-jambe.

Personne ne m’avait jamais touchée ainsi. En sa présence, je me sentais immédiatement la plus belle. Comme si j’étais la seule au monde qui importait, reléguant les autres à de pâles ombres insignifiantes.

Il m’allongea sur le canapé. Dos aux coussins, j’enroulai les jambes autour de sa taille.

Mais l’alarme de la mijoteuse se déclencha.

Il ricana contre moi avant de grogner doucement.

— On reprendra ça plus tard…

On se dirigea alors vers la cuisine, où je préparai mon rôti à la cocotte avant de le verser dans deux bols. Le ciel était resté couvert et morne ces derniers jours, et cette idée de pot-au-feu m’avait paru alléchante. On dîna tranquillement, assis à notre table, Dino à nos pieds.

Cypress ne décolla pas un instant ses yeux des miens, sans même avoir à regarder ce qu’il faisait.

Je n’avais pas autant de coordination, moi.

— J’ai reçu une offre pour la maison, aujourd’hui.

Ma main resta un instant contre le bol, les doigts autour de la cuillère. Il s’était exprimé d’une voix grave, laissait à entendre qu’il avait quelque de chose d’important à dire, de sorte qu’il s’attira mon entière attention.

— Et ils m’ont offert plus que le prix demandé, dit-il avant de poser sa cuillère sur la sous-tasse puis de se pencher vers moi par-dessus la table un peu plus, étirant son sweat au-dessus de ses muscles au moindre mouvement.

Ses yeux ne cessaient de faire des aller et retour entre mes lèvres et mes yeux, pour jauger ma réaction.

— Pourquoi, c’est bien, non ? demandai-je, car il semblait bien tendu pour quelqu’un qui venait apporter de si bonnes nouvelles.

— Oui. Je vais accepter leur offre… sauf si tu ne veux pas.

— Pourquoi est-ce que je ne voudrais pas ? demandai-je, confuse.

Il plissa les yeux.

— Tu es bien sûre de le vouloir ? De vraiment vouloir que je vienne vivre ici avec toi ? Parce qu’à partir du moment où j’aurai vendu cette maison… je ne partirai plus. Et je resterai ici jusqu’à ma mort… tout comme toi.

En comprenant pourquoi il hésitait tant, je passai la main sur la table et ne l’arrêtai que lorsque le bout de mes doigts toucha les veines tendues de ses poings, que je caressai gentiment, les yeux attendris.

— Vends-la.

Dix-Huit

Blade

Céleste et moi, on dîna dans mon jardin, à l’arrière de la maison, dans le patio en pierre qui était agrémenté d’un brasero. Quelques années auparavant, j’y avais fait installer un four à pizza en briques, et j’en profitai pour préparer à Celeste une pizza maison végétarienne. Je savais qu’elle ne mangeait pas beaucoup de viande, préférant boire du vin, et déguster du fromage et du pain.

— Elle est bonne, commenta-t-elle, assise en face de moi, ses épaules rondes en arrière en une posture fière et droite.

Jamais je ne la voyais avachie ou même détendue, ne serait-ce qu’une seconde, même pas dans son sommeil. Son maintien était toujours empreint de confiance et d’élégance, et elle se distinguait ainsi des autres dès qu’elle arrivait quelque part, comme le soleil efface de sa présence la nuit.

— J’aime bien.

— Merci. J’ai préparé la pâte moi-même.

— Pas étonnant que tes restaurants marchent bien, alors.

— Évidemment : j’aime la nourriture.

Depuis qu’elle avait rencontré mes parents, nous passions de plus en plus de temps ensemble. Principalement à baiser, parler et manger… mes trois activités favorites.

Elle leva les yeux vers les lampes logées au-dessus du patio, que je venais d’installer parce que je trouvais qu’elles conféreraient un aspect romantique à mon jardin, déjà garni de plusieurs rosiers. Justement, ils étaient tous en fleur, et scintillaient de blanc et de rouge.

— J’aime beaucoup la luminosité ambiante… c’est très agréable.

— Merci.

— On pourrait organiser des soirées dansantes ici.

— Tu aimes danser ?

— Toutes les femmes aiment danser. Et toi ? demanda-t-elle en finissant sa part avant de s’essuyer les doigts sur une serviette.

— J’aime bien m’asseoir, répondis-je avec un petit sourire, qu’elle me rendit.

— Pourtant, à te voir, on penserait que tu t’en sortirais bien sur un dance floor.

Je haussai les épaules, essayant d’être humble.

— J’ai dû dominer une ou deux raves, c’est sûr.

Elle éclata de rire en comprenant que je plaisantais.

— J’ignorais qu’il y avait beaucoup de raves dans le coin !

— Eh, il faut savoir où chercher.

Tout en lui répondant cela, je sortis mon téléphone pour choisir une chanson sur mon appli de streaming. Quelque chose de lent et romantique, un morceau classique d’un temps révolu. Puis, comme la chanson commençait à résonner dans mes enceintes, je montai le son sur mon téléphone.

Elle me jeta un regard étrange, semblant ne pas trop savoir ce que je fabriquais.

— Danserais-tu avec moi ? demandai-je en me levant pour lui tendre la main.

Son sourire s’effaça aussitôt, en même temps que l’humeur joueuse qui nous avait unis jusque là, qui s’évaporait telle la rosée du matin des pétales d’une rose en plein été. Elle considéra longuement ma main, sans hésitation toutefois, mais parce qu’elle pensait à autre chose. Puis elle posa enfin sa main dans la mienne et se leva.

Je l’emmenai au cœur du patio, juste en dessous des spots de lumière, et la pressai contre moi. Sa main dans la mienne, je la guidai au rythme de la danse, laissant nos visages flotter à peine à quelques centimètres l’un de l’autre. La senteur de ses cheveux me plaisait tant que j’avais envie d’enfouir mon nez dans son cou, d’effleurer sa douce peau de mes lèvres et de la goûter.

Mais j’avais encore plus envie de continuer à la contempler.

Ses lèvres colorées de rouges et ses yeux clairs semblaient tout droit sortis de mes rêves. Avais-je déjà rencontré Celeste avant cet été, dans mes aventures ensommeillées ? Parfaite, elle avait un je-ne-sais-quoi de céleste, trop lumineuse pour être réelle. La première fois que mes yeux s’étaient posés sur elle, j’en avais oublié de respirer.

Et je m’en souvenais encore.

Au début, elle persista à m’éviter, incapable d’affronter mon regard. Et pourtant, d’habitude, elle était aussi féroce qu’une lionne, à me dévisager sans la moindre crainte… Alors qu’aujourd’hui, elle baissait les yeux face à moi, embarrassée par l’intensité de mon regard.

Je ne voulais pas qu’elle se comporte ainsi. Si elle devait choisir l’autre, si je devais la perdre pour toujours, je ne désirais pas gaspiller un seul instant passé à ses côtés. D’une certaine manière elle était mienne. Elle était mienne, du moins en cet instant. Je lui relevai le menton et la forçai à me regarder, ajustant ses yeux au niveau des miens.

Elle coopéra, mais ses yeux se révélèrent plus fugaces que d’habitude. Chargés de peine, ils avaient adopté une teinte que je ne leur avais jamais vue. Ils étaient différents, dénués de la joie que je lui faisais d’ordinaire éprouver, de la certitude d’être aimée. Elle avait autre chose en tête.

— Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

Je posai le front contre le sien et continuai à me balancer avec elle, gardant ma main sur la courbe de ses reins. Chaque pore de sa peau était parfait, magnifique, sexy. Parfois, elle était si belle qu’on aurait dit une photo retouchée – vivante.

Quand son visage rencontra le mien, elle baissa encore plus les yeux. Je sentis sa respiration changer, et son souffle couler le long de mon cou, tandis que sa poitrine se gonflait sous les respirations de son si petit corps.

Que ce soit un bon ou un mauvais signe, je ne le savais pas. Mais quelque chose était différent.

Elle pinça les lèvres un instant, puissamment, avant de répondre.

— Je t’aime...

Mes pieds s’immobilisèrent aussitôt, ainsi que mon corps, en plein balancier. Je resserrai ma main autour de la sienne, et tout comme lors de notre première rencontre, mon cœur cessa de battre. Ma poitrine s’aplatit sous cette dépression, et mes poumons s’arrêtèrent. Comme si j’étais devenu un être surnaturel, je n’avais désormais plus besoin d’air.

J’avais juste besoin d’elle.

Ses mots avaient pénétré jusqu’au plus profond de mon être, s’insinuant dans mon sang pour encercler chaque organe, chaque nerf de mon corps, et se transformaient en pics d’adrénaline et d’excitation. Jamais je ne lui avais avoué que je l’aimais, parce qu’elle n’avait pas eu besoin de l’entendre. J’étais un livre ouvert, un cœur offert qui pulsait de plus en plus fort à chaque contact.

Néanmoins, sa tristesse contredisait ses mots.

— Je t’aime… Mais je l’aime aussi.

Henry était le dernier nom que j’avais envie d’entendre franchir ses lèvres, du moins jusqu’à ce qu’elle mette le pied dans un avion en destination de la France. Pour le moment, nous n’étions que deux. Ce con n’existait pas.

— Tu m’aimes plus que lui.

Elle se retira et leva le nez vers moi, mais ses yeux continuèrent de fuir un instant avant de se poser sur les miens. Nous étions si proches que je respirais son souffle, et vice-versa.

— Cela fait trois mois, et tu fais déjà partie de moi. Et moi de toi. Tu es mon monde, la seule femme que j’ai aimée de toute ma vie…

Je lui avouais enfin mes sentiments, et c’était un véritable soulagement. C’était si agréable de vraiment apprécier quelqu’un, d’ignorer toutes les autres femmes de la Terre, parce que seule elle comptait. Mes yeux ne déviaient jamais d’elle, et mes fantasmes non plus. C’était comme si je venais de confesser un terrible secret qui me pesait jusqu’ici sur le cœur, et que cette déclaration me libérait enfin.

— Ma famille t’adore. Mes amis pensent tout le bien du monde de toi. Ici, tu es à la maison, désormais. Je serai ton chez-toi.

Elle me dévisagea, et une mince couche d’humidité apparut sous ses cils. Non, il ne s’agissait pas de larmes, mais de lueurs d’émotions à l’état pur. Un combat faisait rage en elle, visible dans ses yeux, un combat entre deux parties opposées de son être.

Ce n’est pas que je voulais qu’elle me choisisse. C’était vital.

— Je ferais n’importe quoi pour te garder auprès de moi. Si mon travail m’imposait de m’éloigner de toi, je démissionnerais. Jamais je ne pourrais désirer une autre femme, quand je pourrais t’avoir toi. Et la simple idée de te voir avec un autre homme me tuerait. Les vrais hommes ne partagent pas leurs femmes, et moi, encore moins.

Oui, je venais d’insulter son petit ami, et alors ? Si cette relation lui convenait, c’est qu’il ne l’aimait pas. Ce n’était pas une relation, mais une simple liaison qui s’éternisait un peu trop. Mes bras encerclèrent sa taille, et au lieu de danser, nous nous retrouvâmes juste debout, enlacés sous les lumières étincelantes qui nous environnaient. Je ressentais sa respiration, et elle la mienne.

Nous restâmes ainsi pendant longtemps.

* * *

Ma langue titillait son téton, se délectant de la pointe durcie d’un sein qui se raffermissait sous mon simple toucher. Mes mains avaient plaqué les siennes contre le matelas tandis que je répandais des baisers entre ses seins, lapant la peau douce de son sternum.

Ma bouche migra ensuite en bas de ses petits abdos, vers la peau succulente entourant son nombril, pour que je puisse l’embrasser à ma guise, et passer lascivement ma langue sur cette chair tendre qu’elle m’offrait.

Elle se cambrait et se débattait sous moi, tout en m’écrasant les mains et poussant de petits gémissements.

J’embrassai ses hanches, adorant leur légère courbure par rapport à sa taille pourtant petite. Puis je m’aventurai plus bas, jusqu’à arriver entre ses jambes, pour me délecter de sa chatte qui m’obsédait tant. Nul besoin de la lubrifier de ma bouche, ses plis étaient déjà inondés de désir. Quant à sa fente, elle gonflait déjà à cause de tout le sang qui pulsait entre ses jambes. Après avoir glissé ma langue à l’intérieur de cette chatte si trempée, j’encerclai son clitoris et y appliquai la pression parfaite pour lui faire écarter les genoux plus encore.

Alors je relâchai ses mains et remontai son corps, sentant une goutte perler sur mon gland. Ces préliminaires prirent fin, car j’avais trop envie d’être en elle, et je plaçai mes hanches entre ses cuisses pour m’y insérer tout de suite.

Putain, c’était le paradis.

Elle s’agrippa à mes biceps et inhala profondément en sentant ma grosse queue l’étirer de l’intérieur. Sa réaction était toujours la même, comme si elle ne s’attendait jamais à l’art avec lequel je la prendrais et l’aiderais à se sentir femme, des pieds à la tête.

L’autre mec ne m’arrivait pas à la cheville.

Je lançai des assauts en elle sur mon lit, entendant les draps bruisser à chaque mouvement, et les bruits humides des impacts de nos corps s’amplifier dans la chambre. Elle était tellement mouillée et moi je bandais si gros qu’un tel vacarme était entièrement normal. Mais cela m’excitait terriblement de savoir qu’en plus de sentir sa chatte mouillée je pouvais aussi l’entendre.

En général, elle aimait avoir le contrôle, de sorte qu’elle avait l’habitude de me chevaucher, de se mettre à genoux pour me sucer, ou encore de carrément me jeter dans le lit dès qu’elle était prête à me baiser.

Mais ce soir, pourtant, elle me laissa tout faire, préférant rester allongée à profiter de mes efforts, écarter les jambes et tout prendre en elle. Elle me laissa la dominer, la conquérir, et elle n’aurait pas eu besoin de me dire qu’elle m’aimait pour que je m’en rende compte.

Car elle me le démontrait très clairement en cet instant-même.

Haletante, elle plaqua son visage contre le mien.

— Vas-y plus profond…

Alors, je lui fourrai mon membre tout entier, tout entier à l’intérieur de cette chatte si petite et si étroite.

— Oh mon Dieu… Oui…

Jamais plus, après elle, je ne pourrais désirer faire l’amour à qui que ce soit d’autre. Pourquoi ne ressentait-elle pas la même chose ? Elle n’avait qu’à ouvrir les yeux. Nous étions parfaits, tous les deux. Baiser, c’était déjà pas mal, mais faire l’amour comme ça, doucement, lentement, c’était encore mieux.

J’enfouis tout mon désir en elle, pour lui témoigner mon amour de la façon la plus charnelle possible. Mon corps était couvert de sueur, et dès que ses ongles égratignaient ma peau et qu’elle me tranchait légèrement, le sel de ma sueur venait brûler ces microcoupures.

J’adorais ça.

Ma queue, plus dure que l’acier, était incroyablement tendue. L’envie d’emplir ma femme de toute ma semence me torturait, tout lui donner et voir mon désir s’échapper de sa fente. L’orgasme n’était même pas le clou du spectacle, ce qui l’était, c’était de la revendiquer comme mienne.

Mais je la laisserais jouir en premier, parce que j’étais un gentleman.

Elle s’agrippa à mes bras en jouissant tout autour de moi, sa chatte se resserrant sur ma bite comme moi-même je la serrais quand je me branlais.

— Blade… Blade…

Ce que c’était chaud de l’entendre prononcer ainsi mon nom.

— Je t’aime, bébé.

Avant même d’avoir fini ma phrase, j’avais joui, et l’avais emplie de tout ce que j’avais.

Elle m’attrapa le cul et m’attira plus profondément en elle.

— Je t’aime…

C’est ça, la vie. Deux personnes qui s’aiment. Deux personnes qui profitent l’un de l’autre. Deux personnes qui vivent l’intensité du moment présent.

Nous, et rien d’autre.

* * *

— Elle va te choisir toi, c’est sûr, dit Ace, assis à la table de pique-nique dans le jardin, avec une bière en face de lui. Si vous vous sortez le grand A, les jeux sont déjà faits.

— Au fait, comment savais-tu qu’Amelia allait te choisir toi ? demanda Cypress.

Ace haussa les épaules.

— Je n’en savais rien. Mais je l’espérais très fort.

— Et… est-ce que vous vous êtes revus, depuis qu’elle a quitté Evan ? demandai-je.

Car depuis cet instant, je n’avais plus vu Ace qu’avec nous. Il n’avait plus l’air de traîner avec Amelia.

— Non, répondit-il. Je sais que c’était dur pour elle de quitter Evan. Je vois bien qu’elle est triste, qu’elle se sent coupable, et je préfère lui laisser un peu de temps. Elle viendra me voir quand elle sera prête. De toute façon, elle m’a envoyé un message pour me dire qu’elle n’avait pas envie de parler pour le moment.

— Ouah, tu es vachement patient, le complimenta Cypress. Moi, je n’aurais pas pu attendre, à ta place.

— Dixit le mec qui a accepté de devenir le voisin de sa propre femme pendant deux ans…

Ce n’était pas une pique, mais juste un petit rappel. Cypress avait autant sacrifié qu’Ace, sinon plus, pour que son couple puisse renaître de ses cendres. Ce dernier haussa les épaules avant de boire une nouvelle gorgée.

— De toute façon, je préfère qu’elle ne pense pas à lui quand je suis avec elle, répondit Ace. Autant lui permettre de se faire à l’idée que son mariage est définitivement terminé avant qu’on ne se mette officiellement en couple. Je sais que pour nous, ce sera pour l’éternité, donc je peux bien attendre encore un peu.

— Pour l’éternité ? m’étonnai-je, parce que jamais je n’avais entendu Ace dire une chose pareille de ma vie.

— Ouah, le taquina Cypress, on ne te savait pas si romantique !

Ace ne sembla pas le moins du monde embarrassé. Il ne réagit même pas à nos plaisanteries, à vrai dire.

— Je l’aime. Et donc ?

J’échangeai un regard avec Cypress, surpris qu’Ace nous déclare si ouvertement ses sentiments. En général, il se comportait plutôt en homme des cavernes qui n’avait pratiquement rien à dire et très peu d’émotions. Mais voilà qu’il acceptait de se livrer et de se jeter en pâture à nos blagues.

On ne voulut ni l’un ni l’autre en profiter.

— Cool pour toi, mec, dit Cypress. Vous avez de la chance de vous être trouvés.

— Merci, dit Ace.

— Ouais, confirmai-je. C’est vraiment cool pour vous.

— Hé, dit Cypress en se tournant vers lui. Dis donc, peut-être qu’un jour on deviendra beaux-frères ?

Ace sourit.

— Pas faux. Mais on est déjà frères, donc ça changera pas grand-chose.

Les yeux de Cypress s’adoucirent, et il lui envoya une petite tape dans le dos. Je devais bien l’admettre, j’étais un peu jaloux.

— Moi aussi je suis votre frère, non… ?

— Évidemment, fit Ace.

— Le petit frère qu’on aime bien enquiquiner, me taquina Cypress.

— Sauf que je suis plus vieux que vous, rétorquai-je.

— Peut-être, mais Ace est plus gros que nous deux réunis, rajouta Cypress pour enfoncer le clou.

Il le fit.

— Touché.

Ace finit sa bière puis partit s’en prendre une autre dans le frigo avant de revenir. On venait juste de se farcir une pizza comme Celeste et moi l’avions fait l’autre jour, et Ace en avait mangé une entière à lui tout seul.

— Alors, et entre toi et ta petite Française ?

— Je ne sais pas. Elle est supposée partir dans deux semaines.

Je priais pour qu’elle ne le fasse pas.

— Quand est-ce qu’elle doit te donner sa réponse ? demanda Cypress.

— Elle m’a juste dit qu’elle le ferait à la fin de l’été, dis-je à voix haute. Il reste du temps, donc.

— Elle ne se remettra pas avec son mec, dit Ace en secouant légèrement la tête pour donner du corps à son propos. Ça n’aurait pas de sens. Il n’y a pas l’air d’avoir la moindre once de passion entre eux. Et elle a l’air d’une femme pour qui ça compte.

— Ça compte pour toutes les femmes, rétorqua Cypress. Elles veulent toutes un homme dont l’obsession pour elles vire presque à la folie.

Je bus une gorgée.

— Ouais, ça m’irait bien, ça.

— Mais pourquoi est-ce qu’elle voudrait d’un mec qui serait prêt à la partager ? demanda Ace, incrédule. C’est quoi ce genre de relation ?

— Une relation chiante, commenta Cypress. Et hyper malsaine.

D’entendre mes amis me répéter de telles choses me convainquait d’autant plus que ça allait marcher, entre nous.

— Vous avez sûrement raison… C’est moi qu’elle choisira.

— Le seul problème, c’est que ça lui fait quitter son pays pour toi, concéda Cypress. Ça, c’est ce qui risque d’être le plus difficile.

— Ils peuvent toujours faire des aller et retour là-bas, non ? dit Ace. On est cinq, on peut très bien le remplacer.

— C’est vrai, confirmai-je. Et si on se marie, on pourra ajouter sa boulangerie à notre réseau d’entreprises, pour que vous puissiez vous aussi vous en occuper en notre absence.

— Tu vois ? Ça ne serait pas très différent de la situation actuelle, conclut Ace.

— C’est vrai.

En considérant tout cela, je sentais le nœud de mon estomac se défaire quelque peu. Non seulement Celeste et moi avions un lien puissant, mais j’étais aussi le meilleur des deux hommes, et le choix le plus sûr. Certes, elle était avec lui depuis plus longtemps, mais moi je l’aimais sincèrement.

Sa décision devrait être simple.

* * *

Quand Celeste m’appela, je venais juste de sortir de la douche, et je m’apprêtais à aller la chercher pour dîner au Grill. Je m’étais dit qu’un peu d’air frais nous ferait du bien, et qu’on avait bien besoin de faire un break du sexe constant auquel nous nous adonnions. Histoire aussi de passer du temps en public.

— Salut, bébé.

— Salut…

Au son de sa voix, je compris qu’elle était effondrée. Je le vis tout de suite.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle soupira au téléphone, avant d’enfin reprendre la parole. J’étais sur mes gardes.

— J’ai parlé à Henry hier soir.

Je n’aimais pas du tout la tournure de la conversation.

— On est toujours honnêtes l’un avec l’autre, et du coup je lui ai dit ce que je ressentais pour toi… Que ça n’était pas juste une aventure. Je lui ai dit que j’étais tombée amoureuse de toi… et que je ne savais plus ce que je voulais.

A priori, les nouvelles semblaient bonnes, mais il y avait sûrement un hic. Sinon, sa voix n’aurait pas été si tremblante. Elle paraissait au bord des larmes.

— Et du coup, il a embarqué sur le premier avion… et il arrive dans une heure.

Oh merde. Ça, c’était vraiment pas une bonne nouvelle.

— Il veut qu’on en parle. Il refuse de me perdre…

C’est con, hein ?

— S’il voulait pas te perdre, il aurait dû te garder à ses côtés. Et se retenir de baiser d’autres nanas et ne pas te laisser baiser d’autres mecs, grondai-je, en sentant les muscles de mon cou agités de convulsions. Et tu m’avais promis de ne plus le voir jusqu’à la fin de l’été.

— Je sais, répondit-elle en toute hâte. Mais que voulais-tu que je fasse ? Que je lui dise de ne pas monter dans cet avion ? S’il veut vraiment venir ici, il n’y a rien que je puisse faire pour l’en empêcher.

Elle avait raison, je le savais bien. Mes requêtes étaient surréalistes.

— Il va juste t’embrouiller l’esprit, Celeste. C’est avec moi que tu devrais être, et on le sait tous les deux.

— Dans tous les cas, il faudra bien que je lui en parle.

— Est-ce que tu comptes lui dire que c’est avec moi que tu veux être ? demandai-je, m’arrêtant de faire les cent pas en plein milieu de ma chambre, le cul à l’air, encore légèrement humide.

Le silence me répondit.

— Celeste.

Elle soupira.

— Blade, je ne sais pas. Je ne me suis jamais sentie aussi perdue de ma vie.

— La réponse est évidente, Celeste. Choisis-moi, par amour. Ne le prends pas pour des raisons pratiques.

— Je n’ai jamais dit que je n’aimais pas, Blade.

— Pourtant, tu ne l’aimes pas, affirmai-je. Sinon, jamais tu ne te serais mise avec moi. C’est aussi simple que ça.

Le silence me répondit à nouveau.

Putain, qu’est-ce qu’il fallait que je fasse ? Si Henry arrivait à lui retourner la tête, il arriverait à la ramener en France dès le lendemain.

— Je ne te laisserai pas le choisir.

— Blade…

— Je ne l’accepterai pas. Tu ne peux aimer deux personnes à la fois. Il y en a toujours une qu’on aime plus que l’autre.

— Tu ne comprends pas, Blade. Si seulement c’était si simple, mais rien ne l’est jamais.

— Qu’est-ce qu’il peut t’offrir que je n’aie pas ?

Elle ne répondit pas.

— Réponds à ma question.

J’attrapai mon jean et un t-shirt dans l’armoire sans m’éloigner une seule seconde du téléphone. Ouais, j’avais oublié mon boxer, mais ça n’avait aucune importance. Je fis juste attention avec la braguette.

— Je le connais depuis plus longtemps…

— Et tu es tombée amoureuse de moi bien plus rapidement.

— Il est ambitieux…

— J’ai cinq restaurants, et une superbe maison en bord de mer. Tu veux parler d’ambition ? Cette tapette, je te la mets au tapis.

Des postillons de rage m’échappèrent. J’avais envie de coller une pêche à ce mec juste parce qu’il osait s’approcher d’elle. Elle était à moi. Fin de l’histoire.

— Il sera un super père…

— Je m’occupe de Rose et Lily tout le temps. C’est moi le meilleur père du monde. Je veux une famille, et je te l’ai déjà dit.

Elle retourna à son silence.

— Il n’a rien que je ne puisse t’offrir. Par contre, je peux te proposer une chose que lui ne pourra te proposer. Et tu sais exactement ce que c’est.

* * *

Je filai chez elle parce que je devais absolument intervenir. Putain, à la seconde où j’avais posé les yeux sur elle, j’étais déjà intervenu. Et en me rendant chez elle quand il allait tout juste la retrouver, je dépassais les bornes.

Mais je ne pouvais le laisser gagner.

Ce serait le plus grand combat de ma vie, et je devais le remporter.

La garder.

Je toquai à la porte, et elle l’ouvrit avec une expression de pure horreur.

— Blade…

— Est-ce qu’il est toujours en chemin ?

— Euh… Ouais. Il arrive en taxi… Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Tu sais très bien ce que je fais ici.

La moutarde me montait au nez chaque fois que je posais les yeux sur elle. Elle me mettait hors de moi, même si ce sentiment n’était pas justifié. J’étais juste furax que les choses ne se passent pas comme je le voulais.

— Il doit comprendre que tu es à moi.

— Blade, il faut que tu t’en ailles. Je dois lui parler en tête à tête.

— Non.

Je m’invitai à l’intérieur, sentant l’adrénaline circuler à flots bouillants dans mes veines.

— Blade, ce n’est pas une bonne idée. Il sera furieux.

— M’en tape.

Elle garda la main sur la porte et m’attendit à l’entrée.

— Tu te comportes comme un fou.

— Dis-moi que c’est moi que tu vas choisir, et je m’en vais, grondai-je en m’approchant d’elle pour poser les yeux sur son adorable visage et ses lèvres si belles qui m’avaient embrassé et dit qu’elles m’aimaient. Alors seulement je serais prêt à t’accorder toute l’intimité que tu demandes.

Elle soutint mon regard sans ciller.

Ne pas entendre ces mots me déçut. Je reculai d’un pas.

— Alors, je reste.

Un taxi se gara en face de la maison, et un homme musclé sortit à l’arrière, vêtu d’une veste sport qui laissait clairement voir un physique athlétique. Sa carrure fine était similaire à la mienne, sculptée de puissants muscles discrets. Il avait les cheveux coupés très court, et les yeux bruns. Sa peau était tannée, comme s’il passait plus de temps dehors que dedans.

Je ne l’aimais pas.

Et j’aimais encore moins le fait qu’il soit grand, bel homme, et qu’il pue la richesse.

Enculé.

Il prit son sac dans le coffre puis s’approcha de la porte d’entrée. Je sortis pour aller à sa rencontre en premier, n’ayant aucunement peur d’en découdre.

En m’apercevant, il s’arrêta net, et plissa immédiatement les yeux d’hostilité. Qui j’étais, il le savait parfaitement. Sans avoir à demander mon nom. Il se remit à avancer, empruntant les marches du perron pour poser son sac sur le chemin de pierre, et croisa mon regard, sans cligner des yeux une seule fois.

J’avais envie de le tuer. Jamais je n’avais été si jaloux. Si seulement il avait pu être moins attirant, plus petit, et surtout moins menaçant.

Je commençais à avoir des doutes.

Celeste vint s’interposer, se positionnant entre nous sans nous toucher ni l’un ni l’autre.

— Henry, j’ai dit à Blade que tu arrivais, et il a décidé de venir pour… Pour être là.

Il baissa les yeux vers elle et dit quelque chose en français rapidement, auquel elle répondit dans la même langue.

Je savais qu’il parlait anglais, puisqu’elle venait de lui adresser la parole ainsi, de sorte qu’il ne devrait avoir aucun problème à comprendre mes mots à moi.

— Tu as commis l’erreur de coucher avec d’autres nanas. Et celle de la laisser coucher avec d’autres mecs. Foudroie-moi du regard tant que tu veux, mais maintenant, elle est à moi. Si tu t’étais préoccupé une seule fois que ça puisse arriver, tu te serais plus accroché à elle.

Henry s’avança comme s’il allait me cogner. Celeste le repoussa.

— Non. On ne se bat pas. On parle, c’est tout.

Si seulement il avait effectivement essayé de me cogner…’J’en aurais profité pour lui éclater la gueule.

— Je l’aime, sifflai-je sans la moindre trace de honte ou de gêne dans la voix. Je l’aime et je la veux. Et en aucun cas je ne suis prêt à la partager avec un autre, je veux prendre soin d’elle. Je veux être le petit ami que tu n’as pas été. Je veux être là tous les jours auprès d’elle, être celui qu’elle mérite. Si tu crois que je vais la laisser partir si facilement, tu te mets le doigt dans l’œil. Et elle m’aime aussi. Chaque fois qu’elle me regarde, je le vois. Et chaque fois que je lui fais l’amour aussi.

Une veine palpitait tellement à sa tempe que je crus qu’elle allait exploser. Il fit un nouveau pas en avant comme s’il était prêt à pousser Celeste pour m’atteindre.

— Si t’es un vrai mec, tu la laisseras partir. Tu peux pas juste te pointer dès qu’elle trouve un type mieux que toi, l’insultai-je en pointant un doigt vers lui. C’est toi qui as merdé. C’est toi qui as fait des conneries. Alors fais quelque chose d’intelligent pour une fois et lâche prise.

Jusqu’ici, il n’avait toujours rien dit, se contentant de me foudroyer d’un regard méprisant. Ses sourcils étaient complètement froncés, et il serra les mains en poings si fort que les veines y apparurent.

— Tu crois que, parce que tu as baisé ma nana pendant quelques mois, elle t’appartient ?

— De toute évidence elle t’appartient pas non plus si elle couche avec moi.

Cette fois, il s’élança pour de bon vers moi, bousculant Celeste au passage.

Au lieu de lui en coller une, j’esquivai et attrapai Celeste avant qu’elle ne puisse trébucher et tomber dans les fourrés. Puis, gardant une main ferme sur son poignet, je pivotai vers Henry pour me préparer à son prochain coup.

Prochain coup qui arriva, mais que je bloquai à main nue. Ensuite, après lui avoir tordu le bras, je le repoussai. Je n’étais pas spécialement bagarreur, mais d’avoir grandi avec mon emmerdeur de frère m’avait appris deux ou trois trucs.

— Stop ! protesta Celeste en se remettant d’aplomb et s’interposant à nouveau entre nous. Je suis sérieuse.

Henry recula enfin.

Celeste soupira, visiblement exaspérée par notre concours d’enragés.

— Ça suffit. S’il y en a un de vous deux qui fait encore le moindre mouvement, c’est fini.

— Il t’a poussée et après il a essayé de me cogner ! explosai-je. Au cas où tu aurais oublié ce qui vient tout juste de se produire !

Elle m’ignora, essayant de rester impartiale, sauf que cette impartialité ne durerait pas éternellement. Elle ne pourrait pas toujours continuer à faire la Suisse.

— Blade, je comprends la raison de ta venue, et je ne t’en veux pas. Mais il faut que tu me laisses parler avec Henry.

Je lui décernai un regard qui signifiait très clairement : plutôt crever.

— Henry et moi sommes ensemble depuis très longtemps. Et en plus d’être en couple…

— C’est pas un couple, que vous formez.

Elle m’ignora encore une fois et poursuivit :

— Nous sommes aussi amis, et nous avons beaucoup de respect l’un pour l’autre. Il faut qu’on parle, et ce serait folie de ta part de me demander de m’en abstenir.

Elle parut croître de plusieurs centimètres, même si en réalité, bien sûr, il n’en fut rien.

— Tu dois partir, Blade. On se revoit demain.

— Et il va rester chez toi ?

Coucher là, donc ?

— Oui, répondit-elle à nouveau. Il vient de faire un vol de douze heures.

— Oh… Comme c’est gentil de sa part.

Celeste sembla ignorer mes sarcasmes, mais elle ne put s’empêcher de plisser les yeux d’agacement.

— Je t’appellerai demain.

L’autre nuit, nous dansions dans mon jardin, et elle m’avouait qu’elle m’aimait. On avait fait l’amour pendant trois jours d’affilée, trois jours pendant lesquels j’avais plus été en elle qu’en dehors. Mais maintenant cette splendide relation se réduisait en miettes à cause de l’arrivée de cette tête de bite. Enfin, je ne pouvais rien y changer. Elle devait parler à Henry en privé, je le savais. C’était irréaliste de ma part de lui demander de le larguer sur-le-champ avec un simple au revoir. Amelia était divorcée d’Evan depuis un an, et elle n’y arrivait toujours pas.

Mieux valait que je m’en aille… Même si ça me tuait intérieurement.

— Bon, alors il faudra vraiment qu’on se parle demain.

Celeste se détendit visiblement en voyant cette conversation prendre fin.

Je la dévisageai fixement toutefois, sans bouger, attendant qu’elle vienne m’embrasser pour me dire au revoir. Parce que je ne partirais pas sans.

Et elle savait très bien ce à quoi je pensais. Une expression coupable s’inscrivit un instant sur son visage avant qu’elle ne se décide à venir vers moi et à m’embrasser sur la joue.

Comme un connard, je tournai le nez pour l’embrasser sur la bouche.

Et elle me rendit mon baiser.

Je ne prolongeai pas, parce que c’était un coup bas. Au lieu de cela, je reculai et m’en allai, faisant de mon mieux pour éviter de les regarder. Aucune envie de penser à ce qu’ils feraient dans cette maison ce soir pendant que je serais tout seul. Aucune envie de l’imaginer l’embrasser, la baiser.

Mais cela arriverait, je le savais.

* * *

Cette nuit-là, je ne pus dormir.

Jusqu’à trois heures du matin je me tournai et me retournai dans mon lit avant de renoncer au sommeil et de descendre manger un bol de céréales devant la télé. Pour me distraire le plus possible, j’essayai de jouer à quelques jeux vidéos.

Je priais pour que Celeste dorme.

Et je priais pour qu’elle dorme seule.

Au lever du soleil, je partis au bureau. Tout le monde était déjà arrivé, de bonne humeur grâce au temps qui s’était enfin découvert. La seule personne qui semblait encore vide intérieurement était Amelia, toujours bouleversée à l’idée d’avoir mis pour de bon fin à son couple.

Je me laissai tomber dans ma chaise et regardai dans le vague.

— Salut, me lança Ace, les pieds sur son bureau. Dis, je me suis connecté ce matin et j’ai vu que tu étais resté sur ta PS4 toute la nuit. Je croyais que les nuits comme ça, ce serait fini depuis l’arrivée de Celeste, non ?

— Mouais… Ben elles sont de retour, potentiellement, grognai-je en me frottant la tempe, les yeux éreintés.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Cypress.

Je soupirai, puis leur racontai toute l’histoire. Bree s’en décrocha la mâchoire.

— Non… T’es sérieux ?

— Il est resté dormir ? demanda Amelia.

— Et il est avec elle en ce moment même ? dit Cypress, ébahi.

J’acquiesçai, répondant à toutes les questions simultanément.

— Elle a dit qu’elle m’appellerait aujourd’hui. Je ne pense qu’à ça.

— Bah, il faut bien qu’elle rompe en personne de toute façon, dit Cypress. Tu ne peux pas lui en vouloir. C’était son petit ami, après tout.

— Je te jure que tu ne l’as pas vu… Il est beau gosse. Et je ne suis pas sûr qu’elle me choisisse.

Elle m’avait dit qu’elle l’aimait toujours. Et en pleine figure. Même si je le savais déjà, cela faisait quand même mal à entendre.

— Elle va te choisir, me rassura Bree.

— Ouais, dit Amelia. Elle serait idiote de ne pas le faire.

— Je sais pas, soupirai-je en me passant les mains sur le visage. Elle m’a dit qu’elle m’aimait… et je l’aime. Qu’est-ce qui peut bien encore la tracasser ?

— C’est plus compliqué que ça, dit Amelia. Il mérite de recevoir une explication de sa part. De savoir exactement pourquoi c’est fini. À mon avis, ils vont en discuter puis il s’en ira.

Si c’était le cas, je serais l’homme le plus heureux du monde.

— Putain, j’espère.

— Ça va aller, mec, me réconforta Cypress. Ton calvaire est presque fini.

— Ouais, renchérit Ace. Vous auriez dû faire face à cette situation d’ici quelques semaines de toute façon. Au moins tu auras ta réponse plus tôt.

C’était certes une bonne chose, mais seulement si c’était bien la réponse que je voulais entendre.

* * *

Elle ne m’appela pas avant sept heures du soir.

J’étais resté à l’affût toute la journée, à vérifier constamment mon téléphone pour être sûr de ne pas avoir éventuellement raté de message.

Je ne répondis pas tout de suite, car j’avais autant redouté qu’attendu cet appel. Et une fois en ligne, je ne dis mot, incapable de parler, trop d’émotions se bousculant en moi.

Elle savait cependant que j’étais là.

— Blade, c’est moi…

Le son de sa voix apaisa un peu mon cœur. J’adorais la douceur de sa voix. Et j’adorais l’entendre prononcer mon nom quand nous faisions l’amour. J’adorais la façon qu’avaient ses lèvres tremblantes de m’embrasser. J’aimais cette femme, depuis notre première rencontre.

— Bébé.

— Je suis devant ta porte. Il faut que je te parle…

Cela ne présageait rien de bon. Je raccrochai sans même ajouter quoi que ce soit et ouvris.

Elle était là, en sweat gris lâche et en jean sombre. L’écharpe rouge autour de son cou s’accordait à l’automne en approche. Mais ses cheveux étaient raides car elle n’avait pas apparemment pris le soin de les coiffer.

Elle était à couper le souffle, comme toujours.

Je la dévisageai un instant, bloquant l’entrée de mon corps.

— J’espère que tu es là pour m’annoncer quelque chose. Et si ce n’est pas là, ne dis rien.

Ses lèvres ne bougèrent plus, et elle joignit ses mains à sa taille. Son cœur brisé se lisait dans ses yeux, et ses joues étaient plus pâles que d’habitude. Sa réponse ne consista qu’en un long silence.

Le silence le plus douloureux que j’aie jamais entendu.

Elle l’avait choisi.

Je reculai, manquant d’air. Tout venait de m’être arraché. Mes muscles étaient dénués de force, et mon cœur semblait vivre ses derniers instants.

J’avais l’impression de m’être pris un coup de poignard dans les deux poumons.

— Tu disais que tu m’aimais.

— Et c’est vrai…

— Mais tu l’aimes plus que moi ? demandai-je, incrédule. Ce type qui baise d’autres nanas en ton absence ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Il dit qu’il veut devenir monogame… et que je rentre de façon permanente en France dès demain, vendre ma société.

Ce type l’avait traitée comme une merde pendant des années et pourtant il avait le droit de la garder ? En cédant pour faire ce qu’il aurait dû faire depuis le début, il avait pu gagner le cœur de cette femme ?

— Et ça te suffit, alors que j’étais prêt à ça pour toi depuis le début ?

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Il ne t’aime pas, Celeste. Pas comme moi.

— Je suis avec lui depuis si longtemps…

— En quoi ça compte ? Je t’ai plus aimée en trois mois que lui en trois ans.

Ses cils battirent rapidement, essayant de dissiper les larmes qui menaçaient de couler.

— Désolée…

— Désolée ? sifflai-je en m’approchant d’elle, sentant la rage bouillir en moi. Tu n’as pas à te sentir désolée pour moi. C’est moi qui ai pitié de toi.

Je lui empoignai le menton et la forçai à lever le nez vers moi.

— Tu sais pourquoi je suis tombé amoureux de toi ?

Elle retint sa respiration.

— J’ai vu une femme sans peur, qui ne craignait rien. Indépendante, intelligente, et magnifique, qui pourrait s’emparer du monde si elle le voulait. Mais tu sais ce que je vois maintenant ?

Elle osa enfin reprendre son souffle, mais laissa couler les larmes.

— Tu as peur. Tu as peur d’entreprendre quelque chose de différent. Tu as peur de quitter ton confort pour la nouveauté, déclarai-je, en la lâchant, ayant désormais toute son attention. Tu as peur de quitter la garantie d’un amour médiocre pour un autre, plus puissant, plus passionné et imprévisible. Ce n’est pas celle que je connais… ni celle que j’aime.

Je reculai et m’emparai de la porte, prêt à la fermer.

— Au revoir, Celeste. J’espère que tu seras heureuse avec lui. Vraiment.

Dix-Neuf

Amelia

Je toquai à la porte, ma casserole en main. Du poulet rôti riz brocoli, un repas maison que les filles adoraient. Le plat était encore tout chaud contre moi, de sorte qu’il n’y aurait probablement pas besoin de le réchauffer.

Ace ouvrit la porte en jogging, torse nu, exhibant aux yeux du monde sa peau tannée et les reliefs musclés de cette dernière. Il baissa des yeux sombres, brûlants vers moi… Tout comme j’aimais.

J’essayai de ne pas être obnubilée par sa puissante poitrine, parce que je ne venais pas le voir que pour des histoires de sexe.

— Est-ce que tu es occupé ?

— Non.

— Je peux entrer ?

Il ouvrit et me fit signe de m’exécuter. Ce que je fis, avant de poser mon plat sur le comptoir.

— Désolée d’avoir été absente aussi longte…

— Ne t’excuse pas, murmura-t-il.

Il vint ensuite poser sa puissante poitrine contre mon dos, me plaquant contre le comptoir. Ses mains glissèrent de chaque côté de mon corps, m’encerclant de ses bras, et il pressa ses lèvres contre mon oreille.

— Tu sais, j’étais prêt à t’attendre encore plus longtemps si nécessaire.

Ses lèvres effleurèrent le lobe de mon oreille, puis laissèrent échapper un doux soupir.

C’était cela que j’avais choisi, ce lien puissant qui vibrait d’intensité. J’aimais sa façon de me faire me sentir vulnérable mais en sécurité à la fois. Il était prédateur, j’étais sa proie, et j’adorais ça.

Son bras passa autour de ma taille, et il me retourna lentement pour que nous nous retrouvions face à face.

— Je t’ai préparé le dîner…

— J’ai vu, répondit-il en fixant du regard ma bouche avec attention.

— Je ne suis pas vraiment la petite amie idéale en ce moment alors…

— Mais tu es ma petite amie. Alors ne t’inquiète pas d’être idéale ou non.

Sa petite amie. Ces mots me ravissaient au plus haut point.

— Bree et Cypress surveillent les filles ce soir. Je pensais qu’on pourrait peut-être dîner ensemble et… passer un peu de temps seuls tous les deux ?

— Bon programme.

— Histoire de me rattraper pour la semaine passée…

Il m’attrapa le menton et ajusta la position de mon visage pour que nos deux nez se frôlent presque.

— Je sais, Amelia. Mais je suis heureux que tu aies pris ton temps. Malgré ton absence, tu es restée loyale envers moi, tu m’as quand même choisi, murmura-t-il en posant la main autour de ma joue avant de se pencher sur moi pour effleurer ses lèvres pleines contre les miennes. Je comprends.

Ace était si gentil envers moi, tellement patient… Je n’étais pas sûre de le mériter. Et je n’étais pas non plus sûre de mériter un si bel amour, de la part d’un si bel homme.

— Si c’est comme ça… Est-ce que tu veux que je te réchauffe ce que j’ai préparé ?

— Non, répondit-il, les yeux brûlants. Tu n’as pas besoin de t’occuper de moi comme ça, Amelia. Moi, en revanche, qui suis un homme adulte, je vais m’occuper de toi. Sautons le dîner pour passer directement au dessert.

Il me souleva de terre et me déposa sur le comptoir avant d’ôter son boxer et son jogging pour révéler la queue énorme qui m’avait chamboulée tant de fois que je ne saurais plus les compter.

Énorme queue que je fixais goulûment, me léchant instinctivement les lèvres.

— As-tu idée du nombre de fois que je me suis branlé en pensant à toi dans cette maison ?

Non ?

Il sembla entendre la question que je me refusais à poser.

— Beaucoup.

Il me reprit dans ses bras, me soulevant du comptoir, et me porta jusqu’au canapé dans le salon.

— Regarde, c’est ici que je viens m’asseoir avec une bouteille de lubrifiant et mes paquets de mouchoirs.

Après m’avoir présenté l’endroit, il me reposa et m’arracha le jean. La simple image de lui se masturbant en pensant à moi fit se contracter tout mon être de désir.

— Tiens donc ?

Ses yeux ne lâchaient pas un seul instant les miens.

— Oui, tiens donc.

Après m’avoir enlevé mon t-shirt, il me l’arracha par-dessus la tête et dégrafa mon soutien-gorge d’une seule main. Ses mouvements étaient fluides, aidés par toute l’expérience qu’il avait accumulée autrefois avec d’autres femmes, qui l’avait rendu pro en la matière.

De sorte que désormais, je pouvais en profiter.

Son corps puissant vint se placer au-dessus du mien, écartant plus encore mes cuisses de ses hanches étroites. C’était comme être couchée sous une montagne. Ses muscles dansaient contre ma peau au moindre mouvement. Son visage pressé contre le mien, il s’empara de mes cheveux comme un maître s’empare de son esclave. Puis il positionna ma tête de façon à révéler mon cou nu à sa merci, et déposa un doux baiser contre mon pouls.

Je fermai les yeux et explorai son dos de mes mains, sentant ses muscles si contractés, et les puissants tendons qui liaient tout ensemble. Son dos était un triangle inversé parfait, entièrement constitué de muscles : la puissance à l’état pur.

Imprimant un mouvement à ses hanches, il s’introduisit en moi, se frayant un chemin au travers de mon étroite fente et glissant le long de ma chatte encore plus étroite. Son membre s’y rendit alors maître des lieux, comme chez lui, connaissant chaque coin et recoin comme le fond de sa poche. Alors, une fois entièrement enfoui en moi, il posa son front contre le mien et laissa échapper un soupir satisfait.

C’était incroyable.

— Ace…

Il relâcha un peu son emprise sur mes cheveux pour que je puisse tourner le visage vers lui.

— Cette chatte est à moi, maintenant.

Ce n’était pas une question, mais je me sentis toutefois obligée de confirmer.

— Oui…

D’un assaut, il commença ses va-et-vient, des allées et retours lents, comme s’il avait toute l’éternité pour me faire l’amour.

— Et tu es à moi.

— Oui… entièrement.

* * *

Ace s’assit en face de moi à sa table, seulement vêtu de son boxer si sexy. Pieds et torse nus, il donnait l’impression d’être un homme des cavernes, mais un homme des cavernes bien sexy. Sa peau hâlée ressortait particulièrement bien en raison de sa poitrine large presque entièrement glabre, excepté entre ses hanches où une mince ligne verticale attirait le regard vers sa ceinture.

Gardant les yeux sur moi, sans jamais les poser sur sa nourriture, il consomma en silence le repas que je lui avais préparé. On avait déjà fait l’amour trois fois sur le canapé avant d’enfin accepter de s’éloigner l’un de l’autre. Toutefois, malgré la distance imposée par la table, la force de son regard me donnait l’impression d’être encore sur ses genoux.

Était-il comme ça autrefois, avec les autres, avec Lady ? Aussi puissant, aussi intense ? Même aveugle, j’aurais pu ressentir sa présence dans une pièce. D’accord, Evan et moi avions un lien puissant, mais jamais ce n’avait été comme ça.

Il but une gorgée, continuant à m’observer sans relâche tandis que sa pomme d’Adam s’activait un instant, faisant circuler le liquide en lui. Puis, après avoir fini, il se lécha les lèvres et reposa le verre sur la table.

— Tu veux en parler ?

J’avais déjà fait le tour de la question avec Bree, en glosant sur ma conversation avec Evan, mais sans jamais en parler à Ace. Ce n’était pas quelque chose qu’il voudrait vraiment entendre de toute façon.

— Ce n’est pas obligé. À mon avis, tu n’as pas tellement envie que je prononce son nom devant toi.

— Bah, tu m’as choisi, dit-il. Moi, plutôt que ton ancien époux. Je ne me sens absolument pas menacé. Et j’ai complètement confiance en toi. Je ne suis pas jaloux.

Il empala un morceau de brocoli sur sa fourchette, qu’il plaça dans sa bouche.

— En plus de ça, on est amis, Amelia. On parle toujours de tout… et je veux vraiment dire tout.

Est-ce que je serais aussi compréhensive si on en venait à parler de Lady ? J’en doutais. Dès que je le voyais avec une autre, j’étais jalouse, même s’ils étaient juste amis.

— Je sais qu’Evan sera pas mal présent, et lui et moi serons bien obligés d’apprendre à nous entendre. Je ne veux pas qu’il ait l’impression de ne plus pouvoir voir ses filles à cause de moi. Ni qu’il croie que j’essaie de le remplacer. Les filles ont besoin de lui.

Mon Dieu, si tous les hommes étaient comme lui, le monde s’en porterait bien mieux.

— Merci d’être aussi cool là-dessus…

— Quand l’heure sera venue, toi et moi, nous formerons aussi une famille, et Evan en fait déjà partie. De sorte que, d’une certaine façon… Lui et moi ferons partie de la même famille, nous aussi. S’il se comporte correctement, on devrait tous réussir à bien s’entendre et à se respecter les uns les autres. Je ne sais pas pour lui, mais j’aime à penser qu’on pourrait même devenir amis.

— Il arrivera aux mêmes conclusions… Un jour. Même si pour le moment, il est bouleversé.

— Je le comprends. Je serais dans le même état, à sa place.

Sa mâchoire puissante continua de s’activer tandis qu’il dévorait son repas.

— Je sais que j’ai pris la bonne décision, c’est juste que je regrette d’avoir dû lui faire du mal au passage.

— Il finira par se retrouver quelqu’un et passera à autre chose. Ne te tourmente pas trop avec ça. Et n’oublie pas que tout ça, c’est à cause de lui. Vous auriez pu faire une thérapie de couple, mais il n’a même pas voulu essayer. Il s’est barré, et c’est tout.

Je savais qu’Ace ne me ferait jamais une telle chose. Sa loyauté était indéfectible, et si jamais on rencontrait tous les deux un problème, il serait honnête envers moi, m’accordant ce respect que chaque partenaire mérite. Nous n’aurions jamais de problèmes de confiance.

— Je sais…

— Est-ce que tu te sens mieux maintenant ?

J’acquiesçai.

— Bien.

Il recommença à manger en m’observant intensément. Alors je finis par me lancer.

— Est-ce que je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Est-ce que c’est à cause de moi que tu as arrêté de voir Lady ?

C’était le cas à mon avis, même si quand je lui avais posé la question il m’avait répondu l’inverse. Il m’avait sans doute menti.

Après quelques très longues bouchées, il finit par acquiescer.

— Oui.

— Parce que tu savais que c’était avec moi que tu voulais être ?

Il haussa les épaules.

— J’ignorais ce qui allait arriver entre nous. La plupart du temps, pour être honnête, je ne savais même plus ce que je faisais. Tout ce que je savais, c’est que c’était avec toi que j’avais envie de passer mes journées. Et ça ne me semblait pas juste envers elle.

— Et du coup est-ce que tu as couché avec d’autres personnes entretemps… ?

— Non. Je n’ai plus fréquenté personne depuis qu’on a rompu. Je suis resté tout seul avec ma main… à penser à toi.

Si on n’avait pas déjà fait assez l’amour aujourd’hui, ça m’aurait sûrement excitée.

— Bon, et vu qu’on est maintenant ensemble, est-ce qu’il ne faudrait pas qu’on parle aussi un peu affaires ? Pour établir des règles de base si… enfin, tu vois.

— Non, parce qu’on ne se quittera plus jamais, décréta-t-il, plus confiant que jamais. Autant ne pas perdre de temps à évoquer une hypothèse qui ne se produira jamais.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? demandai-je, curieuse, sans chercher à le défier.

— Je le sais, c’est tout, répondit-il. Depuis que je suis grand, je couche avec plein de femmes plus belles et intelligentes les unes que les autres… J’ai vraiment passé de super moments. Mais sans jamais ressentir la même excitation qu’avec toi, le réconfort d’être aussi avec une amie. À tes côtés, plus rien ne m’importe. Je suis heureux, et satisfait. Il ne me faut plus rien d’autre. Voilà, pourquoi j’en suis sûr.

C’était pareil pour moi, car si j’avais douté du caractère éternel de notre amour, jamais je n’aurais choisi Ace, préférant rester avec Evan avec qui j’avais au moins la garantie de la stabilité. Je partageais les mêmes convictions qu’Ace, mais pour des raisons légèrement différentes.

— Bon, alors pas besoin d’en parler.

Il m’accorda un petit sourire de l’autre bout de la table, son charme viril se transformant en quelque chose d’un peu gamin.

— Non, pas besoin d’en parler.

* * *

Une semaine s’était déroulée depuis notre dernière conversation sans qu’Evan ne revienne chez nous, et sans que je ne reçoive un seul appel ou message de sa part. Et évidemment, les filles finirent par me demander de ses nouvelles.

— Où est Papa ? demanda Lily au dîner.

Ace était aussi là, et partageait avec nous le repas que j’avais préparé. Il était super avec les filles, un modèle, une vraie figure parentale. Il n’avait aucun problème à maintenir son autorité, mais il n’outrepassait jamais son statut et me laissait tout gérer en matière de punitions.

— Oui, c’est vrai, renchérit Rose. Où est-ce qu’il est ?

Je n’avais pas voulu enquiquiner Evan, parce que j’imaginais bien qu’il avait besoin d’un peu de temps, mais j’espérais quand même qu’il reviendrait assez vite. Il devait comprendre qu’il serait toujours le bienvenu ici… que cela restait chez lui.

Quelqu’un toqua à la porte, et on tourna tous la tête vers l’entrée.

Je présumai immédiatement qu’il s’agissait d’Evan, mais toute réflexion faite, il ne viendrait probablement pas nous voir sans me prévenir d’abord, pas quand les choses étaient aussi tendues entre nous.

Alors, m’attendant à voir ma sœur, j’allai ouvrir.

Il s’agissait cependant bien d’Evan.

Les mains enfoncées dans les poches, un sweat sombre sur le dos, il me donnait l’impression d’être le même que d’habitude… si ce n’était que ses yeux avaient perdu leur éclat naturel. Désormais, ils étaient mats et sombres, dépourvus de vie et de brillance. Et ils me regardèrent comme si ma simple vue était douloureuse.

— Salut…

— Bonjour, répondis-je en souriant, heureuse de le voir. Merci d’être venu.

Je m’approchai de son torse puissant pour le prendre dans mes bras, dans une étreinte qu’il me rendit au centuple.

— Les filles te réclament.

— C’est vrai ? chuchota-t-il.

— Tu leur manques.

— Moi aussi. Elles m’ont beaucoup manqué cette semaine…

Après ce murmure, il se retira, et dévoila le collier de barbe qui ornait maintenant son visage.

— Tu es toujours le bienvenu si tu veux les emmener en week-end, tu sais. Tu peux même me les prendre en semaine.

— Je crois qu’il faut d’abord que je déménage dans une vraie maison. L’appartement est un peu trop petit, c’est qu’un deux-pièces.

Je reculai d’un pas, et lui fis signe d’entrer.

— Viens donc dîner avec nous.

Il entra alors, et s’immobilisa en apercevant Ace assis plus loin dans la cuisine, sans adresser un seul regard aux filles.

À son tour, Ace croisa son regard, puis se leva pour s’approcher de nous, arborant contre toute attente une expression chaleureuse plutôt que glaciale.

Evan leva la main en premier pour lui en taper cinq.

Main qu’Ace ignora. En lieu et place, il l’attrapa et le serra dans ses bras, lui décernant une petite tape amicale dans le dos.

Hésitant quelques instants, Evan finit par lui rendre la pareille.

Alors, Ace se retira et lui envoya une claque sur le bras.

— Ça fait plaisir de te revoir, mec. Content que tu sois passé.

L’expression d’Evan était empreinte d’un puissant étonnement.

J’en fus reconnaissante à Ace de faire de son mieux pour qu’Evan ne se sente pas malvenu ici. Il recevrait une pipe un peu plus tard pour sa peine.

Evan toussa.

— Ouais… Content de te voir, moi aussi.

— Les filles étaient en train de parler de toi, justement, dit Ace en faisant un pas de côté, pour se tourner vers la table. Venez donc faire un câlin à votre père. Allez, vite.

Les deux filles bondirent hors de table et chargèrent Evan si vite qu’elles se heurtèrent à sa taille et manquèrent de le faire tomber. Evan éclata de rire et les prit toutes deux dans ses bras.

— Je vous ai manqué ?

— Oui ! s’exclama Lily en le serrant de son mieux. On ne pouvait plus jouer à prendre le thé sans toi, Papa !

— Ben oui, renchérit Rose. C’est moins drôle sans toi.

Les yeux d’Evan s’emplirent d’une tendresse infinie en contemplant ces deux créatures merveilleuses que nous avions conçues ensemble.

— Alors, on n’aura qu’à jouer après le dîner, d’accord ?

— Yeah ! s’écria Lily.

Rose le serra à nouveau dans ses bras.

Evan s’agenouilla sur le plancher et drapa ses bras autour d’elles. Puis il ferma les yeux, chérissant si fort nos filles, nos petits anges. Notre couple n’avait pas tenu la distance et nous vivrions désormais nos vies chacun de notre côté, mais un lien précieux nous unirait pour la vie. Et nous ne regretterions jamais notre passé commun, surtout quand de telles merveilles en découlaient.

Ace vint à côté de moi et posa la main dans le creux de mon dos, qu’il frotta doucement, avec un air complice sur le visage.

Je lui rendis, heureuse de tout ce que j’avais. Mes souvenirs d’une famille à quatre de l’époque révolue où je vivais avec Evan étaient fantastiques. Mais être à cinq était tout aussi bien, tout aussi merveilleux.

Car nous nous aimions tous.

Vingt

Blade

Le lendemain, je n’allai pas travailler. Je préférai envoyer un texto à Ace pour me porter pâle.

Celeste était déjà partie. Et comme un loser pathétique, je me rendis tout de même chez elle pour constater le vide causé par son départ. Henry et elle avaient déjà embarqué sur un vol en direction de la France. Alors, je rentrai chez moi pour dormir enfin.

Je n’avais plus fermé les yeux depuis trente-six heures.

À mon réveil, il était seize heures. Sans me doucher ou me changer, je descendis directement allumer ma PS4, pour me noyer l’esprit dans un jeu vidéo violent plein d’aliens.

Sans plus penser à rien.

Sans manger non plus car j’avais perdu l’appétit, même si je n’avais plus rien ingurgité depuis longtemps.

Je ne voulais plus rien éprouver.

Plus rien ressentir.

Un coup résonna contre ma porte, sans que j’aie l’énergie d’aller répondre. À la place, je grognai juste « C’est ouvert… ». L’identité de ce visiteur me laissait indifférent. Ça pouvait très bien être une scout pour vendre des cookies, que je la laisserais repartir avec mon porte-feuille.

Mais au lieu de cela, c’était l’équipe — au grand complet.

Bree en tête de file, deux cartons à pizza en main. Cypress à sa suite, avec un pack de bière. Enfin Ace, qui s’avança vers mon corps avachi sur le canapé, le visage empreint d’une expression de sympathie qu’il ne réservait qu’à nous. Amelia me prit doucement par l’épaule, en me témoignant ainsi plus d’amour que ce que les mots ne l’auraient pu.

Ils savaient. Tous.

Ils avaient deviné la cause de mon absence au travail ce jour-là. Ils me connaissaient si bien qu’il m’était impossible de leur cacher quoi que ce soit.

— Elle est retournée en France avec lui hier… ou peut-être aujourd’hui… Enfin, elle l’a fait.

Reviendrait-elle pour vendre sa maison et sa société ? Même si c’était le cas, je doutais qu’elle me recontacte.

Et soudain, je réalisai que je ne la reverrais plus jamais.

Plus jamais.

Putain, ce que ça faisait mal !

Je ravalai ma douleur, et sentis les muscles de ma gorge se tendre.

Amelia s’assit à côté de moi, m’enlaça l’épaule et me rapprocha contre elle, me tenant comme une sœur tiendrait son petit frère.

Bree posa les pizzas et vint me frictionner le dos. Cypress fut le premier à parler.

— Désolé, mec. On compatit tous.

— Je sais, murmurai-je en me frottant la mâchoire, qui était bien crispée.

— Tu veux en parler ? demanda Ace en s’asseyant sur l’autre canapé, dissimulant un peu le bonheur qu’il vivait pourtant avec Amelia, juste pour moi.

— Rien à dire, grognai-je. Je lui ai dit que je l’aimais, et que je voulais qu’elle me choisisse… Mais c’est avec lui qu’elle est partie.

Après tout ce que nous avions vécu ensemble, elle voulait toujours de lui.

— Il a dit qu’il voulait devenir monogame dorénavant… Mais si elle était si importante à ses yeux, il aurait dû s’en rendre compte bien plus tôt.

— Elle regrettera sa décision, me rassura Bree. Laisse-lui six mois, et tu verras.

— Je n’ai pas envie qu’elle ait des regrets. Et je ne vais pas non plus attendre qu’elle revienne. C’est lui qu’elle a choisi. Fin de l’histoire. Si elle finit par revenir vers moi, ça me rendra juste triste, c’est tout.

— Allons, tu trouveras quelqu’un de mieux, va, déclara Ace. Tu trouveras la femme de ta vie un de ces jours, tu verras.

Non : c’était elle, la femme de ma vie.

— Tu veux qu’on aille à la plage ? proposa Cypress. Qu’on aille se faire un foot ?

— Non.

Je n’avais envie de rien.

— Et un peu de pizza ? proposa Bree.

J’appréciais leur compagnie, mais vraiment, j’avais l’estomac noué.

— Non merci.

— Et un jeu de société ? renchérit Cypress.

— Je n’ai envie de rien faire…

C’était dur, je n’avais pas envie d’être malpoli. Après tout, ils essayaient de m’aider.

— C’est con, répondit Ace, parce qu’on ne te quittera pas d’une semelle. Alors profites-en.

* * *

Le lendemain, on prit tous un jour de congé pour aller faire une randonnée à Point Lobos. Ce n’était qu’à trois kilomètres d’ici, pas loin en voiture, et on y passa la journée. Après avoir préparé un petit pique-nique, on déjeuna en haut d’une falaise qui surplombait l’océan.

Sortir ainsi de chez moi, au soleil, me faisait du bien. L’air était pur, bien plus que dans ma demeure si étouffante. Si j’étais si fatigué, c’était parce que je dormais trop, n’ayant plus aucune raison de me lever le matin.

Bree avait préparé les sandwiches, qu’on dégusta en écoutant le son des vagues.

— Ils sont super bons, chérie, déclara Cypress la bouche pleine.

— Merci, répondit Bree d’un sourire.

Parfois, j’oubliais que j’étais entouré de deux autres couples, parce qu’on n’aurait vraiment pas dit. Quoi qu’il arrive, on serait toujours cinq amis qui traînaient ensemble, pas deux couples et moi la cinquième roue du carrosse.

— C’est clair, c’est bon…

J’avais été une véritable enflure ces derniers jours, et il fallait que je fasse un effort, je le savais. Ils ne continueraient pas à tolérer ma mauvaise humeur éternellement.

— Merci, fit Bree.

Mon regard se perdit au loin, sur l’océan, et mes pensées revinrent à Celeste. Que faisait-elle à Paris ? Est-ce que ses pensées à elle aussi se tournaient vers moi ? Est-ce qu’Henry avait quitté son travail pour elle ? Et, surtout : était-elle heureuse ?

Ace sembla voir que mes pensées partaient à la dérive car il me tapa sur le bras.

— Hé, regarde, il y a des dauphins.

En effet, que j’observais en train de nager au bord de la falaise, à sauter et s’éclabousser de partout. Mais j’en voyais si souvent que ce n’était plus vraiment une nouveauté. J’acquiesçai avant de prendre une autre bouchée.

— Cool…

— Ça finira par aller mieux, me déclara Amelia, assise sur une serviette dans notre cercle, munie d’une bouteille. Moi aussi j’ai traversé beaucoup d’épreuves… comme tu t’en souviens bien. Et je peux te promettre que ça finit toujours par s’améliorer, Blade. Sur le coup, on croit tous qu’une rupture amoureuse peut nous tuer… mais en fait, on y survit.

— Merci, Amy, murmurai-je.

Sans eux, j’aurais cent mille fois plus souffert. C’est quand on vit les heures les plus sombres de son histoire qu’on voit mieux les lumières qui nous entourent.

— Merci pour tout, les gars. Je sais que vous avez d’autres trucs à faire, mais vous restez quand même avec moi… Et j’apprécie.

— Tu sais bien qu’on t’aime, dit Bree.

— C’est clair, dit Ace. Mec, t’es notre frère.

Je me forçai à sourire, mais ce n’était qu’à moitié sincère.

— Je sais. Moi aussi, je vous aime…

* * *

Ace arriva en Range Rover devant chez moi et coupa le moteur. J’ouvris la portière et sortis d’un bond, et c’est alors que je remarquai Celeste assise sur mon porche.

Avec deux valises.

— Oh putain, murmura Ace.

— Elle est revenue ! couina Bree sur la banquette arrière.

— Chut ! siffla Cypress. Ace, démarre et file !

— Ah oui, pardon, rétorqua Ace avant de claquer la portière derrière moi, de mettre les gaz et de filer aussi vite que possible.

Je ne me retournai même pas pour les regarder partir, trop absorbé par le spectacle merveilleux qui se déroulait devant mes yeux. Céleste, sur mon porche, à me regarder. Sans maquillage, jean, t-shirt, la tenue la plus décontractée qu’elle ait.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre qu’elle était bien réelle, et non un produit de mon imagination ou un rêve.

Elle était vraiment là, à m’attendre, devant ma porte.

J’avançai lentement, grimpant les marches jusqu’à atteindre le perron.

Son regard était plein d’incertitude, ne sachant pas si j’allais vraiment l’accueillir les bras ouverts. Elle l’avait choisi. Et elle était partie à son bras. Sa décision, elle l’avait déjà prise.

Mais elle avait aussi choisi de revenir.

Je baissai les yeux vers elle, incapable de formuler le moindre mot.

Plantée là, elle me regarda dans les yeux, le visage plus pâle que la mort, les yeux éteints. Elle paraissait au bord des larmes, comme un barrage menacé par les eaux.

— Après être arrivée en France, je n’ai pu rester qu’un jour. Je suis retournée dans mon appartement, là où étaient toutes mes affaires… On s’était dit qu’on allait essayer. Mais je ne me sentais plus chez moi. Je… J’aurais dû rester avec toi.

Le choc de la vérité me faisait respirer plus fort encore. Ce n’était pas un mirage. C’était bien une oasis que je contemplais, pas un désert.

— Désolée de t’avoir fait du mal, murmura-t-elle d’une voix éreintée. Pardon d’être partie. J’espère juste que… que tu m’aimes assez pour m’accepter à nouveau.

La réponse fusa hors de mes lèvres sans que je prenne un instant pour y réfléchir.

— Tu sais très bien que oui.

Le barrage céda sous les larmes qui vinrent inonder son visage. Alors, elle se blottit contre moi et passa ses bras autour de mon cou, en pleurant, le nez contre mon torse.

Mon côté protecteur prit le dessus, et je drapai mon corps tout entier autour du sien pour qu’elle se sente en sécurité, et la laissai pleurer contre moi, tout en la consolant. Ma femme était de retour, ma dame plus exactement. Et putain, qu’est-ce que je l’aimais ! Rien que penser à elle me faisait limite mal.

— Ne pars plus jamais… sauf si c’est avec moi.

— Promis.

Ses larmes, collées contre ma peau, glissaient sous mon t-shirt. Elle recula alors légèrement son visage pour m’embrasser, ses douces lèvres me procurant une sensation incroyable. Du bout de la langue, je goûtai le sel de ses larmes, ce qui me fit désirer la posséder encore davantage.

Plus jamais je ne voulais la voir pleurer.

Plus jamais je ne la ferais pleurer.

— Blade, je t’aime… Je t’aime plus que ce que je ne peux le croire, murmura-t-elle juste avant que ma main ne vienne trouver sa joue pour la forcer à lever les yeux vers moi. J’avais peur… Comme tu le disais.

— Est-ce que tu as toujours peur ? demandai-je.

— Non. Et ça n’arrivera plus. Plus jamais.

Je l’embrassai enfin, sachant que cette femme faisait désormais partie de moi. Belle, forte, passionnée. Elle était ma moitié, et jamais je n’aurais cru que ma moitié soit si belle. Je l’aimerais pour le restant de mes jours.

Et je lui ferais rejoindre ma famille.

Vingt-Et-Un

Bree

— Est-ce que tu as eu des nouvelles de Blade ?

Après avoir ramassé la balle, je la lançai aussi fort que possible. Dino était si rapide que ça ne valait pas la peine de faire des lancers courts : il reviendrait avec la balle en moins de deux. Donc il ne me restait plus qu’à la lancer très loin et au bord de l’eau pour qu’il ait à combattre les vagues avant de retrouver son jouet.

Ça lui permettait de garder la forme.

— Non, dit Cypress. Il n’est pas venu au travail de toute la journée, donc j’imagine qu’il est train de baiser… et beaucoup.

—Ooh… Il se paie la belle vie, on dirait.

—Yep. On en sait quelque chose, dit Cypress, qui marchait à mes côtés, avant de m’adresser un sourire charmeur.

Le soleil illuminait son visage à la perfection, sublimant sa peau hâlée et son visage ciselé. Et il venait de se raser, de sorte que sa peau splendide était encore plus visible.

— C’est vrai.

Dino revint en un éclair et déposa la balle à mes pieds.

— Bon sang, il est trop rapide. On dirait un chiot.

Cypress s’empara de la balle et la lança plus loin que moi, mettant une distance respectable entre nous et le jouet pour fatiguer Dino.

— Il ne se calmera pas avant plusieurs années. Et d’ici là, on aura des enfants. Bon timing, hein ?

L’entendre parler du futur ne me gênait plus. Avoir un fils qui lui ressemblerait me rendrait heureuse. Commencer une famille et laisser notre amour grandir comme des fleurs dans un jardin serait un rêve devenu réalité.

— C’est vrai…

Cypress et moi avions sombré dans la routine, mais ce quotidien prédictible était merveilleux. Me réveiller face à son si beau visage au matin était merveilleux, lui faire l’amour alors qu’on dormait encore à moitié, puis partir au travail ensemble était merveilleux. Après le travail on cuisinait à tour de rôle, puis on passait la soirée au coin du feu, à discuter ou à regarder la télé. À la nuit tombée, on refaisait l’amour puis on allait se coucher.

Pour certains, cela paraîtrait ennuyeux.

Mais moi, j’adorais.

Dino revint à nouveau. Cypress lança la balle.

— Ce chien est un sacré mastard.

— Je serais incapable de courir comme lui, même en m’y mettant à fond.

— C’est faux. Tu as couru un marathon, je te rappelle.

— Mais pas en sprintant, rétorquai-je.

Cypress ricana puis me prit la main. Imitant les couples qu’on voyait ça et là sur la plage, on continua à errer sur celle-ci comme deux amoureux, à profiter du soleil couchant. En atteignant l’autre bout de la plage on aperçut les derniers rayons disparaître derrière l’océan. C’était un spectacle dont je ne me lasserais jamais, un spectacle saisissant ; celui de la lumière du jour virant au crépuscule.

Dino revint avec la balle qu’il déposa à nos pieds. Mais au lieu de repartir, la langue pendante et haletant, il s’assit.

Je croisai les brais sur ma poitrine, observant les reflets de la lumière danser contre mes yeux. Même si le soleil avait décliné à l’horizon, les rayons de celui-ci pénétraient toujours le ciel.

— Ce n’est pas merveilleux ?

Cypress garda le silence.

Comme il n’était plus à mes côtés, je me retournai, m’attendant à le voir dressé de toute sa taille derrière moi, me surplombant d’une bonne tête.

Au lieu de cela, je le trouvai accroupi, un genou à terre.

Avec une boîte ouverte dans les mains.

Qui contenait un anneau serti d’un solitaire.

Mes yeux se posèrent sur ce magnifique diamant, et j’en eus le souffle coupé. Je n’avais plus les idées claires. Et je baissai les yeux vers l’homme que j’aimais, qui, agenouillé devant moi, me demandait de l’épouser – même si c’était en réalité pour la seconde fois.

— Cypress…

— Épouse-moi.

En sentant les larmes jaillir de mes yeux, je me couvris la bouche. Elles se mirent à couler le long de mon visage, et ruisselèrent sur ma main.

— Oh mon Dieu…

Me prenant doucement le coude, il me fit étendre la main gauche pour qu’il puisse y glisser l’anneau. C’était un diamant de taille Princesse, le plus beau diamant que j’aurais jamais pu m’imaginer.

— Est-ce que tu vas me faire attendre encore longtemps ?

— Oui ! m’écriai-je en me jetant contre lui pour l’enlacer, ce qui nous fit tous les deux tomber.

Certes, je venais de le percuter de plein fouet, mais comme il se mit à rire, je sus que tout allait bien. Son corps absorba le choc, et se mit sur le dos pour que je puisse atterrir sur lui. Quand il leva les yeux, ceux-ci ne brillaient pas seulement d’amour, mais aussi de joie, de soulagement, et je savais parfaitement pourquoi.

— Merci d’avoir accepté de m’épouser… une seconde fois.

— Et merci de m’avoir demandé ma main… une seconde fois.

Sa main se posa sur ma joue, puis il m’embrassa.

— Je suis prêt à te la demander un millier de fois si tu le veux… du moment que tu dis oui.

* * *

Malgré notre réservation, on renonça à dîner au restaurant pour filer droit à la maison, n’ayant plus faim tant nous étions ivres de joie. Et, laissant Dino en bas, on fonça droit vers la chambre. Pièce par pièce, tous nos vêtements finirent par tomber au sol. Quand je me retrouvai nue, vêtue uniquement de mon alliance, nous nous jetâmes sur le lit pour entremêler nos deux corps.

Sous la musculature puissante de Cypress je m’enfonçai dans le matelas, et il pressa ses hanches entre mes cuisses, les forçant à s’ouvrir pour lui tandis qu’il pressait sa queue contre mon entrée. Son membre se frotta contre ma fente, dégustant par avance la mouille que mon corps produisait en masse.

Les yeux aimantés aux siens, j’explorai son torse de mes mains, tout en admirant la tension virile de son cou. Ses yeux bleus m’hypnotisaient, aussi durs qu’un glacier, et son expression était suffisamment chaude pour me brûler, et me faire fondre plus vite qu’une motte de beurre sur une plaque de cuisson.

Son alliance noire était logée sur sa main gauche, sa place légitime qu’elle n’avait jamais quittée. Depuis qu’il avait réemménagé ici, je ne l’avais jamais vu l’enlever. Même au lit, il la conservait au doigt. Ainsi que sous la douche. Et désormais il la portait tout en me chevauchant, frottant le métal contre la peau de ma poitrine.

Alors, il empoigna la base de sa queue et guida son gland vers mon entrejambe, où il rencontra ma chatte toute mouillée pour s’y introduire.

J’étais mouillée à souhait. Mais pas besoin d’être gênée, parce que c’était pour mon mari.

En se glissant entièrement en moi, malgré toute mon étroitesse, il poussa un doux gémissement.

— Cypress…

Je venais de retomber encore plus amoureuse de lui, l’aimant plus que jamais. Mes mains agrippèrent son dos, et je sentis alors le métal de mon propre anneau creuser sa peau. Cette même bague que j’avais portée durant des années, qui désormais me semblait à la fois nouvelle et familière.

— Ma femme, grogna-t-il en posant le visage contre le mien, pour se mettre à m’assaillir.

— Mon mari…

Il gémit en entendant ce nom, comme si ce simple mot l’excitait davantage. Et il se mit à ruer plus fort, éclatant la tête de lit en métal contre le mur. Il reprit de la vitesse et ses élans devinrent plus rapides, pour me baiser bien vite et fort avant de ralentir de nouveau.

Nos lèvres se murent ensemble, et nos respirations se synchronisèrent. Ses gémissements s’accompagnaient des miens. Quand le corps de l’un se couvrait de sueur, celle-ci se retrouvait sur l’autre. Et nous ne cessions de nous attraper, nos lèvres de se séparer et de se retrouver goulûment. Je sentais son érection si autoritaire se gonfler en moi, prête à m’emplir de sa semence à la seconde même où je serais prête à la recevoir.

Mes seins, sous ses assauts, se secouaient de haut en bas, et mes tétons durcissaient de plus en plus sous la friction de nos corps. J’écartai davantage les cuisses, même si elles l’étaient déjà, désirant toute cette queue en moi, jusqu’à la garde.

Cypress plia alors mon corps pour pouvoir entrer plus profondément, désirant plonger tout son désir en moi. Et il se fraya son chemin dans ma fente trempée, m’empalant et me faisant me sentir pleine comme tout homme se doit de le faire à sa femme.

Mon visage pressé contre le sien, je vis mon diamant s’imprégner de la lumière environnante qui, même faible, le fit quand même scintiller. C’était plus qu’une belle bague, c’était le symbole de notre union éternelle. Je regrettais juste de ne pas avoir porté la mienne aussi longtemps que lui.

Si j’avais envie d’attendre avant de jouir, cela devenait insoutenable. Alors, je soufflai dans son visage et poussai un hurlement qui fit trembler les murs.

— Oh oui… Cypress…

Il me pénétra encore plus fort, vrillant son corps contre mon clitoris pour me faire grimacer de plaisir sous l’extase incroyable de l’orgasme, avant que tout ne commence à s’estomper. Les claquements et les bruits mouillés que faisaient nos corps s’entrechoquant ne faisaient que renforcer ma jouissance.

J’aurais voulu qu’il continue à me faire plaisir, mais je voulais aussi lui faire plaisir à lui.

— Je veux que tu jouisses en moi. Vas-y, donne-moi tout.

Il gémit avant de déverser tout son sperme en moi… des litres et des litres.

Mes ongles s’enfoncèrent dans ses bras, et je refermai les chevilles autour de sa taille, pour garder sa queue en place dans mon fourreau et absorber sa semence. C’était si bon de la sentir en moi, si lourde, si chaude !

Après avoir fini, Cypress reprit son souffle, mais il ne se retira pas.

— À ton avis, combien de litres supplémentaires tu peux réussir à me mettre ce soir ? demandai-je, laissant ma main remonter sur sa poitrine pour atterrir sur ses épaules.

— C’est ce qu’on va voir…

* * *

À mon réveil le lendemain matin, je réalisai que j’étais seule.

Toute seule, juste avec Dino.

Pas de Cypress en vue. En palpant son côté du lit, je découvris les draps froids, trahissant une absence assez longue de sa part. Je me redressai, et les yeux de Dino se levèrent d’un coup en entendant le bruit de mon corps sur le matelas.

— Cypress ?

S’il était en bas, il m’entendrait.

Pas de réponse.

J’essayai de prendre mon téléphone sur la table de nuit pour lui passer un coup de fil mais vis une note à la place. De sa part.

Chérie,

Mets ta robe de mariage et retrouve-moi à dix-sept heures à la Perry House. Je t’attendrais.

Joyeux Anniversaire.

Je t’aime,

Ton Mari

Je relus la note et me rendis compte que c’était Halloween. Comment avais-je pu oublier ? Après avoir sauté du lit, je trouvai ma robe de mariée pendue au beau milieu de l’armoire. Elle venait juste d’être repassée, car elle n’avait plus le moindre pli. Et plus non plus de trace de saleté en bas. Elle avait donc été apportée au pressing.

— Oh mon Dieu…

J’allais me marier.

Moi, me marier.

Grâce à l’acoustique particulière de la maison, j’entendis la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer dans la foulée.

— Cypress ?

— Non, répondit la voix de ma sœur, dont les pieds se mirent à résonner sur le plancher alors qu’elle montait me rejoindre. C’est moi.

Puis elle arriva dans la pièce, dans une robe violette, les cheveux tirés en arrière.

— Tu as trouvé sa note.

— Oui, murmurai-je, la regardant de haut en bas. Tu es magnifique. Est-ce que c’est…

— Oui. La robe de demoiselle d’honneur que tu avais choisie.

— Tu l’as encore ?

— Comme si je pouvais la jeter, répondit-elle avant de venir me serrer dans les bras. Je suis tellement contente pour toi, Bree !

— Tu veux dire qu’il va vraiment y avoir un mariage ?

— Oui, dit Amelia en se reculant d’un pas pour me regarder, des larmes dans les yeux. Cypress et nous, on s’est mis à tout planifier il y a un petit moment de cela. J’ai invité tous ceux qui étaient venus au premier mariage. Toutes tes demoiselles d’honneur seront présentes, la nourriture sera exactement la même, on a commandé les mêmes fleurs… Tout sera à l’identique.

Bouche bée, je ne sus rien faire d’autre que pleurer. Et les larmes se mirent immédiatement à couler sur mon visage comme la pluie sur un parebrise.

— C’est… Je peux pas…

— Si tu as encore des doutes sur Cypress, tu peux les oublier.

— Non, je n’en ai plus.

Elle leva alors ma main et regarda la bague.

— Toujours aussi belle que dans mes souvenirs…

— Elle est magnifique. Je l’aime.

— Cypress a fait du bon boulot, mais je l’ai aidé à choisir.

— C’est logique…

— Bon, il faut qu’on commence à te préparer. Il faut qu’on te coiffe, qu’on te maquille, et que tu manges quelque chose.

— Est-ce que je peux aider à quoi que…

— On s’occupe de tout, d’accord ? Soucie-toi juste de profiter au maximum du plus beau jour de ta vie.

* * *

Tous mes amis étaient là, même ceux de la fac et du lycée. Personne ne me posa la moindre question sur mes problèmes de mémoire, ayant de toute évidence déjà tout appris. Lily et Rose faisaient partie des petites demoiselles d’honneur qui lançaient des pétales de roses sur tout le monde, et Blade était également présent, bien beau dans son costume et sa cravate violette. Et je souris en réalisant qu’il faisait partie de mes « demoiselles d’honneur », avec le reste des filles.

Je n’avais pas encore vu Cypress, et pourtant mon cœur faisait déjà des sauts périlleux dans ma poitrine. Pourvu que le mariage commence le plus vite possible, pour que je puisse le revoir. Cela ne faisait qu’un jour depuis que j’avais quitté ses bras, mais c’était déjà trop.

Il me manquait grave.

Mes proches les plus lointains, mes amis, et ma famille… Tous étaient là. Ses parents aussi, et j’attendis d’être prête avant d’aller les rencontrer – pour la première fois. Toutefois, ils ne m’accueillirent pas comme une étrangère, mais comme si j’étais déjà leur fille.

Une fois que j’eus salué les convives, Amelia m’attrapa par le bras et me tira sur le côté.

— Le photographe est prêt pour votre premier regard. Cypress est là.

Je n’avais pas oublié l’anecdote qu’il m’avait racontée, mais je ne croyais le revoir que devant l’autel. Nous remontâmes toutes deux la rue avant de bifurquer, et de nous retrouver à quinze mètres de Cypress. Il me tournait le dos, et ses épaules étaient bien larges et puissantes dans son costume bleu nuit. Les bras ballants, il guettait l’autre côté de la rue.

Les deux photographes étaient sur place, prêts à immortaliser ce moment crucial. Amelia enleva sa main de mon épaule.

— Approche-toi de lui et donne-lui une tape sur l’épaule quand tu seras prête.

— D’accord…

Amelia sourit avant de s’éloigner.

Désormais, il n’y avait plus que Cypress et moi. Les photographes se tenaient aux aguets sur le côté, mais je ne les remarquais pas. Ils se fondaient à la route, invisibles. Je glissai mes mains vers le bas de ma robe, soudain à bout de souffle. Le tissu de ma robe m’empêchait désormais de respirer, la panique montant en moi. Alors je baissai les yeux vers mes pieds, testai rapidement mes talons, puis m’avançai.

La colline avait une légère inclinaison, de sorte que je dus soulever un peu ma robe et avancer de six mètres avant de me rapprocher de lui. Et, en arrivant, je sentis les larmes se mettre à couler. J’avais déjà vécu ce moment, des années auparavant. Tout cela s’était déjà produit. J’avais déjà porté cette robe, et lui ce costume. Le soleil était de sortie, le ciel dégagé, la brise était la même.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait fait tout cela pour moi.

Je dus m’arrêter pour me reprendre. Aucune envie qu’il me voie avec le visage rouge et bouffi. Je voulais être une épouse merveilleuse, à ses yeux. Je me grondai mentalement et me forçai à arrêter de pleurer, afin de simplement respirer le bonheur.

Après m’être reprise, je me remis à avancer.

Puis je recommençai à pleurer.

Tant pis.

Je me rapprochai de lui jusqu’à arriver à sa hauteur. Et je savais qu’il ne pouvait que m’entendre avec le bruit que faisaient mes chaussures et mes larmes. Mon regard se concentra un instant sur l’arrière de son dos, que je contemplai, agité de profondes respirations. Mais il semblait calme, lui, quand moi j’en perdais tous mes moyens.

Je posai enfin mon visage contre son dos, et ma main sur son épaule.

Il s’immobilisa un instant avant de se retourner.

Des larmes avaient déjà mouillé ses yeux, et coulé le long de ses joues. Dès qu’il posa le regard sur moi, sa lèvre inférieure se mit légèrement à trembler. Rayonnant de bonheur, d’amour et de tendresse, il me contemplait comme s’il n’y avait que moi au monde, que j’étais celle qu’il avait attendue toute sa vie.

Je pleurai encore plus fort.

Mes bras entourèrent sa taille, juste au moment où il m’attira contre lui.

Ce fut alors que je remarquai la tache sur l’avant de son costume. Une couleur sableuse, la même que mon fond de teint. Il aperçut mon regard.

— Oui, c’est ton maquillage… Celui que tu portais à notre mariage. On était précisément ici quand tu m’as fait ça. Tu m’as pris dans tes bras et tu t’es mise à pleurer, et c’est là que tu as laissé cette marque que tu aimais tellement que tu m’as demandé de ne jamais la laver… Et du coup, elle est restée intacte.

Du bout des doigts, je palpai le tissu, et remarquai combien cette trace s’était asséchée avec le temps.

— Cypress…

Il m’attira contre sa poitrine et enfouit son visage dans mon cou. Sa respiration était aussi forte que la mienne, submergée d’émotion exactement comme moi. J’avais toujours prié pour que mon mari pleure le jour de notre mariage… Et il avait pleuré.

— Je t’aime, murmurai-je.

— Je t’aime encore plus, répondit-il.

Nous restâmes enlacés jusqu’à parvenir à sécher nos larmes. Cypress comptait plus que tout au monde pour moi, car il ne m’avait jamais abandonnée. Il m’était toujours resté fidèle, le meilleur mari du monde. Alors qu’il aurait pu partir il y a de cela longtemps, sans jamais le faire.

Il était entièrement pardonné, à mes yeux.

— Merci de m’accorder ça, chuchotai-je. De me laisser revivre tous ces moments perdus.

— Je t’ai promis de t’aider à te souvenir de tout. Et je tiens toujours parole.

Mon visage vint se poser devant le sien pour que je puisse le regarder dans les yeux, humides, tout comme les miens.

— Tu ne m’as jamais abandonnée…

Ses doigts se placèrent sous mon menton, pour qu’il puisse continuer à me contempler.

— Jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Un sourire se dessina sur mes lèvres même si mes yeux étaient toujours inondés de larmes. Mon mascara devait couler de partout, et j’avais fait une autre tâche de fond de teint sur son costume. Mes doigts palpèrent la tâche, la sentant coller à ma peau. Il y avait tant de choses que j’aurais voulu lui dire, mais j’en étais incapable. Comment aurais-je pu exprimer tout ce que je ressentais en si peu de temps ? Ma certitude cependant était que nous serions ensemble pour toujours.

— Jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Épilogue

Bree

Je descendis les escaliers et pris la laisse de Dino dans un tiroir.

— J’emmène Dino en promenade. Il ne tient pas en place aujourd’hui.

Cypress, assis sur le canapé, jouait à un jeu vidéo, avec un casque parce qu’il jouait avec Blade en ligne.

— Je reviens, dit-il avant d’enlever le casque et d’arrêter quelques moments de jouer. Tu sors ?

— Oui.

En apercevant la laisse, Dino se mit à courir en cercles, tout excité, en battant très vite de la queue.

Voilà notre vie désormais, une routine quelque peu ennuyeuse qui pourtant nous exaltait chaque jour. J’adorais rentrer du travail avec lui, et le côtoyer sans arrêt. Jamais on ne se lassait l’un de l’autre. C’était à un tel point que si je prenais une douche trop longue, il me manquait.

— Je viens, dit-il.

— Finis ta partie. Ça ne me dérange pas.

— Non. Je préfère passer du temps avec toi, répondit-il en souriant avant de s’approcher de moi, avec ses un mètre quatre-vingt-dix de pure virilité.

Je lui rendis son sourire, plus amoureuse de lui que jamais, plus que de raison.

— D’accord. Allons-y vite avant qu’il ne fasse noir.

Je sortis de la maison avec Dino en attendant Cypress qui enfilait son sweat. En réalité, Dino n’avait pas besoin de laisse, mais j’aimais bien lui en mettre une quand même histoire d’être tranquille. Et je venais à peine de tendre la laisse que Dino repéra un écureuil et partit en flèche.

— Dino !

Il fonça tête baissée dans la rue alors qu’il savait très bien qu’il n’en avait pas le droit. Heureusement, aucune voiture en vue, mais c’était sans importance.

— Dino ! m’écriai-je en descendant des escaliers avant de glisser sur la pierre, et de tomber.

Ma tête se cogna contre la marche derrière.

Tout devint noir.

* * *

— Merde, gronda la voix de Cypress qui, profonde, retentissait dans toute la pièce.

— Cypress, répondit la voix calme d’Amelia à mes oreilles. Tout ira bien. Le docteur a dit qu’elle allait bien.

— Et si elle retourne encore une fois en arrière ? demanda-t-il désespérément. Et si elle avait oublié tout ce qui s’était passé ces six derniers mois ? Et si elle m’avait oublié… ?

— Avant de présupposer le pire, attendons qu’elle se réveille, répondit Blade. Cypress, calme-toi.

— Calme-toi toi-même, siffla Cypress. C’est ma femme. Je viens tout juste de la retrouver…

Sa voix se brisa.

— Je ne peux pas la perdre une troisième fois. Je ne peux pas.

— Mec, ça va aller, dit Ace. Quand on connaîtra mieux la situation, on pourra paniquer.

Ils se turent enfin.

J’avais conscience de l’intraveineuse plantée dans mon bras, du cathéter entre mes jambes, et des bips du moniteur. Mes yeux avaient beau être toujours fermés, je savais que j’étais dans une chambre d’hôpital.

Pourquoi ?

Qu’est-ce que je faisais ici ?

Je me forçai à ouvrir les yeux, et battis des cils à plusieurs reprises avant de pouvoir distinguer mon environnement. Tous les murs étaient blancs, et un rideau bleu bloquait une porte ouverte en arrière-plan. Ma sœur était là, avec tous mes amis.

Ainsi que Cypress.

Il était assis dans une chaise, penché vers l’avant, les coudes sur les genoux, la tête baissée. Avec une alliance noire sur sa main gauche.

Je fixai tout le monde du regard, sentant le tensiomètre se resserrer sur mon bras. Amelia fut la première à remarquer que j’avais ouvert les yeux.

— Bree ?

La tête de Cypress se releva en un éclair ; il posa les yeux sur moi et les plissa aussitôt tandis qu’une émotion impossible s’y imprégnait. Il se leva mais n’osa pas s’approcher.

— Bree, c’est moi, dit Amelia en venant à côté de moi, posant la main sur mon bras. Ta sœur.

Blade se leva, de l’autre côté.

— Hé, comment est-ce que tu te sens ?

— En quelle année on est ? demanda Ace.

— Laisse-lui une seconde ! gronda Amelia.

Je clignai à nouveau des yeux et les tournai vers Cypress. Il recula et baissa la tête, la poitrine secouée d’une respiration irrégulière.

— Elle ne se souvient pas de moi…

Des larmes menaçant dans ses yeux se mirent à refléter les lumières fluorescentes de la chambre. Il gémit.

— Elle ne se souvient toujours pas…

Je cillai à nouveau, me rappelant que je m’étais cogné la tête sur les escaliers. Me rappelant aussi de Dino qui s’élançait dans la rue. Cypress qui criait derrière moi. De moi m’approchant de lui le jour notre mariage pour lui taper sur l’épaule.

Mais je me souvenais aussi de bien d’autres choses.

Du jour où il était venu chez moi un an après notre rupture. De ses excuses quand il m’avait supplié de lui accorder une seconde chance. De moi le rejetant et l’ignorant, mais le voyant ensuite venir tous les jours au café pour déjeuner, sans arrêter une seule fois jusqu’à ce que j’accepte de sortir encore une fois avec lui. Puis de notre dîner à Olives, où nous avions partagé de l’hummus.

Ensuite, je revis l’image de tous mes amis, furieux que je puisse recommencer à fréquenter Cypress. Amelia plus que tout autre. Mais j’avais persisté à coucher avec Cypress quand même jusqu’à ce que mentir me devienne intenable…

Et puis nous étions tombés amoureux.

Il avait regagné ma confiance.

Nous étions restés un an ensemble avant de déménager chez ma grand-mère.

Il m’avait demandée en mariage…

Et puis on s’était mariés.

Je me souvenais de tout. Et je me souvenais aussi d’avoir réalisé qu’il était devenu mon voisin, puis d’apprendre que j’étais atteinte d’amnésie à cause d’un accident. Après être retombée sur la tête, j’avais résolu le problème.

Mais désormais je me souvenais de tout comme si je n’avais jamais eu d’accident. De tout.

— Cypress…

Il se leva avec les mains sur les hanches, me considérant avec incertitude. Puis il s’avança doucement vers moi, ses chaussures tapotant timidement le carrelage. Une fois à mes côtés, il s’arrêta, semblant terrifié de la suite des évènements. Je tendis la main vers lui et touchai son alliance.

— Je me souviens…

Il prit une telle respiration que je craignis qu’il ne s’en perfore les deux poumons.

— De ça, mais aussi de tout le reste… Du jour de notre mariage. Je me souviens que tu m’as demandé en mariage. Je me souviens du jour où tu as emménagé pour la première fois. Et je me souviens de tes excuses, autrefois, quand tu implorais mon pardon.

Ils s’échangèrent tous des regards perplexes, mes propos les rendant de toute évidence confus.

— Attends… Tu te souviens de tout ce qui s’était passé la première fois ? chuchota Cypress.

J’acquiesçai, puis m’assis dans le lit, tirant légèrement sur l’intraveineuse.

— Je me souviens que tu as réussi à me faire tomber amoureuse de toi… Une fois, puis une deuxième fois.

Puis, mes yeux s’emplirent de larmes quand je les posai sur mon mari, l’homme que j’avais aimé durant ces quatre dernières années. Je l’avais retrouvé. Et j’avais recouvré toute ma mémoire.

L’homme de ma vie était de retour.

C’est alors que je me mis à sangloter.

— Je me souviens…

Cypress s’assit au bord du lit et me serra dans ses bras.

— Oh mon Dieu…

— Je me souviens de tout, murmurai-je en le serrant fort contre moi, sanglotant, nichée contre sa poitrine. Vraiment de tout…

Cypress pleurait avec moi, la poitrine agitée de soubresauts.

— Chérie… Je crois que je n’ai jamais été aussi heureux.

— Moi non plus, murmurai-je en me retirant pour le regarder dans les yeux, où j’aperçus autant de larmes que dans les miens. Mais tu es resté… Tu aurais pu partir, mais tu es resté.

— Jamais je ne te quitterai, chuchota-t-il à son tour. Quoi qu’il arrive.

J’essuyai mes larmes et reniflai.

— Tu savais que je finirais par revenir.

Il acquiesça lentement.

— Mais même si tu ne l’avais jamais fait… Ça n’aurait rien changé.

Je pris son visage entre mes mains et l’embrassai, lui, l’homme que j’aimais plus que tout au monde. Non seulement l’avais-je retrouvé… Mais je m’étais moi aussi retrouvée. Je me souvenais de la fête d’anniversaire des quatre ans de Rose. De notre lune de miel. Du jour où nous avions adopté Dino qui n’était encore qu’un chiot.

— Je t’aime, Cypress. Tellement…

Il me serra contre lui.

— Moi aussi, chérie.

Amelia renifla elle aussi, près du lit. Blade, de l’autre côté, posa la main sur mon dos. Ace s’approcha d’Amelia et posa le bras sur l’épaule de Cypress.

— Laissons-leur un peu d’intimité, suggéra Amelia tout bas.

— Non, refusai-je en m’écartant de Cypress pour tous les regarder. Vous m’avez manqué… Vous m’avez tous tellement manqué.

On se rassembla pour un câlin de groupe, en essayant tous de rentrer sur le lit d’un seul coup.

Je n’avais jamais ressenti tant d’amour et de joie. Perdre toutes ces années avait été une épreuve terrible, mais la joie extraordinaire que j’éprouvais en retrouvant tous mes souvenirs en valait presque la peine ; je retrouvais ma famille. Désormais j’avais tout… Tout ce que j’avais perdu.

Tout.

Postface

Cher Lecteur,

Merci d’avoir lu 218 Premières Étreintes. J’ai pris un plaisir immense à l’écrire, et j’espère que vous aurez le même à le lire. Cela dit, si vous pouviez me laisser un petit commentaire, cela m’aiderait énormément ! Une critique, c’est le meilleur soutien qu’un auteur puisse recevoir. Merci !

En vous souhaitant tout l’amour du monde,

E. L. Todd

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Canon, éblouissant et dangereux.

C’est Volt tout craché.

Il est électrique.

La première fois que je l’ai rencontré, mon corps a réagi. Il s’est racorni, s’est mis à crépiter et puis à faire des étincelles. Je savais que j’avais envie de lui : c’était le premier homme à me faire me sentir à la fois morte et plus vivante que jamais.

Mais après une courte conversation, j’ai su qu’il était inabordable.

Inaccessible.

Maintenant, nous sommes juste amis.

Mais le resterons-nous ?

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